CHAPITRE XII

Les Jeux d'Oie.

Feuilles populaires. — Jeux d'oie destinés à instruire l'enfance. — Jeux d'oie héraldiques, militaires, religieux, de modes. — L'Actualité politique ou littéraire dans le Jeu d'oie. — Le Théâtre, les Courses, les Actualités industrielles. — Le Jeu d'oie et la Caricature.

EN une de ces scènes d'intcricur dont il eut, toujours, la spécialité, Chardin a représenté deux enfants, un garçon et une fille, s'amusant au jeu d'oie, ce « noble jeu renouvelé des Grecs », ainsi qu'il convient de l'appeler, suivant les légendes de l'ancien temps, et avec tout le respect qui lui est dû. Car il a droit à toute notre estime, à toutes nos sympathies, ce jeu bien innocent et, pourtant, plein de charme, plein d'imprévu, plein d'angoissants inconnus, qui captiva notre enfance et fit le bonheur de plus d'un philosophe, Rousseau, entre autres.

Le jeu d'oie, aujourd'hui majesté déchue, depuis que les exercices physiques ont absorbé toutes les forces, tout l'intellect de l'enfant, depuis que les réunions de famille autour des flimeuses tables rondes, ayant survécu de longs siècles aux romans de chevalerie, ont été remplacées par d'autres préoccupations; le jeu d'oie qui prêta ses flancs, ses feuilles, son carton, pour mieux dire, aux choses, aux idées du jour. Ce n'est pas seulement un accessoire de l'image, comme on .pourrait le croire, c'est un document historique de premier ordre, un document qui, par l'ampleur de sa feuille, a pu fournir aux sujets les plus divers les développements qu'ils comportaient, leur permettant d'évoluer en tous sens, de se produire sous toutes leurs fiices.

Le jeu d'oie qui enseigne, qui apprend, qui prête à l'observa-

tion, à la rêverie ! Cette portée philosophique qu'il eut, en tous temps, un article de l'ancien Magasin Pittoresque l'a fait particulièrement bien ressortir.

« Ce n'était point seulement le jeu des enfants, » dit l'article en question, « mais celui des jeunes filles, des grands parents : c'était surtout le jeu du foyer. En attendant le souper, les familles le jouaient près du feu, et il éveillait un intérêt toujours renouvelé. Malgré la simplicité de ses combinaisons, le jeu d'oie offre, en effet, plus de distractions et de retours que beaucoup d'autres. Il est égayé par les images grossières mais reconnaissables qui le composent; il prête à une série continuelle de jeux de mots, de surprises, d'espérances remplies ou trompées; il a enfin l'avantage de procéder du hasard et d'égaliser, par conséquent, les forces du joueur. »

Mais, dira-t-on, il y a jeu d'oie et jeu d'oie, le vrai jeu d'oie classique, « renouvelé des Grecs », suivant la formule, avec ses éternelles petites vignettes identiques, placées chacune en sa case, mauvais bois populaires que réimprimaient sans fin les ateliers d'Orléans, de Lille ou de Chartres, qu'un graveur imbu de l'esprit du temps essayera, un jour, d'habiller à la Watteau, jeu quelque peu terne et d'une décevante monotonie; — puis le jeu d'oie composé dans un but essentiellement éducatif, et, enfin, le jeu d'oie accommodant à la sauce grecque les personnages et les événements du moment.

Du premier, rien à dire, les feuilles populaires auxquelles il donna naissance ne se distinguant entre elles que par le plus ou moins d'éclat du coloris, par le procédé de reproduction, par les ornements, les vignettes des coins, ou encore, par les différences du titre. Tels le Jeu de la Chouette ou le Jeu du Solitaire.

Le second est le jeu particulièrement en honneur aux xvii'' et xviif siècles, destiné à intéresser l'enfance, à lui donner des notions générales sur les choses et les institutions humaines, souvent plus littéraire que graphique, surtout dans le domaine de l'histoire et de la géographie, et alors composé de notices d'une interminable longueur, enfermées dans des cartouches ornés. Son but était bien uniquement d'ouvrir l'esprit de l'enfant, de lui inculquer le goût de la lecture, sous une forme qu'on estimait devoir être attrayante.

