I. Reproduite dans le XIX' Siixle de J. Grand-Carteret
Cartes et Lettres d'invitations.
à l'Oignon, qui avec son enseigne calembourdière, F Oignon fait la force, ne semble pas — quoique institué, cependant, en pleine Restauration — appartenir à la même époque que les classiques de la chanson.
Le dîner des Gf-as, ce fut le nom que prirent par la suite les agapes de la Société des Frileux dont était président un nommé Jacques Vincent, dit Belloud, celui-là même que Raffet, faisant allusion à cette particularité, a représenté, ici, les pieds dans un poêle.
Il nous a laissé un certain nombre d'invitations, toutes lithographiées, de grand format, et conçues comme suit : une composition dans le haut, un long boniment dans le bas. Audessous d'un dessin où Charlet a mis Jacques Vincent dans un plateau de balance, l'autre plateau étant chargé d'un poids de 5oo kilos, on lit :
Aimable ami,
Je viens enfin d'atteindre mes o.So livres (i~r> kilos) bon poids.
La science s'en réjouit : elle sait maintenant jusqu'où la peau du ventre d'un mortel peut s'étendre.
Resterons-nous indiflerents devant un si beau travail de la nature? Non!
Alors nous dînerons samedi prochain, 28 juillet, chez Bourdon, successeur de la mère Saguet, barrière du Maine, rue du Moulin-de-Beurre.
Le repas sera servi à 5 h. 1/2 précises. J'y serai : il )• aura gras.
Du travail, des privations et de l'ordre me donnent les mo\'ens de vous offrir ce repas à mes frais : en contribuant, seulement pour votre part, de Cinq francs soixaiilc-qiiiii-i- centimes environ, nous alignerons, avec mes sacrifices, les autres dépenses d'orchestre,- illuminations, bischofs, etc.
Devons-nous, cher ami, compter sur la faveur de votre présence ?
Veuillez répondre, au plus tard, vendredi a-cant 2 henres. A votre tout dévoué
jAcauEs "Vincent Rue d'Assas, ti" 2.
P. -S. Que votre réponse soit franche sous tous les rapports.
Collectives ou individuelles, les invitations dessinées, — à l'origine, toujours lithographiées, — se développèrent surtout sous le règne de Louis-PhiHppe. D'abord peu de chose : du calembour, des attributs grotesques, une charge quelconque; on retrouve sur certaines feuilles parvenues jusqu'à nous le fameux nez de Bouginier que les pyramides d'Égypte ont immortalisé : la tendance nettement artistique ne se manifestera que plus tard, lorsqu'on aura modifié l'idée première, lorsque ces simples
« appels à festoieries » seront considérés comme des pages d'illustrations classiques, lorsque sur ces feuilles éphémères, destinées à amuser un instant, chacun voudra fixer la marque de son faire personnel.
L'école paysagiste donnera ainsi, sous le second Empire, des planches gravées d'arbres et de lointains feuillus qui, vues avant
Fig. 711. — Encadrement dessine par Benassit pour le • Souper du fi-^aro • (second Empire). Dans le petit théâtre de g-uignol, à droite, Lemercier de Neuville.
toute lettre, pourraient facilement passer pour les illustrations d'un volume de poésies.
A vrai dire, ce classicisme d'une nouvelle espèce ne dura pas : on comprit vite que les invitations destinées à des agapes fraternelles qui n'engendrent jamais la mélancohe, qui portent rarement à la rêverie, devaient revêtir une tout autre allure, et l'on rentra dans le genre pittoresque humoristique, qu'on n'aurait jamais dii abandonner.
Papiers d'un jour, gravures ou charges d'un instant, constituant une iconographie nombreuse mais difficile à dresser, — que reste-t-il de la plus célèbre, de la plus joyeuse de ces bandes, celle de Dinochau, en dehors de la rare et pittoresque lithographie où toutes les têtes de la bohème impériale apparaissent curieusement groupées! — et cependant, malgré tout, papiers qui
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pourront servir à établir l'histoire de nos plaisirs et de nos mœurs intimes.
Excentriques, souvent documentaires par le nombre des personnages qu'elles mettent en lumière, taisant la guerre au « bourgeois obtus », déplorant, de temps à autre, les transformations des cités, la disparition des vieux murs, des demeures
Si chères où les heures S'envolaient en chansons,
ces invitations sont donc doublement intéressantes, et par leur tournure générale d'esprit, et par leurs indications locales. Depuis vingt-cinq ans l'actualité y a pris place : on retrouverait, en les feuilletant, la trace des événements les plus divers, actualités politiques, sociales, théâtrales, industrielles, scientifiques môme.
