I. Voïi plus haut. Chap. V

» Le lendemain je reçus un exprès de M.

Dubois, qui me mandait que le Conventionnel Lacoste, en mission à Valencîennes, informé que j'étais émigré, avait donné Tordre de m'arrêter pour me faire fusiller. Je ne pouvais rétrograder, les Pays-Bas, la Hollande étaient envahis. Je ne dis rien à ma cousine; je me rendis chez l'Accusateur Public, que je trouvai au milieu des bonnets rouges. — J'en étaisconnu, il appartenait à une des premières familles d'Arras: « Te voilà, me dit-il, as-tu bien couru » le monde? Que disent nos coquins d'émigrés? » Ils enragent sans doute d'avoir quitté le sol » de la patrie. — As-tu quelque chose à in^ » dire? »

» Ce début n'était pas très rassurant, cependant je lui témoignai le désir de l'entretenir en particulier; il me conduisit dans une autre plac^ et là, il me dit : « Pardon, quel langage il feut » tenir au milieu de tous ces coquins ! comment » se porte le curé de Marchiennes, le chanoine » Gosse, mon frère, etc. ?» (i)

I. Ce personnage était M. Gosse de Gorre, qni fut p^ tard Président de Chambre à la Cour de Douai. De la même famille que le curé de Marchiennes qu'on a vu figurer a^J» ce récit, il était, comme- lui, proche parent de M. Thellier"*' Poncheville.

M. Gosse devait, quelque temps après, sauver par so énergique résistance, la vie des Naufragés de Calais (novemo^ ^795)» que le Directoire voulait fusiller comme émigrés p''^ les armes à la main. — Nommé aux fonctions d'accusateo public de département du Pas-de-Calais après la chute û Robespierre et de Le Bon, il eut l'honneur d'être destitue lors de la réaction Jacobine du i8 fructidor.

» Je le satisfais; il m'apprend que, pendant ma détention, son collègue de Douai lui avait demandé des renseignements sur mon compte et qu'il ne m'avait pas desservi ; je le remercie.

» Que vas-tu faire maintenant, où vas-tu?»

— Je lui iais part du nouveau danger qui me menace, de mon projet d'aller à Paris ; il me répond : « Je n'ai point encore reçu l'ordre de 5 te faire arrêter. Pars demain ; si l'ordre arrive S je le garde et ne les remets à la gendar- » merle que vingt-quatre heures après ton S départ. » Je retourne chez ma cousine, je lui fais mes adieux , et vais coucher chez un ami qui va retenir une voiture pour le lendemain aux portes ouvrantes.

» C'était une berline ; nous étions au mois de décembre, il faisait très froid, ce fut un motifpour faire baisser tous les stores. Nous prenons la route de Doullens oii je n'arrivai pas sans aventures....

S A une demi-heure de cette ville, je me [ sens cahoté d'une manière extraordinaire; je lève les stores devant, plus de cocher ! La "Voiture descendait une montagne, les chevaux allaient ventre à terre, tantôt à droite, tantôt âgauche; tout à coup je me trouve la tête en "bas, les pieds en haut, puis me voilà jeté de ^ôté, je roule, je roule avec chevaux et voiture, sans trop prévoir le dénouement. Une secousse

violente à laquelle succéda le repos, m'avertit que tout était consommé. J'ignorais où j'étais; je veux ouvrir la portière, j'éprouve de la résistance; j'examine, elle était contre terre.

» Je me glisse comme je puis en rampant, me voilà sorti ; je vois la berline renversée et brisée, un cheval écrasé sous le brancard et l'autre courant à travers champs ; mais je n'aperçois plus de chemin, j'avais été précipité dans une creuse. J'avais une contusion à la tête et j'éprouvais une douleur au pied. Ce n'était qu'une entorse ; je grimpe comme je puis et je gagne le chemin, où je vois mon cocher, les bras croisés, qui attendait la fin de l'événement.

» Je termine avec lui, non sans lui avoir fait des reproches ; je prends mes effets et je gagn^ Doullens clopin dopant. J'aperçois une voiture, je crie au cocher d'arrêter ; c'était un^ diligence qui allait à Amiens, je demande s il y a place; sur la réponse affirmative, je monte et je continue mon voyage en assez mauvais^ compagnie.

> Un gros homme bourgeonné m'examinait attentivement ; il me questionne, je raconta l'accident qui venait de m'arriver. Je ne m'était poiht vu'au miroir; il me dit : « A ta figu'^^ » décolorée, je te prenais pour un évadé d^ » prisons. »

» Il nous entretient ensuite de la guillotina » c'était selon lui la plus belle invention. D^^

tES LETTRES DE MON GRAND-PÈKE. 153

«dus avaient été rendus à la vie, jamais des

Potinés.

i je reviens, continua-t-iî, d'en expéJier

fixante-treize à Valenciennes ; je réponds

eux. »

> Je jette les yeux sur un jeune homme en ce de moi, je le vois pâlir, je lui dis : « Rasirez-vous, votre tète est encore sur vos ëpaus. * La suite de la conversation nous apprît le le gros homme était le bourreau de ïmbrai ; il avait guillotiné deux de mes ires!....