L'Ancien et le Nouveau Testament, l'histoire grecque, l'histoire romaine, l'histoire de France, la chronologie des rois, l'histoire universelle, les vertus et les vices, les règles et les for-

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mes de la conversation, l'alphabet lui-même, la géographie de la France, la géographie universelle, les mathématiques, également, se trouvaient ainsi enseignés à l'aide de promenades autour de 63, 75, 85 et quelquefois même Ii3 cases. Véritables leçons de choses avant Frœbel, surtout lorsque ces jeux — et tel est le cas pour la science héraldique, la marine, les sujets militaires — étaient illustrés d'images documentaires.

Et puis, comme il fallait varier, comme il fallait récompenser les enfants bien sages, en leur offrant des récréations moins arides, des sujets plus palpitants, — du moins c'est la tendance qui doit se manifester au xvii'" siècle, — des éditeurs accommodèrent à cette petite promenade les aventures de Télémaque fils d'Ulysse, ou les aventures de Don Quichotte, pour lesquelles les burinistes purent graver des vignettes d'une sécheresse tout à fait classique.

Les feuilles héraldiques, militaires et autres n'ont rien perdu, avec le temps, de leur attrait, car en les comparant l'une à l'autre, depuis 1680 par exemple jusqu'en 181 5, on peut suivre les progrès de la tactique militaire, de l'art des fortifications, de la marine et même de la géographie.

Malgré son classicisme et son doctrinarisme, le xvir siècle ne résista cependant pas au plaisir des imitations et des parodies du jeu d'oie. Le Jeu des Français et des Espagnols pour la paix (1660), le Jeu du Canal Royal en 1682, fait à propos de l'ouverture du canal du Languedoc, peuvent être considérés comme les premières applications aux événement contemporains des formes de ce jeu, alors que l'École des Plaideurs sera, quelques années plus tard, une satire, non déguisée, des choses et des gens de justice; alors que le Divertissement royal sur les vertus héroïques de Louis XIIII, roi de France et de Navarre — un jeu auquel tous les courtisans devaient s'adonner avec une noble émulation — ouvrira la voie aux jeux d'oie ayant pour but de glorifier un homme et de perpétuer ses actions d'éclat.

Le xv!!!*" siècle, lui, continuant à graver les mêmes feuilles, ne se fit guère remarquer que par l'abondance des jeux A tendances religieuses, spirituelles, doctrinales, par les reproductions de costumes et de coiffures, et par l'introduction de cet élément dont il eut toujours la spécialité, la note amoureuse. C'est à lui que l'on doit les jeux de l'Amour et de l'Hymen, les jeux de Demandes et de Réponses, chargés de devises et de questions.

Après 178g, l'actualité politique prend possession du jeu d'oie :

la Révolution française fut condamnée, sous des titres différents, à faire la promenade des soixante-trois cases. On vit même paraître les Délassements du père Gérard, ou la Poule de Henri IV mise au pot en 1792, façon piquante d'accommoder la monarchie libérale, nationale, aux idées, aux principes du jour.

A l'avenir, toutes les époques laisseront, ainsi, la trace de leur passage. En 181 5, les Cosaques; sous la Restauration, les fleurs, afin de pouvoir graver, une fois de plus, la célèbre devise : Gloire aux Lis; en i83o, les journées de Juillet; sous le second Empire, lors de la guerre de Crimée, le Jeu des Rois d' Angleterre, etc. Le grand homme aura sa période : Louis-Philippe régnant, nombreux seront les jeux d'oie popularisant les actions d'éclat de Napoléon 1", ou racontant, par le menu, les actes de sa vie. Et la Répubhque, pour ne pas rester en arrière, donnera naissance au Jeu de la Présidence, reproduisant en dix-huit numéros le portrait-buste des dix-huit hommes les plus marquants du 4 septembre 1870 au moment où allait se poser la question de la présidence, de la direction du nouveau pouvoir exécutif. A partir de ce moment, du reste, les individualités politiques, malgré leur médiocrité, se verront souvent sur les feuilles populaires.

