CHAPITRE PREMIER

Marques du Papier; Papier à Lettres; Feuilles de Compliments.

Les Filigranes des l'apicrs. — Papiers d'IiiiprusMuii et l'apicr a Lcllri.s. l'iligrancs anciens. — l'iligranes modernes.

COMBIEN nombreux les gens qui se servent d'une feuille de papier, sans môme songer à regarder les filigranes, c'est-àdire la marque, la vignette, l'image reproduite dans la pâte même! Et cependant, combien suggestifs ces dessins, quelle que soit, du reste, leur importance, leur signification; qu'ils désignent des manufactures spéciales, des formats, ou des sortes!

Finis les beaux jours du papier vergé, alors que régnaient, en allant du petit au grand, la Cloche, le Pot, VVxu, la Couronne, la Coquille, le Raisin, le Grand-Raisin, le Jésus, le Grand-Aigle, le Grand-Monde, noms de formats et noms de filigranes, — car, sur ces feuilles aux vergeures \ la fois fermes et transparentes, on pouvait voir apparaître une cloche, un pot, un écusson fleurdelisé, une couronne royale, une coquille de saint Jacques, une grappe de raisin, un aigle, et même le monogramme de Jésus. Pâtes aux rugosités sentant le fil ou aux douceurs satinées don-

] leiix

Papiers,

Vieilles Images.

nant l'impression de quelque crème lactée, également propices au parcours de la plume.

Papiers du Nord, de l'Est, ou du Midi, ce ne furent pas seulement des marques royales ou des écussons de villes qu'ils eurent dans leur pâte, les initiales des souverains, les devises des principautés ou des États libres, comme sur les monnaies — ■ écus fleurdelisés, croix potencées, croix de Lorraine, croix de Bourgogne ou de Saint-André, aigle impériale ou aigles de villes, crosse de Bâle, — des figures humaines ou décoratives, des animaux, des oiseaux, des arbres, des fruits y défilaient également. Les écussons nobles y tinrent une grande place : la marque aux armes de Le Tellier, marquis de Louvois, ministre de Louis XIV, une des plus usitées, une des plus employées par les papiers français, donna ainsi son nom au format encore appelé, aujourd'hui, papier Ministre ou Tellière.

Que de vignettes pittoresques pour ceux qui savent déduire toute la philosophie des images ! des cadrans rappelant les cadrans solaires des monuments et des enseignes; des chevaliers bardés de fer ou des cavaliers montés sur des chevaux poussifs sonnant de la trompette, — très certainement, en certaines contrées tout au moins, les messagers des villes, — des lunes goguenardement rabelaisiennes dans leur croissant, des soleils épanouissants, — ils se multiplièrent sous le règne de Louis XIV, — des étoiles, des anges ayant des allures de mitrons en travail, des cornets dans des écussons, ou surmontés de chiffres, ou placés sur les flancs d'animaux, — tel le toujours amusant ours de Berne, plantigrade allangué, — des arbalètes, des fûts de colonnes, des balances, des haches d'armes, des gonfalons, des croissants, des géants et des nains, tenant des trèfles ou autres fleurs moyenâgeuses, des têtes de bœuf, des griffons, des dragons, des dauphins, des licornes, des lions combattant, des Pucelle appuyée sur une lance sommée du chapeau de la Liberté, etc., etc.

Quelquefois ces marques sont de dimensions considérables : tel le filigrane représentant tous les instruments de la Passion; tel le filigrane figurant le pape assis et bénissant, la clef de saint Pierre en main.

Combien ornés, en leurs images monochromes, tous ces anciens papiers qui portaient encore sur leur seconde feuille, écrits en entier, les mots : fin, moyen, bulle, vanant, gros bon, etc., indications des qualités!

Marques de France, de Lorraine, de Hollande, d'Allemagne,

Marques; Papier à Lettres, etc.

de Bâle, de Berne, des villes italiennes, d'Angleterre, toutes également conçues dans le même esprit, prenant leurs figures dans

Fig. II. — Filigranes à figures, de papiers lorrains, d'après M. Lucien Wiener.

