LES COMÉDIENS DE LA TROUPE CHOISIE

Geste Piessc n'a point de semblables, quoyque Ligdamon etLidiasse ressemble. Monsieur de Sciidéry a si divinement traité ce subject qu'il s'est aussi rendu inimitable. Nos acteurs toutes fois vous prometent de le surpasser lui mesmes si vous les honore/, de votre assistance ce....

Croyez que le demy teston que vous donnerez à la porte ne

saurait pa\ er une des scènes de ce Divin Poème.

CJilet Savetier ce promet de vous donner de ris pour plus de deux caresmes ou Anibolus et la Grande Michelle l'assisteront.

J'ajouterai simplement que ce boniment-réclame se placardait dans toutes les villes, suivant les besoins, — la date de la représentation laissée en blanc, afin de pouvoir être remplie à la main.

L'affiche théâtrale, dont se sont déjà occupés tant d'écrivains, fut très certainement la plus répandue aux siècles précédents. Il suffira de reproduire, pour bien fixer sa physionomie, les lignes suivantes qui lui ont été consacrées par Mercier, le chroniqueur infatigable du xviif siècle, dans son Tableau de Paris :

« Les affiches de spectacles ne manquent point d'être appliquées aux murailles dès le matin; elles observent entre elles un certain rang; celles de l'Opéra dominent toutes les autres; les spectacles forains se rangent de côté, comme par respect pour les grands théâtres. Les places pour le collage sont aussi bien observées que dans un cercle de gens du monde.

« Les affiches mondaines et coloriées regardent de loin les affiches pieuses et sans couleur qui s'éloignent, pour ainsi dire, autant qu'elles le peuvent, de l'assemblée profane; mais, quelquefois, il n'y a que dix pieds entre l'affiche qui annonce Mahoviet et celle qui met en vente la Science du Crucifix »

Affiches mondaines et coloriées, — les qualificatifs sont à retenir, — mondaines : cela va de soi, ce sont les théâtres, les plaisirs pubhcs, les wauxhalls qui, alors, surgissent de toutes parts, et peut-être même les placards, toujours plus nombreux, que les industriels collent sur les murs pour annoncer et vanter leurs produits, — coloriées, cela nous indique, de façon certaine, que l'enluminage, le coloriage au patron, déjà en usage pour les

images et placards de toutes sortes, s'employait également pour les affiches. Un coup de pinceau, deux ou trois couleurs sur les cadres, sur les lettres ornées, et le papier mural se tranformait, ainsi, en affiche coloriée.

Lois et ordonnances officielles, théâtres, spécifiques, tout cela se trouvait composé de même fliçon, en elzévir; la seule variété consistait dans une ornementation plus ou moins fantaisiste.

plus ou moins sévère. Mais déjà la couleur du papier servait à indiquer les différences, à classer les genres. Blanches les affiches émanant de l'autorité, tandis que les théâtres avaient adopté leur nuance particulière; le rouge pour l'Hôtel de Bourgogne, le vert pour l'Hôtel de la Mazarine, le jaune pour l'Opéra. Les années multiplieront les couleurs, elles ne teront point disparaître ces distinctions : aujourd'hui, comme jadis, nuançant formes et couleurs, les afficheurs de la maison Morris disposent en ordre ces petits placards-programmes nés sous le second Empire, mariant le jaune de l'Opéra, le marron clair de la Comédie-Française, au vert de l'Opéra-Comique, au rouge de la Gaieté, au bleu du Palais-Royal. La seule différence, la voici : autrefois les colonnes destinées à cette publicité spéciale ne

Fig. 356. — Type d'affiche de théâtre (xvii • siècle).

L'Affiche Murale.

recevaient que des papiers purement typographiques; aujourd'hui, elles se couvrent d'images, apparaissant sous la forme du portrait ou de la représentation d'une scène quelconque.

Le fond, je veux dire le libellé de l'affiche, a, lui aussi, subi quelques changements : avant la Révolution, les pièces ne portaient que le nom des auteurs, l'interprète étant considéré, non sans raison peut-être, comme quantité négligeable au point de vue de son état civil. Il importait peu au public que Mahomet fût incarné en M. Baron ou en M. Latrufte : ce qu'il allait voir, c'était Mahomet, c'était l'œuvre de Voltaire, interprétée par des gens dont c'était le métier. Le prix des places, l'heure d'ouverture du spectacle, les défenses faites aux gens de livrée, tels sont les renseignements qui se lisaient sur ces affiches dont la dimension ne dépassait pas 3o centimètres sur 5o. C'est une ordonnance administrative de i7Pq, appliquée à la Comédie-Française, qui obligera les théâtres à foire connaître, chaque jour, les noms des acteurs devant jouer dans le spectacle annoncé, et, peu à peu, les autres théâtres devront suivre cet exemple.

