RUE AUBER

Je suis né à Neuilly-Bur-Seine, banlieue, le 14 août 1818. Sitôt né et mon sexe constaté par le chancelier de France, M, Dambray, je fus confié à une nourrice et à une bonne. Trois ans après je passai aux homnies,un peu plus tôt que de coutume, ma bonne ayant eu un accident, de concert avec le précepteur de mon frère aîné, un prêtre défroqué, à ce qu'on apprit alors. Mon plus ancien, mais bien vague souvenir, mêlé à une histoire de perroquet, est d'avoir vu à Ivry ma grand'mêre, la duchesse d'Orléans- Penlliifcvre. Je me souviens ensuite d'être allé au château de Meudon, cher, ma grand'tante, la duchesse de Bourbon, une toute petite femme ; d'avoir été conduit chez la princesse Louise de Condé, au Temple, et enfin d'avoir vu jouer Talma dans Charles

le Téméraire, où sa cuirasse dorée m'avait lait un grand effet...

Mais' le "pretaiep éVénetnent:' dont je garde un souvenir très précis est un diner de famille aux Tuileries chez Loaia 'XYllL, le. jour des lioia 1824. Encore aujourd'hui, à soixante-six ans de distance, je vois tous les détails de celte soirée, comme si elle était d'hier; notre arrivée dans la cour des Tuileries, saluée successivement par le poste des gardes suisses au pavillon Marsan, et de la garde royale au pavillon de Flore; notre descente de voilure sous le vestibule de l'escalier de pierre, au bruit assourdissant du tamboujr des Cent^ puisses. Puis, grand étonnement pour mof, quand, au milieu de l'escalier, nous (lûmes nous ranger pour laisser passer • la viande di; Roi! i c'est-à-dire le'din&r qui montait de la cuisine; au premier étage, escorté par les gardes du corps. Aprivés en haut, nOus Tûmes reçus par un maître d'hôtel eu rouge que l'on me dit être M. de Cosaé, et, traversant, la salle des Gardes, ou nous introduisit daos. le salon où toute la famille fut bientôt réunie, à savoir : Monsieur, depuis Charles X, te duc et la duchesse d'AngouIéme, la duchesse de Bcrri, mon père, ma mère, ma tante Adélaïde, mes deux frères aînés, Chartres et .Nemours; mes trois sceurs, Louise, Marie, Cléniientine, et enfin moi, le cadet de tous. Une seule personne n'appartenant pas à la Maison de France était présente, le prince d^Carignan, depuis Charles-Albert, un grandmaigre, d'une figure dure. Il venait de faire la campagne

usm-m

VJEtiX SOUVENIRS 6

lie 18â3 en Espagne, dans les rangs de l'armée française, et y avait déployé toute la vaillance de sa race. Aussi portait-il ce soir-là sur son uniforme tes épaulettes de laine que les soldats ilu 4^ de la garde, avec qui il était monté à l'assaut du Trocadéro, lui avaient conférées sur le champ de bataille.

Bientôt la porte du cabinet du Roi s'ouvrit, et Louis XVIII parut sur son fauteuil à roulettes, avec sa belle tête blanche et l'habit bleu à épaulettes, que les portraits ont rendu familier, II nous embrassa tous à lour de rôle, n'adressant la parole qu'à mon frère Nemours qu'il questionna sur ses études latines. Nemours balbutia et ne dut son salut qu'à l'entrée opportune du prince de Garignan.

Au dîner on tira les Rois, et voilà qu'en ouvrant mon gâteau j'y trouve la fève. Je dois dire que ce résultat n'était pas absolument imprévu et ma mère, m'avait fait la leçon en conséquence. Je n'en fus pas moins très embarrassé quand je vis tous les yeux fixés sur moi. Je me levaide table et portai la fève sur un plateau à madame la duchesse d'Angouléme. Je l'aimais déjà tendrement cette bonne duchesse, à cause de sa bonté pour nous dès le bas âge et des superbes étrennes qu'elle ne manquait jamais de nous donner. Cette respectueuse affection a grandi quand j'ai été d'âge à connaître ses malheurs et son noble caractère, et j'ai été heureux, quand les événements de 1830 nous ont séparés, de pouvoir lui en faire parvenir toujours l'inaltérable expression. C'est elle ^^ui rompit la glace en buvant la première quand je

l'eus faile ma reine et ce fut Louis XVIII qui cria le premier : * La reine boit! » Quelques moia après, Louis XVIIl était mort et je voyais, des fenêtres de la caserne des pompiers de là rue dé la. Paix, son cortège funèbre allant à Saint-Denis.