} Une mégère, qui était dans la diligence, Hades nombreuses exécutions d'Arras. Elle te dit quece qui l'avait fait le plus enrager tait une petite aristocrate fieffée de Saint- !, qui avait crié qu'elle mourait pour son eu et pour son Roi ; que, pour la punir, on 'ait fait descendre pour guillotiner avant ' sa mère qui était au pied de l'écliaufaud Endant son tour, et à qui elle dit : « Du ourage ! maman, dans un moment nous erons réunies dans le sein de la Divinité. & je frissonne encore en écrivant ceci : cette e, c'était la mienne, cette fille courageuse ît ma sœur !

► Arrivé ia nuit à Amiens, je demande s'il n'y oint d'autre voiture pour Paris ; on me répond il y en aune, mais qu'elle estaucôtéopposé la ville. — « Peu m'importe, dis-je, fût-elle ■ore plus loin I »Je me sauve, me rends a l'eniit indiqué; c'était une auberge, je m'y loge,

je retiens ma place. Et le lendemain je pî pour Paris, où nous arrivons sans accident à hu:» i ^ heures du soir, à la place des Victoires.

» Il pleuvait, je ne voulais pas être connu, 3^ m'embarque seul avec mon paquet pour rendre au marché aux chevaux distant d*u lieue. J'arrive à dix heures, bien mouillé et voilà chez un ami qui me donne Thospitalité-

» Je ne perds pas de temps ; j'écris au Préstîdent du Comité du Sàiut public en lui adressa.^ * la lettre de l'accusateur public de Douai, et j^ lui demande audience. Il me répond. « Vicx^^ » demain au Comité à dix heures, je sex'^-^ visible pour toi. »

» Je me rendis au redoutable Comité; la lett:*'^ de l'accusateur avait fait son effet, le Présider^* parut prendre intérêt à mon sort : il médit qia'î' serait difficile défaire rendre une loi en m^ faveur, que les esprits étaient encore trop exa-ltés; que je devais me borner à présenter un^ pétition tendant à faire examiner la questîoii particulière qui me concernait, par les trois comités de Salut public, de Sûreté générale et de Législation, qu'il l'appuierait et demanderait que ces trois Comités fussent investis du droit de me juger. Je suivis son conseil et un décret conforme fut rendu.

:^ Il me fallut une permission du Comité de Sûreté générale pour résider à Paris ; je parvins à l'obtenir pour un mois, et après ce temp^ je la fis renouveler.

2> Je fis connaissance avec des religieuses

Hospitalières, qui tous les samedis recevaient chez elles un prêtre, qui leur disait la messe le ^jiïianche. N'osant se fier à personne, Tune ^'^lles servait la messe; je leur inspirai assez de conflance pour être admis, et dès ce momentle missionnaire leur déclara qu'elles ne pouvaient plus servir ,sa messe; de sorte que j'eus cet ^vantage pendant tout le temps de mon séjour * Paris.

»Le Président du comité de Salut public fut ^nvoyé en mission à Valencîennes;on avait brisé l^s scellés de mon appartement, et l'on avait trouvé dans la tapisserie de l'alcôve de mon lit m^s adresses des catholiques de St-Pol, ma P^'ofession de foi et le certificat de Louis XVI 1 1, ^^î lui furent remis.

^ M. Dubois, qui ne savait rien, fut le trouver, ^^chant qu'il s'était intéressé à moi,et lui deman- ^^ si j*avaîs l'espoir d'obtenir justice. Le repré- ^ntant prenant un air sévère lui dit : « Mais ■j^/Snorais alors que c'était un contre-iévolu- ÎÎJ^nnaire, un protégé de Louis XVIII. » M.

"^^boîs sortit sans répliquer, m'écrivit que mes Papiers étaient découverts, et me conseilla de '^^ mettre en sûreté.

^ Cela était aisé à dire et non à exécuter.

""^ Après y avoir réfléchi, j'allai à confesse et, ^Pï"ès avoir exposé le cas, je demandai à mon Missionnaire si je pouvais rester à Paris.

^ Demande. — Est-ce votre intention ?

^ Réponse. — Oui.

» D. — N'êtes-vous point mû par le désespoir?

» R. ~ Non.

S D. — Avez-vous quelque espoir d'échapper à la mort ?

» R. — Oui.

» — Vous pouvez rester sans vous rendre coupable, mais à votre place je fuirais, i

« Je reste, je vais trouver mon rapporte!-»' je lui demande s'il a terminé mon affaire. > -— ^ « Oui, ton cas est la guillotine. » — «Je ser.^* le quatorzième de ma famille. » — « je ne t* dis pas cela pour t'effrayer. S — « Je demHn J * justice et je l'attends ici »...

» Je sors, je rencontre un malheureux qi* ^ l'on conduisait au supplice, je suis lafata*-^ charrette ; je demande quel est le crime de •- * victime, on me dit qu'il est condamné poi:^' fabrication de fausse monnaie. Je vais vo^^ l'instrument que je ne connaissais pas, et ^^0 rentre chez moi bien déterminé à atîend^c^ l'événement.

y> De jour en jour, la Convention adoucissa--^ sa législation, elle avait rappelé ses déput^^ mis hors la loi, on criait : à bas les Jacobii^^^ on avait exhumé les restes impurs de l'infâic^^^ Marat et on les avait jetés dans l'égout c^^ Montmartre. On ne m'arrêtait pas, et j'^^" augurais que le président du Comité de SaL '■'' public ne voulait point ma mort , mais pei-^*'' être aussi attendait-il son retour à Paris p(^*''