I. Lune (i5H5). — 2 et 3. Folie (iSf!; et \(X)X). — 4. Femme assise (iSç:). 5 et 6. Ange ailé (1606 et lôitJ). — 7. Tète d'ange (i6;o). — 8. Femme? (i63i).

la langue héraldique, dans la fleur, dans les éléments, dans les sujets historiques; filigranes primordiaux devenus peu à peu d'un emploi général dans tous les pays, se distinguant, alors, à l'aide de contre-marques.

Après les filigranes anciens, voici, non moins curieux, des filigranes d'emploi relativement récent. Il ne s'agit plus, maintenant, des beaux papiers vergés, à la cuve, destinés à l'impression ou à l'écriture, mais uniquement de papiers de couleur, pour la correspondance.

Le premier Empire, la Restauration, s'étaient contentés de têtes de souverains. Napoléon 1", ou Louis XVIII, — ce dernier se rencontre sur les premiers papiers fabriqués par les Johannot, — le règne de Louis-Philippe avait eu quelques rares filigranes de fantaisie; le second Empire, lui, donna un essor considérable à ce genre, qui, aux approches de i853, devint une véritable fabrique.

D'abord, comme c'était le moment où la poste commençait à prendre son développement, où l'usage du timbre se généraUsait, les papeteries d'Angoulème livrèrent du papier-correspondance, à réglures, avec les mots : Lettre affranchie. Administration des Postes, 7 grammes et demi, 20 centimes, tracés dans la pâte, et un portrait-vignette de l'empereur. Plus tard, en i856, dans le même ordre d'idées, on vit le nouveau timbre impérial.

Puis ce fut toute une collection de portraits, personnages français et étrangers, de jeux de cartes, de jeux divers, de pipes et de paquets de tabac, de sujets de sainteté, d'armoiries, de sujets de circonstance,

Çà et là apparaissent, dans cette amusante galerie filigranée, Napoléon III, l'impératrice Eugénie, le petit prince, la gueen Victoria, le prince Albert, VittorioEmmanuele, François-Joseph F'' empereur d'Autriche, l'impératrice d'Autriche, Don Pedro II empereur du Brésil, des séries de personnages illustres, avec la mention de leur pays d'origine : Florence Nichtingale (Angleterre), Daniel Webster (Amérique), Gœthe (Allemagne). Le Congrès de Paris donnera naissance à un filigrane spécial : la Paix, jo mars iSj6, avec les armoiries des puissances ayant pris part au congrès. Plus tard, des papiers laisseront lire dans leur pâte : Solférino, Magenta, Mexico, tandis que d'autres feuilles montreront Jésus-Christ, la Reine du Ciel, sainte Clotilde, saint Joseph, ou Notre-Dame du Laus, couronnée parle saint père, le 2.3 mai i855. Propagande, à la fois politique et religieuse, entreprise par le filigrane, — une idée que n'avaient pas eue nos pères, - — destinée évidemment aux boutiquiers, aux casernes et aux maisons de sainteté, — propagande qui, par l'entremise des cafés, — considérable le nombre des gens faisant leur correspondance dans

Marques; Papier à Lettres, etc.

ces établissements, — atteignait un public encore plus nombreux.

Peut-être d'autres tentatives du même genre eurent-elles lieu. Je me souviens avoir vu des Thiers. Mais ces deux sortes de filigranes, l'un purement décoratif et indicatif des fabriques ou des pays d'origine, l'autre à tendance propagandiste, suffisent amplement à démontrer l'intérêt que peuvent présenter les images.

Lecteurs, regardez au travers des papiers, des vieux papiers surtout; votre curiosité ne sera point déçue.

En-têtes des Papiers à Lettres ofliciels. — Ln-tûtes de Papiers commerciaux.