Puis' vinrent les échos du sacre de Charles X, de la grande cérénionie dont' la cathédrale de Reims avait été le théâtre, cérénionie qui, après les désastres de la période révolutionnaire, faisait espérer que la vieille monarchie, comme au temps de Charles VII, allait tout réparer.' Mais nos pensées n'allaient pas ai loin; ce qui nous intéressait, i enfants, c'était lapômpedëployée, Jes costumes, des'p rinces, des ambassadeurs venus de partout pour'

saliiev' l'avènement dii' nouveau règne. Une foule de peintres demandaient à mon père de faire son portrait'dans les robes d'or et d'hermine de prince du sang, qu'il portaitau sacre, et aller voir papa poser en Pharàmond était pour nous l'amusement du moment. Je disais Pliaramond comme mes aines, bien que mes connaissances historiques fussent plus que rudimenlairse. Disons le mot, j'étais très

VIEUX SOIIVEHIRS

Arriéré, — je l'ai toujours élé. Ma mère m'avait!

Bppris à lire, mais, hors cela, j'étais arrivé ] 1 l'âge de six ans saas savoir riea ou presque ]

■n. Par exemple, j'étais très bon cavalier et je

montais tout seul et très solidement, en casse-

irais-je dire, un poney que lord Bristol

avait donné à mon père. Le poney s'appelait Po-

Bynice; nous nous entendions à merveille lui '

B)oi, et je suis toujours resté son ami. Par mes '

lorna il a eu ses * invalides » dans le parc de

BJnt-Cloud, où il était en liberté, avec une écurie j

, pour se retirer à sa guise. Que de fois niis-je pas allé le voir à celte écurie, d'où il no ] "sortait plus que pour venir causer avec nous et se ] chauffer au soleil. Il y est mort plein d'années et, heureusement pour lui, juste avant les aménités | révolutionnaires de 1848, aménite'a dont il aurait J certainement eu sa part.

Mais mon père voulait faire de moi autre chose \ imme de cheval; ii me donna un précepteur,. fet, à partir de ce jour, pendant des années, mes sou- ■ nrenirs se partagent exclusivement entre mon e'ducatioa , e de famille. Mon précepteur s'appelait M. Tro- I pon, nom qui lui valut bien des plaisanteries, entre hulres un vers de Victor Hugo, dans Buy-Blas, sur Jette:

k Fleurît > était une allusion à Cuvillier-Fleury, pré- g

cepteur de mon frère Aumale, Victor Hugo croyi avoir à se plaindre de ces deax messieQrs.

Normalien distingué, M. Trognon avait débntS dans l'enseignement comme professeur de rhétorique au collège de Langres où, venant un jour faire sa classe, il trouva sa chaire occupée par un âne que'

-ses ele\es v avaient installe « Je vous laia«e me s eurs a\eo un prof ssenr digne de ^oub • dit il en se retirant II fut bientôt rappelé a Pans comme suppléant du cours d'histoire de M. Guizot au collège de France. Universitaire accompli, il était encore autre chose, comme nous l'apprit un numéro du Figaro que mon frère aîné avait rapporté du collège. Nous lûmes, en effet, dans ce numéro