Souvent amusantes, quelquefois banales, allant de la fantaisie la plus extravagante aux objets, aux attributs les plus prosaïques, du portraitcharge aux simples armoiries parlantes, ces invitations ont, à la fois, leur aristocratie et leur démocratie, leurs classiques et leurs fantaisistes. Ici, les menus gravés à l'eau-forte ou coloriés à la poupée, pour les raffinés, pour les déUcats de la pointe ou de la plume; là, les vulgaires encadrements, sans destination précise, passant des uns aux autres avec la même facilité, la même indifi'érence. Ici, les ornements sévères, les compositions architecturales; là, quelque dessin abracadabrant, quelque bouff"onnerie du crayon, donnant la main à des bouiîonneries littéraires.
Dans ce domaine, le passé, — je l'ai déjà fait entrevoir, — c'était hier. Donc un dîner existant depuis plus de trente ans nous donnera, par l'ensemble de ses menus, l'historique complet de cette iconographie spéciale et relativement moderne.
Parcourez la collection du Bon Bock, typique entre toutes,
l.-,;,- -[ — Invit.ilinii <iu lestiii bomboidal. (Cuil. Lucien Layus.)
U4 \'k'iix Papiers, Vieilles Images.
parce qu'elle est à la fois graphique et littéraire, et vous aurez l'intuition très nette de ce qui se peut trouver dans ces feuilles iconographiques.
Jadis autographièes, se composant invariablemeut d'un dessin à la plume entouré de détails écrits, programme de la dernière soirée et noms des assistants, les invitations du Bon Bock sont depuis 1887 reproduites en phototypie. Pêle-mêle, en cette collection de bientôt 200 planches, apparaissent des Somm, des Régamey, des Willette, des Aimé Perret, des Frappa, des Eugène Carrière, des Steinlen, des Henri Pille, des Carrier Belleuse, des Laurent-Gsell, des Kauffmann, sans oublier les caricaturistes comme Alfred Le Petit, Moloch, E. Cohl, Vignola.
Et si, après avoir feuilleté les graphiques, on jette un coup d'œil sur les productions des poètes du cru, que de joyeux quatrains! Déjà un « tintamardier » avait chanté les hauts faits de cet essaim joyeux et fol. Depuis, Octave Pradels, dont les oeuvres légères rappellent quelquefois les Conles de La Fontaine, et qui, bien souvent, a laissé sa verve s'épandre librement sur les invitations, a composé ces Commandeinents du Bon Bock :
A sept heures tu t'amèneras Et te caseras bruyamment.
La soupe aux choux avaleras Et r gigot fatal mêmement.
L'toste officiel écouteras
Dans l'plus complet recueillement,
A francs battoirs applaudiras Les artist's frénétiquement.
Mém' t'cnschopenauerderas Au besoin héroïquement.
A la maison retourneras Éméché, naturellement.
A ton épouse tu feras
D'ia soirée un récit charmant.
Comme ainsi tu l'allumeras, Tu réteindras pareillement.
Sans rechigner tu bisseras
— Si c'est dans ton tempérament.
Et d' cett' façon assureras
Au Bon Bock son recrutement.
Plume et pinceau, poésie et charme de la vignette, les invitations aux modernes dîners de sociétés mélangent tout de foçon pittoresque. Et, du petit au grand, chacun veut avoir son invitation, son dessin, les individus comme les groupes. Sociétés de secours mutuels, de protection ou d'avancement, chambres syndicales, associations professionnelles, réunions d'anciens élèves des grandes écoles du gouvernement, corps scientifiques ou médicaux, tous les groupements humains, qu'ils se réunissent autour d'une table commune, à date fixe ou pour certaines occasions, possèdent, ettèctivement, des invitations ou des menus
Caries el Lettres d'invitations.
illustrés; déjà les vulgaires passe-partout des papetiers ne leur suffisent plus, il leur finit des compositions originales. Aussi voyez, ce n'est plus un choix, une curiosité : c'est une marée montante, plus envahissante, plus terrible encore que la marée des cartes destinées aux soirées et aux fêtes.
Et maintenant, passons du général au particulier ; de la foule,
Fi'j;. ~2. — Tarte d'invitation au banquet du lord-maire, à Londres (novembre 170^).
OU, du moins, des groupes individuels aux aristocraties dirigeantes.
