CHAPITRE IX

Les Naïvetés de la Légende.

Naïvetés ducs au burin des graveurs. — Naïvetés des I.éjjcndcs à certaines époques. — Légendes grasses et calcrabourdiéres. — Estampes satiriques. — Légendes entourant le corps des personnages.

LES naïvetés de la légende, les calembo.urs de la légende, les dessins servant de sujet à de véritables dialogues littéraires, à des sortes de pamphlets que la pointe des graveurs étage sur le corps des personnages, leur fait tenir à la main en des papiers qui se déroulent à l'infini, ou sortir de leurs poches, de leur bouche, quand elle ne pousse pas l'inconvenance jusqu'à les montrer sortant des bas-fonds, comme en cette fameuse estampe satirique : Courrier des Pays-Bas qui restera le modèle du genre. Encore toute une collection de pièces amusantes.

La naïveté des légendes, elle est de deux sortes, je veux dire qu'elle doit être attribuée, tantôt au graveur, tantôt aux idées mêmes qui ont cours dans la société. L'imagerie populaire ne fut jamais dessinée, assurément, par des artistes d'une éducation esthétique ou littéraire supérieure; on peut même affirmer que les burinistes de cette école ne s'élevèrent guère au delà du niveau de l'artisan. Dessinateurs, graveurs, souvent aussi marchands à la fois, ils s'adressaient au peuple et ne cherchaient qu'à placer leur produits suivant les besoins de l'actuahté. D'où les fautes grossières et certaines naïvetés de formes vraiment comiques qui, malheureusement, perdent une partie de leur charme à ne pas être fac-similées.

Sur une eau-forte du xviii'' siècle, je lis : « Portrait d'un grand

[r)2 \'ieii.x Papiers, Vieilles Images.

seigneur et de son épouse : l'homme est à droite, la femme est à gauche ». Touchatout aurait ajouté : « Lequel des deux est l'Auvergnat? » Au-dessous d'un portrait, assez peu connu, de Marie-Antoinette, on peut voir la mention : « Madame la Reine ». Une grande composition lithographique de 1822 porte: « Homme avec un chat : le chat est facilement reconnaissable à

Fig. i65. — Reproduction d'un portrait de i8<5:, au pointillé, amusant pour sa letfende. (Coll. E. Pcrrot.)

sa fourrure. » Une estampe très sérieuse de la Restauration donnant les portraits de tous les Louis, depuis Louis XIII, ajoute à la brève mention : Cinq Louis, « S. M. le roi Louis XVIII régnant se remarque entre tous par son embonpoint ». Et j'ai gardé pour la bonne bouche celle qui est reproduite ici dans toute son évangélique pureté : « La Madame du Buonaparte, premier Consul de la République française ». La Madame! Pour un peu, le graveur eût écrit : a La bonne amie ». Graveur, mon

Les Xciïvcics de la Lco-cnJc.

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ami, combien il est regrettable que tu n'aies point forme des élèves pour nous donner les portraits des « Madames des Présidents de la troisième République » !

Le xviii" siècle ne négligeait point l'emploi satirique du calembour pour personnifier les gens. Témoin : La Foiilainc lie Saint Lnioceiil, l'amusante charge sur ce critique et ce bel esprit qui avait nom Lafont de Saint-Yenne'; toutefois, ks calembours, les jeux de mots, se rencontrent de préférence sur les estampes politiques ou sur les estampes à sujets graveleux. Un homme sur un pot, M. Léon Apo, c'est Napoléon, et la Belle décidée ou Fadroile coquine, ici reproduite, nous apprend comment on s'y prenait, sous la Restauration, pour demander que Bona... parte. En 1848, une caricature montrant un homme du peuple qui attend le roi détrôné pour lui infliger une correction énergique, porte la mention : Départ d'Orléans à } heures jo. Louis! Philippe t'attend. Une autre, de même nature, a pour variante : Louis ! Philippe d'Orléans t'attend... au ciel. Calembredaines plus insensées que méchantes !

Le rire de la Restauration fut, on lésait, un rire particulièment gras, — n'était-ce point l'époque des ventripotents! — et 1' « armandsylvestrisme » se manifestait alors par l'image bien plus que dans la littérature. Le long des murs, contre les bornes, les caricaturistes ne se frisaient point faute de déposer, en dépit des ordonnances. Et comme le dessin, suffisamment explicite pourtant, ne leur suffisait point, on appelait la légende à la rescousse. Ici, au-dessous d'un homme en posture non équivoque, l'alphabet se déroulait jusqu'à la lettre K; là, sur un dessin représentant un homme tout près d'une fenêtre sur laquelle un perroquet se trouve perché, on n'a pu résister au plaisir d'inscrire : Caca... tocs. Ailleurs, deux hommes sont occupés à parcourir les listes électorales aflîchées au mur; l'un debout est à la lettre T, l'autre penché, une loupe à la main, à la lettre K. De l'autre côté du mur, contre une borne, un homme qui est en droit de se croire seul. Admirez la légende : Je suis au K, cl moi je suis au T. N'insistons pas autrement.

La palme, comme légendes naïves, revient — qui le croirait ! — aux estampes à sujets galants. L'amour, ma Julie, aime un peu d'abandon, dit un jeune homme très habillé, très engoncé dans son costume io3o, à une jeune femme assise, à ses côtés, sur un

I. Cette estampe a été reproduite par /i' Livre et l'Image, tome I, page 12.

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sopha, dans une toilette très... primitive. — Le Bain de pieds ou le Dimanche matin, se lit au-dessous d'une lithographie de Vallon de Villeneuve, absolument comme si l'entretien .des pieds était une fonction dominicale. — Les Regrets montre une femme assise sur un tertre, vêtue d'un court jupon qui laisse voir ses jambes, et ayant à ses pieds un chapeau d'homme. — Le Péage

JA 'rurx tiur, Ln. 'loujj,iux-mitvU ni m'tiafU,. d'argent Jt^^.''. ainn ^'Z^nh^fw^

Fig. i66. — Estampe satirique, à calembour, visant Napoléon (i8i5). (Coll. de l'auteur.

d'amour, un jeune homme embrassant une temme, sur un pont, avec l'observation suivante : « Ce droit de péage n'existe que pour une moitié du genre humain, » et pour qu'on ne s'y trompe point, le graveur a ajouté de sa pointe légère : « la femme ».

Le troubadourisme de la Restauration a, lui aussi, fourni son appoint avec les pointillés aux sombres couleurs : scènes et couronnements de rosières; rencontre, adieux, départ, retour de gentils troubadours et de mignonnes bachelettes, ;\ moins que ces dernières ne soient des pèlerines jolies, ce qui est encore

Fig. 167. — Estampe satirique contre Napoléon, d'origine anglaise, d'après un original colorié. (Coll. de l'auteur. j

Fig. 169. — Cartes du Jeu des Souverains (second Empire).