VIEUX SOL'VEMRS 7

vers de Baoïir-Lormian, qui dûbulaît

■ Dans

Plus de doute : mon précepteur était journaliste et ces vers, une réponse vengeresse à un article de lui' paru dans le journal le Globe, journal dont il avait été, comme nous le sûmes bientôt, un des fondateurs avec Pierre Leroux, Dubois, Jouffroy, Hémusat et autres. Nous découvrîmes aussi que le journaliste se doublait d'un libre -penseur, auteur d'un gros inoctavo condamné par lacommission de l'Index, ce qui ne l'a pas empêché de mourir le plus religieusement du monde et presque en odeur de sainteté. Mon précepteur était, en effet, un esprit trop éminent pour persévérer dans le nihilisme religieux, dans cette négation de tout lendemain, qui de la religion passant dans la famille, dans l'État, ne laisse debout que la bète et ses appétits. La longue agonie d'une sœur qu'il aimait passionnément, pendant laquelle elle fut conalamment assistée par M. Feutrier; évêque de Beauvais, sa fin sereine dont d fut témoin, commencèrent chez lut l'œuvre de transition. Quand plus tard l'abbé Dupanloup, alors vicaire de l'Assomption, fut chargé de mon éducation religieuse, Trognon et lui se lièrent intimement et une communauté absolue s'e'tablit jusqu'à la mort entre ces deux grandes intelligences.

Les premiers temps de mon éducation furent très

doux. Ce qu'elle avait d'aride était largement compensé par rintimité de tous les instants de ia vie de famille. Nous étions trois sœurs et six frères, bientôt réduits k cinq par la mort de mon frère Penlhièvre, vivant tous ensemble, mangeant ensemble, souvent associés dans les leçons, toujours dans les récréations et les parties de plaisir. On devine quelle bande joyeuse nous faisions. Chacun des garçons était pourvu d'un préceplenr, deux gouvernantes avaient charge de mes sœurs: Quand précepteurs et gouvernantes n'avaient affaire qu'à leurs propres élèves, cela allait, mais quand tous les frères et sœurs étaient réunis, influencés par l'esprit d'insubordination et de gaminerie que les aines rapportaient du collège, nous rendions la vie dure au corps préceptoral. Cela marchait pourtant. Les grands-parents, comme nous les appelions, absorbés par la vie mondaine, laissaient toute initiative aux précepteurs; ceux-ci seulement devaient chaque jour consigner sur un registre leurs notes et impressions sur l'élève qui leur était confié. Ce registre passait sous les yeux de mon père qui ajoutait ses observations, ses ordres et le renvoyait. Lajournéecommençaitgénéralementâ cinq heures du matin. Les aines allaient au collège pour la classe, prenaient leurs repas et leurs récréations avec les internes et revenaient après la classe du soir. Les non-collégiens et les filles passaient la journée en leçons. Le soir, élèves et précepteurs des deux sexes dînaient tous ensemble, puis allaient an salon, oii il y avait toujours du monde, mes parents recevant tous

les soirs. Le jeudi et, le dimaaclie, jours de congé du collège , étaient parLiculiërement coasacrés aux

• leçons de ce qu'on appelait les arts d'agrément : dessin, musique, pliysique, équitation, escrime, bâton,

-danse, etc. Le dimanche, grands et petits dînaient à la grande table et cette vie-là était réglée comme une pendule, hiver comme été.

L'hiver nous habitions Je Palais-Royal, qui n'était pas alors ce qu'il est aujourd'hui. Là ofi l'on voit la galerie d'Orléans, s'élevaient d'affreuses galeries de bois, au sol boueux, peuplées exclusivement de boutiques de marchandes de modes et, disait-on, de milliers de rats. Pour abattre cet ensemble de baraques, on leur scia les pieds et on fit tout tomber d'un coup. II était venu des foules pour assister à ces écroulements, dans l'espoir d'en voir sortir la multitude de .rats annoncés ; il n'en sortit pas un ; ils avaient tous déménagé en temps utile. Oh ! l'esprit des bêtes 1

• J'habitais d'abord, au Palais-Royal, une chambre qui donnait rue de Valois, sur la maison du Bœuf à

:1a mode, et vis-à-vis de moi demeurait une vieille dame toujours habillée de noir, qui mettait régulièrement, tous les jours à la même heure, son pot de chambre sur sa fenêtre, si bien qu'il nous servait d'horloge. Plus lard je changeai de chambre pour aller demeurer sur la cour, en face du logement occupé par un artiste de la Comédie-rrançaise nommé Dumilâtre et ses filles. Dumilâlre que je connaissais bien pour lui avoir vu jouer ces petits rôles de tra- .gédie qui coosislent à sortir noblement en disant :

■lEUX SOUVENIRS

i, Seigneur >, avait les mêmes habitudes qi ma dame noire, el son pot de chambre apparaissail

r la fenêtre avec la même exactitude : j'avais lement changé d'horloge.