\ TOici donc l'affiche se développant, étendant son domaine du * sacré au profane, en passant par l'administratif et le juridique, annonçant objets et chiens perdus, découvertes, inventions et spécialités, garnissant les maisons, se plaquant déjà contre les murailles à certaine hauteur, puisque l'afficheur dessiné par Bouchardon et esquissé par Mercier est aff'ublé de la classique échelle, plus petite toutefois que celle de l'afficheur moderne. Les avis placardés, étant de dimensions restreintes et de typographie serrée, n'eussent pu se voir aux hauteurs actuelles.

Mais la publicité sous les formes diff"érentes que doit lui donner l'industrie moderne se trouve alors entièrement incarnée dans l'affiche. Placardés ou distribués à la main, tous les papiersréclame sont des affiches. D'après le Dictionnaire de Trévoux le « programme » était un billet, un mémoire qu'on affichait, qu'on distribuait à la main, que l'on colportait pour inviter à quelque harangue, à quelque cérémonie, à quelque représentation, à quelque tragédie de collège, et qui en contenait le sujet ou l'analyse. Du « programme », destiné tout d'abord à l'analyse des spectacles donnés sur les théâtres, à la des-

cription des fêtes publiques, aux petits imprimés distribués à profusion et décorés du nom de « prospectus » il n'y a qu'un pas, mais, ;\ l'origine, — il n'est pas inutile d'insister sur ce point — l'affiche et le prospectus étaient un seul et même papier dont la publicité se flxisait sous deux formes différentes : je n'en veux pour preuve que les nombreux et curieux documents, ici reproduits, — affiches de la foire Saint-Germain ou de la foire Saint-Laurent, — portant au bas les mentions : « Permis d'imprimer et afiicher », ou : « Pareilles affiches sont sur la porte dudit inventeur ou dudit marchand », ou bien encore : « On trouvera pareilles affiches chez l'auteur, qui les distribue suivant le désir des particuliers ».

Comme on le verra aussi, ces affiches visaient toujours, soit des spectacles, des représentations quelconques, soit des inventions nouvelles, et quelques-unes étaient illustrées de petites vignettes qui ne manquent point d'intérêt. En les lisant on se rend mieux compte de la forme revêtue par l'affiche-prospectus au xviii" siècle; en les voyant fac-similées on acquiert la conviction que c'étaient réellement des avis, des communications qu'il fallait prendre la peine de lire et nullement des placards destinés à tirer l'œil. En toutes choses le siècle était discret. Donc place au document lui-même.

PAR PERMISSION DU ROY, Et de M. le Lieutenant général de Police. Messieurs et Dames,

Vous êtes avertis qu'il est arrivé en cette ville un fameux joueur de gobelets, qui se nomme Langlois, sans pareil, qui a eu l'honneur de divertir le Roy et la Reine à Fontainelileau, et tous les Princes, Seigneurs et Dames de la Cour de France, aura l'honneur de vous faire voir quantité de tours de subtilité/, d'adresse, de mains, qui n'ont jamais pai u.

11 en fait un nombre de deux cens soixante et dix: sçavoir, tour de gobelets qui n'ont jamais paru, jouant, à gobelets découverts et mains ouvertes, quantité de tours de cartes, de mouchoirs, de bagues, de dez, de jetions et œufs, et qui fera trouver une carte dans un œu( que l'on aura pensé, sans préparatit, ceux qui souhaiteront en approcher en seront les maitres, et fait changer les cartes en Heurs, des oiseaux, ayant les yeux bandez. Il fait quantité de tours de cartes, qui ont fait l'admiration du Roy et des Princes, sans oublier le tour de Louis, et fait trouver sous ses gobelets des oiseaux vivants, ce qui suri passe l'imagination de l'homme, et cela avec tant d'agilité, qu'il espère recevoir vos applaudissemens.

Le-dit Langlois se fait l'honneur d'aller dans les maisons quand on le demande.

Il prend pour les premières Places ... sols, pour les secondes, ... sols. Il commence tous les jours à heures.

Les personnes curieuses qui souhaiteront apprendre, il se fait l'honneur de montrer. Il est logé

L'Affiche Murale.