SUR quel papier s'écrivaient, autrefois, les lettres officielles, qu'elles provinssent de monarques ou de cités libres? Sur du papier — de grand format, cela va de soi, — mais entièrement blanc, sans ornement gravé, sans chiff"res, sans armoiries, sans aucune de ces vignettes, depuis si répandues, qui ont pris la dénomination significative de : en-tête de papier à lettres. On pouvait se servir de papiers spécialement fabriqués en vue d'un usage déterminé, mais toute marque eût été considérée comme une réclame commerciale : le cachet de cire, seul, toujours appliqué avec un soin extrême, plus tard les gros pains à cacheter recouverts d'un découpage sur lequel venait se fixer le sceau ou l'empreinte armoriale, constituaient le côté décoratif de CCS missives aux royales signatures. C'est à l'écriture seule qu'on demande l'ornement, aux parafes, aux traits de liaison, aux lettres ornées, aux armoiries, signe indicatif de tout papier officiel; telle la supplique ou plutôt la demande de remise de droits ici reproduite. Si l'on rencontre, sous l'ancien régime, des écussons de France fleurdelisés, ces écussons se trouvent dans la pâte du papier.

La Révolution, qui eut une fitçon à elle de comprendre l'art, le côté décoratif des choses, vint changer tout cela. Elle s'était créé une sorte d'idéal particulier que l'État avait, pour ainsi dire, reçu la mission de vulgariser, de propager. Pour ce faire, tous les moyens furent trouvés bons, tous les procédés furent mis à contribution. Ce qu'il flillait surtout, c'était pénétrer les masses profondes; c'était laisser à chacun une impression de force et de grandeur. Le papier à lettres à une époque où la correspondance

Vieux Papiers, Me il les Images.

allait se multiplier dans des proportions considérables, le papiermonnaie au moment où l'assignat allait remplacer l'or et l'argent,

Fig. 12. — Type de lettre officielle au xviir siècle, avec ornements écrits à la main.

étaient des moyens tout indiqués pour la propagande, par l'image allégorique, des principes nouveaux.

. En France, et partout où l'influence française devait, alors, pénétrer, c'est-à-dire en Italie, en Suisse, en Belgique, en Allemagne, les papiers à lettres se couvrirent donc d'en-têtes aux

Marques; Papier à Lettres, etc.

Fig. i3 et 14. — En-têtes du papier officiel de la République Romaine et du f^tinéial Murât. (Coll. Etienne Charavay.)

figures significatives. Des femmes drapées à l'antique, des République, des Liberté, des Égalité, des Fraternité, des enfants nus, des génies ailés, sans oublier tout un attirail d'accessoires, d'une banalité plus ou moins courante, coq, chat, cigogne, lion endormi, serpent, balance, niveau, piques, sabres, faisceaux, charrue, bonnet phrygien, miroir, œil classique emblème de la vigilance, tout cela agrémenté de devises conçues dans le

Fig. i5. — En-tête du papier officiel de la République Cisalpine. (Coll.'^Etienne Charavay.)

même esprit. Ce n'étaient pas seulement des types nouveaux destinés à venir remplacer des vignettes surannées, avec des attributs s'appliquant toujours admirablement aux sujets qu'il s'agissait de représenter; c'était, surtout, un moyen de propagande dont aucun pouvoir n'avait, encore, fait usage.

D'où la quantité innombrable de Liberté, debout ou assise, tenant des piques et des couronnes, d'Égalité cherchant à mettre au point les éternelles balances de la Justice, de femmes casquées montrant les droits de l'homme, de Mercure avec branches

Marques; Papier à Lettres, etc.

de laurier à la main. Et toujours des attributs de circonstance : pour le ministère de la marine, la Liberté sur un navire; pour le ministère de la guerre, des soldats entourant la Liberté et l'tgalité; pour les équipages militaires, une femme conduisant un quadrige. Multitude d'emblèmes se rapportant à toutes les actualités, gravés au burin ou en bois, et destinés à présenter à