C'était aussi pendant le séjour d'hiver au Palais-' Royal que les leçons de maîtres se multipliaient pour nous, et parmi ces maîtres, on. comptait quelques originaux, notre professeur d'allemand entre autres. Imaginez un petit vieux, mielleux, tout de noir vêtu, culotte de satin, bas de laine, imuienaes souliers et chapeau à larges bords. Il avait été dans sa jeunesse, précepteur du prince de Metlernich. Je ne sais quel accident l'avait jeté ensuite en France où, pendant la Terreur, il était devenu un des secrétaires du redoutable Comité de Salut publie de Strasbourg. Il vivait ieul avec sa fille, qu'il envoyait souvent en Allemagne, non pas par les moyens'de communication ordinaires, mais cachée dans le fourgon qui allait

riodiquement en Hongrie, chercher l'approvisionnement de sangsues de nos hôpitaux, toutes circona- !S qui nous faisaient supposer que le nom de : Herr Simon, tout court, qu'il se dounait, pouvait, bien cacher quelque gros mystère. De son allemand, comme de celui d'un vaîet de chambre de même race que l'on m'avait donné, il ne m'est, hélas ! rien resté, tant ma nature a toujours été rebelle aux langues Étrangères.

Autre original, notre maître de danse, uo danseur de l'Opéra, nommé Seuriot ; une belle prestance ! Sa leçon que nous prenions en commun, comme un

ais-'^^H

pelil corps de ballet, nous amuaait beaucoup, surtoul È cause des histoires de UiéàLre qu'on lui faisait raconter. Un Jour, il arriva tout excité et, s'adressant aux gouvernantes : » Voua voyez, mesdames, un homme qui a échappé hier â un grand danger. On donnait le ballet des Filets de Vulcain. Je faisais Jupiter et j'allais m'enlever dans ma gloire avec Mercure, lorsque soudain, je sens ma gloire qui se détraque et je n'ai que le temps de melaocer en criant à Mercure — Saute, mon ami, ii n'y a pas nn instant à perdre : Ah ! mais ! 1 » Pendant l'intervalle des reprises, quand son violon s'arrêtait et qu'il essuyait la sueur de son front, noua l'entourions pour le questionner. Les aînés le poussaient toujours sur une danseuse appelée madenioiseile Legatlois, sur laquelle il ne tarissait pas ; la même qui, remplissant dans un ballet le rôle allégorique de la Religion, avait fait dire de certain maréchal, qu'il s'était éteint dans les bras de la religion. Mais dès qu'on nous voyait groupés et chuchotant autour du vieux danseur, une charge de gouvernantes arrivait aussiliit avec des : h Qu'est-ce que c'est? Qu'estce que c'est? > et nous reprenions les battements, leS'j sissones et les jetés-battus. >. m

Personnellement je dus au père Seuriot un de mes premiers succès dans la vie. J'avais si bien profité de aes leçons, que je dansais, parait-il, le menuet d'une façon remarquable, tellement que mes parents me firent faire un costume complet du dernier siècle, en velours cramoisi, complété par le tricorne

^^m obligé et l'èpée à nœuds de rubans en cîvadiêi ^H Ainsi accoutre, la tête poudrée et la bourse ^H nuque, je dus donner plusieurs repréaentalions ^B jnoa menuet, que je dansais a\PC ma sœur Clémen- ^H tine, en déployant tou« deux toutes les grâces de ^^1 l'ancien temps. Mon