Les invitations aux banquets et repas officiels de l'ancien temps étaient-elles ornées ? Oui. Tel souper de Versailles, sous Louis XV, se présente à nous par un carton donnant la date, l'heure et le nom de l'invité dans un encadrement qui rappelle les compositions de Moreau, Eisen et autres, pour les bals parés de la Cour. Ici, en France, on peut le dire, des arrangements décoratifs d'une très grande allure; là, à l'étranger tout particulièrement, des écussons, des armoiries, des couronnes de fleurs ou de fruits.
\'icu.x Papiers, Vieilles Images.
des cornes d'abondance d'où s'échappent mille douceurs, mille gourmandises. Et déjà, sur ces cartons d'une rareté insigne, des indications toutes modernes : Ventrée dans la salle du banquet aura lieu à telle heure, juste, — Cette earle est rigoureusement personnelle, — prescriptions démocratiques, administratives, qui paraissent quelque peu bizarres à une époque d'aristocratisme où les sélections, lesdémarcationsdes classes, rendues encore plus visibles par les différences du costume, semblaient ne pas devoir nécessiter pareilles garanties. Mais que prouve cela? Sinon que rien n'est changé sous le soleil.
Gravée au burin, l'ancienne invitation garde en elle, quoi qu'il en soit, quelque chose d'un privilège royal ou municipal: comme l'affiche, elle n'appartient pas au commun des mortels, elle est l'indice d'un pouvoir souverain. Et c'est pour cela, aussi, qu'elle n'a pas revêtu une forme particulière, qu'elle ne s'est jamais permis aucun écart de fantaisie individuelle. Elle porte en elle la trace du goût ornemental particulier au pays, et la marque des habitudes locales : papier aristocratique accompagné de tous les indices de la souveraineté ; — elle est ornée parce qu'elle doit l'être, parce que le cérémonial veut qu'elle se présente ainsi; mais, curiosité mise à part, elle ne nous apprend rien de nouveau sur la décoration même des invitations.
Sous Napoléon 1" et sous Louis XVIII l'ancienne tradition revient à la mode : les cartons aux banquets officiels se remarquent par la richesse de leurs ornements et le luxe de leurs armoiries ; puis, peu à peu, cette habitude se perdit, l'embourgeoisement se fit complet avec Louis-Philippe, et dès lors, les repas de gala se contentèrent de la banale invitation écrite à l'anglaise, sur carte plus ou moins glacée.
Mais tout se représente à nouveau, toute habitude ancienne a son moment où elle revient à la mode. La multiplicité des banquets officiels, en notre fin de siècle, — banquets répondant à des fêtes, à des voyages présidentiels ou ministériels, à des inaugurations de chemins de fer, de monuments pubhcs, de statues, — a été, très certainement, une occasion, un prétexte dont les partisans du graphique se sont emparés pour reprendre la tradition des invitations officielles illustrées. Non plus, comme autrefois, de simples encadrements, mais bien des compositions d'actualité.
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VOICI d'autres documents, plus solennels, des cartes pour les fêtes, pour les cérémonies officielles, pour les baptêmes, les mariages, les couronnements, les funérailles des grands personnages.
Fifî. 7.'^. — Carte d'invitation au couronnement de S. M. le Roi Guillaume IV d'Anfrleterre et de la reine Adélaïde (8 septembre ifî3i).
Dans cet ordre spécial, le xviii'' siècle nous a laissé peu de chose, et, jusque vers ]85o, les documents français ne présentent qu'un intérêt fort minime. La carte d'entrée aux funérailles de Louis XVIII ne se distingue que par la largeur de son cadre de deuil, les cartes pour le sacre de Charles X ne sortent pas de la banalité la plus ordinaire. Ici un M couronné, là une fleur de lis, et c'est tout ce qui rompt la monotonie de ces blancs cartons. A l'étranger, en Angleterre et en Allemagne principalement, il n'en fut pas de même. C'est une abondance d'attributs royaux : couronne, sceptre, main de justice, grands colliers, écussons.
drapeaux, non pas que tout cela présente une très grande originalité, mais l'ensemble en est toujours particulièrement décoratif.
Fit:, 7). — Entrée a l'Exposition des produits des manufactures royales (18+4).
Pour les grandes fêtes et céréinonies nationales, c'est la banalité courante. Sous l'ancien régime, des écussons fleurdelisés; sous la Révolution, les attributs habituels : balances, piques, cornes d'abondance, caducée de Mercure, couronnes de laurier, à moins que ce ne soit une invitation simplement écrite : tels la pompe
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Hg
funèbre pour les plénipotentiaires de Rastadt, la fête du lo août, la pompe funèbre en mémoire du général Joubert; sous l'Empire, c'est l'assemblée du Champ de Mai (T'' mai i8i5), un N couronné dans un rayon, deux amours au pied du faisceau des licteurs sur lequel plane l'aigle impériale; en 1848, la fête de la Concorde, avec ses mains étreintes et son triangle égalitaire; en i852, la distribution des Aigles à l'armée : une affreuse carte lithographiée avec quatre aigles lilliputiens aux angles; et, quel que soit l'endroit ou la nature des cérémonies, c'est toujours la même disposition.