Éducatrice et militaire, sous le premier Empire, se plaisant aux costumes miUtaires, aux batailles, aux fables et aux jeux de l'enflmce, religieuse sous la Restauration, à nouveau • militaire sous le second Empire, la tendance du jeu d'oie sera de se porter toujours plus vers les choses d'actualité.

Au commencement du siècle apparaît la note parisienne : les enseignes, les cris, les monuments de la grande ville exécutent la promenade habituelle; les théâtres et les acrobates fournissent les illustrations du Jeu des Théâtres de Melpomène, Momus et Thalie, de tous les jeux consacrés aux danseurs de corde, sauteurs et voltigeurs. En 1846, le roman d'Eugène Sue donne naissance au Jeu des Mystères de Paris; le second Empire crée les jeux de courses, les steeple-chase, qui, avec tous leurs obstacles, affectent une forme particulière et adoptent le vert comme couleur générale, faisant en même temps entrer dans la ronde les chemins de fer, alors que les omnibus et autres moyens de locomotion s'étaient introduits sous Louis-Philippe. En 1867, c'est le Noble Jeu de r Exposition universelle, et le siècle finissant clôture la série avec le jeu de la Tour Eiffel dominant les autres de toute la hauteur de ses fers échelonnés.

Beaucoup serait à dire, encore, sur les jeux de circonstance,

Les Jeux d'Oie.

d'actualité politique, sur la propagande par l'imagé; j'insiste sur ce dernier point, puisque, là comme partout ailleurs, la Restauration chercha à battre en brèche les gloires du régime tombé en faisant appel aux mêmes moyens que lui. Tel le Nouveau Jeu des Troupes françaises, montrant, comme vignette finale, le roi « Louis XVIII recevant, avec bonté {sic), les hommages des chefs de l'armée ». — avec bonté : c'est tout un monde, toute une' tactique; un moyen d'amorce jeté aux vieux grognards. Avec

Fig. 225. — Reproduction tris réduite du jeu d'oie dit « de la Révolution frani;aise ».

bonté : tout un système social ne repose-t-il pas dans ce simple mot! Tel, encore, le nouveau jeu de l'histoire de Francc(rEmpire excepté, bien entendu), dont toutes les cases donnaient, en guise d'oies, les membres de la famille royale, mâles ou femelles, et qui, pour comble d'ingénuité, se terminait au jardin des Tuileries, dans lequel Louis XVIII recevait les félicitations de ses « fidèles sujets » poussant des cris d'allégresse et entonnant le fameux : « Nous avons notre père de Gand ».

Rarement satirique au cours de son histoire, — il fuit fliire exception pour l'École des Plaideurs, — le jeu d'oie depuis 1870 s'est laissé envahir par la caricature politique, promenant ainsi les rois de France en charges, forgeant un Jeu de Lois, dessiné

par Lafosse, devant à Blass l'amusante feuille « triboulètine », le Jeu du Canard, à Alfred Le Petit des créations plus ou moins grotesques et inventant, durant la période boulangiste, V Assiette au beurre, document typique pour les mœurs, les idées et les convictions contemporaines.

Feuilles de pure actualité, de pure curiosité, créées, mises au jour par les journaux illustrés, ou rentrant dans le domaine du colportage populaire, conservées par quelques collectionneurs, que le Dépôt légal ne possède même pas au complet, et qui n'eurent jamais pour but d'instruire ou d'amuser les enfants.

Jeux d'oie, jeux d'oie, images du bon vieux temps, plus personne ne mettra jamais rien sur vos cases.

Espérons toutefois qu'un éditeur intelligent, comprenant le rôle de l'image à notre époque, ne laissera pas passer l'année 189g sans nous donner le Jeu d'oie du siècle, résumant en ses cases, à travers la promenade habituelle, les événements, les modes, les découvertes, les particularités les plus typiques du siècle. Document populaire précieux qui pourrait, à la fois, servir de leçon aux enfants et prendre place dans les cartons d'estampes.

Fig. 226. — La lanterne magique.

Appendice au Chapitre XII .