^^H jgt. (^t habit de marquis,

^^V ^m^^i^ J?^i dontj'étais très fier,

^V^ ^^^^mU^^^M me servit aussi pour

^1 jâwS^^^^B'' r^^n "'^ ^^^ costumé,

^^ /m^l^^^iI^SÈs^^ ^f chez la duchesse de Berri, où, entrant trop dans mon personnage, je me querellai , à propos d'une danseuse, avec un cosaque de mon âge, le jeune de B,,. Furieux, je dégainai, il lira son sabre et nous nous élancions l'un contre l'autre, lorsque madame la duchesse de Berri accourut en criant : « Arrêtez, méchants enfants! Monsieur de Brissac, désarmez-!es 1 > Quant à ma sœur Clêmeniine, venue aussi à ce bal dans son costume de menuet et absolument ravissante sous la poudre et en robe à paniers, elle attira l'allention de Charles X auquel elle rappela sans doute des souvenirs de jeunesse. Il vint l'embrasser, la tint par la main en la regardant longtemps et, se tournant vers mon père, lui dit ; « Monsieur! si j'avais quarante ans de moins, voire fille serait reine de France, • et il l'embrassa derechef.

^^Ê Nos leçon:

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VIEUX SOUVEKII

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Nos leçons de danse comptant comme récréalionF,, 1 alternaient avec les promenades dans Paris; les filleB j d'un côté, les garçons de l'autre. Dans nos sorties ■nous étions confiés à un précepteur de corvée. Quand 1 c'était Trognon qui était de promenade, on s'alten- I dait h être mené chez Sautelet, un libraire de la rue de Richelieu, dont l'établissement devint plus tard, s'il m'en souvient, les bureaux du Natiottal. Là, Trognon pérorait au milieu des journalistes, pendant que les commis causaient avec nous. Je me rappelle qu'ils me firent voir le superbe manuscrit c Mémoires de Saint-Simon, que Sautelet éditait. Quand, au contraire, c'était Cuvillier-Fleury qui étaitJ chef de file, les buts de promenade étaient plus variés et nous ne tardâmes pas à nous apercevoir qu'il y avait souvent du cotillon dans l'air. Je lui dois ■ pourtant d'être allé dans l'atelier d'Eugène Delacroix, un grand souvenir 1 De même chez M. de Lavalette, le très intéressant ministre des postes de Napoléon I",

connu par sa célèbre évasion, à la veille d'être ! Exécuté, après les Genl-Jours, quand sa femme vint . prendre sa place et lui donner des vêtements pour fuir. Mais le plus souvent nous allions chez libraire de la rue Saint-André-des-Arts, avec qui ' Fleury était très lié et que nous trouvions toujoi nu logis, lui ou sa charmante femme. L'amitié de Fleury pour ce libraire amena même une plaisante aventure : Au moment de la révolution de 1830, dans le désordre du premier instant, nous vîmes apparaître le libraire en question, avec une bulûeterie

blanche et un sabre par-dessus son habit bourgeois :

• Voyons, Fieury, à quoi puis-je être bon aujourd'hui? » Fleury réfléchit un moment, et lui dit:

• Qu'il ne voyait pas... mais que, cependant, personne ne s'était occupé de la Préfecture de police. — J'y cours », dit mou libraire. Et, de fait, il se nomma lui-même préfet de police et en exerça les fonctions pendant quelques jours. Depuis, je n'en ai plus entendu parler.

Ces promenades alternaient encore avec des leçons de gymnastique, une science, dont un certain colonel Amoros a été l'apôtre. Ce brave colonel, pour populariser son cours donnait des pris à. tout le monde. Ces prix, sous forme de hausse-cols, portaient, peint en grosses lettres, le mérite particulier de l'élève récompensé : agilité, courage, vigueur, etc. Un de mes camarades reçut le prix de vertu cachée ? Après les leçons de gymnastique venaient les leçons d'équitation, pour lesquelles on noua conduisait au Cirque olympique, confiés toujours, mes deux frères ainéa et moi, à un seul précepteur. Seulement celui-ci trouvant invariablement la salle trop froide, allait s'enfermer dans le cabinet du directeur, nous laissant aux soins de Laurent Franconi et des écuyers, c'està-dire à nous-mêmes. Ce glacial théâtre, situé place du Ch&teau-d'Eau, se composait d'une vaste salle ayant au lieu de parterre un cirque ou manège pour les exercices équestres, cirque qu'on reliait à la scène par des plans iaclinés lors des batailles des pièces militaires. C'est dans ce manège que Laurent Fran^

VIEUX i