La carte d'entrée donnée par la Commune de Paris pour le Te Deuiii à Notre- Dame ( 1 4 février 1790) n'est pas plus ornée que la carte d'entrée à la chapelle royale des Tuileries
Fig.
Entrée au bal masqué de l'Opéra (1855). (Composition de P. f'omha.)
sous Louis XVIII ou Charles X, signée :
« le Capitaine des gardes », que le billet pour la Cène du jeudi saint, que le billet pour le Reposoir du Louvre (i3 juin i83o), que les billets de circulation pour le grand couvert du Roi, que les laisser-passer pour la musique du Roi, pour les concerts de musique sacrée aux Tuileries. Des timbres, des étiquettes pompeuses, des écussons fleurdelisés, et c'est tout.
Les premières expositions ont des cartes toutes simples. Sous Louis-Philippe, l'intendance générale de la liste civile fait dessiner par Laloi une grande composition ornée avec médaillons et figures
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en pied, la reine Mathilde, Jean Cousin, sainte Adélaïde, saint Ferdinand, pour l'exposition annuelle des produits des manufactures royales au Louvre. Quelque chose comme un titre-frontispice destiné à l'Artiste ou à telle autre publication de même nature : du gothique Renaissance.
Pour les bals de la Cour, rien; pas même pour le fameux qua-
Fiîî. -6. — Répertoire du théâtre de Fontainebleau. Liste des pièces devant être jouées du 8 octobre au 12 novembre 1765.
drille Marie Stuart (1829), qui semblait appeler, cependant, quelque jolie aquarelle, souvenir d'Eugène Lami. Il faudra le règne de Louis-Philippe et les bals de l'Opéra pour voir apparaître les compositions signées Gavarni, Comba, Damourette et autres, des arlequins et des pierrots, des débardeurs et des débardeuses.
Heureusement, voici le théâtre, le théâtre qui, dès le wiii'' siècle, donnait le répertoire des comédiens de la Cour dans les ravissants encadrements pour lesquels Eisen et Moreau semblent s'être surpassés. Cette mode des programmes ornés dura
Caries et Lettres S invitations.
longtemps. Sous l'Empire, sous la Restauration, Duplessis-Bertaux et Étiennejourdan devaient gravera l'eau-forte des encadrements pour les billets de service de la Comédie française et de l'Odéon au milieu desquels apparaissent, quelquefois, en de petites vignettes, les principales scènes des pièces jouées.
Les billets sont des cartons ornés d'écussons armoriés reproduisant les armes des seigneurs de qualité aux noms desquels
Fi!ï. 77. — Carton d'entiéo dans la loijc des gentilshommes du Roi (Restauration)
sont les loges : premiers gentilshommes de la chambre du Roi, grand chambellan, directeur des fêtes et spectacles de la Cour, loge de S. A. R. Madame la duchesse de Berry. Théâtre-Italien, Opéra, Opéra-Comique, Odéon, c'est partout les mêmes cartons, différant entre eux par la couleur seulement. Sous Louis-Philippe, les invitations aux spectacles de la Cour, que ce soit aux Tuileries, au palais de Saint-Cloud ou au palais de Versailles, deviennent des feuilles volantes comme les programmes, souvent même avec programmes; et le second Empire continuera à se traîner dans la même banalité.
Les programmes, ce sont, autrefois, de très petites feuilles imprimées sur des papiers ordinaires, gris ou bleutés. Aucun luxe, aucune image; la vignette paraît être l'attribut des spectacles de
(Coll. E. Perrot.)
la foire. Le programme de Drurj'-Lane, à Londres, ici reproduit, donne bien l'idée de ces feuilles dont l'intérêt ne réside
Théâtre Royal, Drury-Lane,
This prêtent TUESD AT DECEMBER 5. 1797,
Their MajeriirsSr.rva..ts l' jll art a Coincclv i alleil The
Dcn Lopoz, Mr. H O L L I N G S W O R T H Don Feliï, Mr. K E M B L E FrccTeiick ^U. C A U L F I E L D
Don Pedro. Air S U E T T, CoL Briton, Mr. W R O U G H T O N CibW, Nfr. s r A R K E S, r.tT.ji>,trirri nnr,
