SCÈNE III

\ AI.ENTIM: , MOISTE-CRISTO.

monte-cristo, qui ii ouvert la porte de la biblioil.eque, qui sVt avancé m es le lu. arrêtait la main de Valent ne.

Attendez! (Il goûte la potion, et lui donne le

verre eusuile.) Buvez , maintenant.

VALENTINE

Oh! c'est la première fois qu'une de mes visions me parle. Qui ètes-vousV

monte-cristo, un doigt sur la bouille.

Silence! n'appelez pas, ne vous effrayez pas, n'ayez pas même au fond du cœur l'éclair d'un soupçon ou l'ombre d'une inquiétudei

L'homme que vous voyez devant vous , car cette fois vous avez raison, Valentine, et ce n'est point une illusion, cet homme est le plus tendre père et le plus respectueux ami que vous puissiez rêver.

VALENTINE

Mon Dieu!

Ecoutez-moi, ou plutôt regardez' moi; voyez mes \eux rougis, voyez non visage plus pâle encore que d'habitude ; c'est que depuis trois nuits je n'ai pas fermé l'œil un seul instant; depuis trois nuits je veille sur vous, je vous protège, je vous conserve à notre ami Maxi-

llllllrll.

VALENTINE

Maximilien ! Il vous a donc tout dit?

Oui, quand il vous a quittée dans le jardin, au moment de la mort du pauvre Barrois, c'était pour venir chez moi, c'était pour tout me dire, car il m'aime tant, pauvre Maximilien, qu'il me croit une puissance surhumaine. Oui, il m'a tout dit, votre âme de vierge, votre cœur d'ange. Il m'a dit que votre vie était sa vie ; que si vous mouriez , il se tuerait, et je lui ai promis, moi, que vous vivriez.

VALENTINE

Vous lui avez promis que je vivrais?

Oui.

VALENTINE

Vous venez de parler de protection et de vigilance, êtes-vous donc médecin?

Oui, et le meilleur que le ciel puisse vous envoyer en ce moment, croyez-moi.

VALENTINE

Vous dites que vous avez veillé. Où cela, C omment cela, je ne vous ai pas vu ?

Derrière la porte de cette bibliothèque.

VALENTINE

En effet, c'est cette porte qui vous a donné passage. Comment donc... cette porte?...

J'ai acheté la maison voisine, et cette porte, je l'ai fait ouvrir.

VALENTINE

Monsieur! ce que vous avez fait là...

Valentine, pendant cette longue veille, j'ai vu quelles gens venaient chez vous, quels alimens on vous préparait, quelles boissons on vous a servies ; puis, quand ces boissons me paraissaient dangereuses, j'entrais comme je viens d'entrer, je vidais votre verre, et je

substituais au poison un breuvage bienfaisant qui, au lieu de la mert qui vous était préparée, faisait circuler la vie dans vos veines.

VALENTINE

Le poison! la mort! que dites-vous donc là, monsieur?

Chut!... Voilà comment vous avez vécu tais nuits, Valentine ; mais moi, comment vivais-je ? Oh ! les cruelles heures que vous m'avez fait passer. Oh ! les effroyables tortures que vous m'avez fait subir, quand je voyais verser dans votre verre le poison mortel, quand je craignais que vous n'eussiez le temps de le boire avant que je ne lVusse répandu par la fenêtre.

VALENTINE

Mais si vous avez vu verser le poison dans mon verre, vous avez vu la personne qui le versait ?

MONIE-CRISTO

Oui.

VALENTINE

Vous l'avez vue ?

Oui.

VALENTINE

Oh ! ce que vous me dites est horrible, ce que vous voulez me faire croire est infernal. Quoi! dans la maison de mon père! Quoi! dans ma chambre ! Quoi ! sur mon lit de souffrance on continue de m'assassiner !... Oh ! retirez-vous, monsieur, vous tentez ma conscience, vous blasphémez la bonté divine ! Cela n'est pas !

Etes-vous la première que cette main frappe, Valentine? N'avez-vous pas vu tomber autour de vous M. de Saint-Méran, madame de Saint- Méran, Barrois ? Voyons, ne connaissezvous pas la personne qui en veut à votre vie?

VALENTINE

Non. Pourquoi quelqu'un désirerait-il ma mort?

Vous ne le soupçonnez pas?

VALENTIHE.

Non.

monte-cristo, écoutant.

Vous allez la connaître alors ?

VALENTINE

Comment cela?

Parce que ce soir vous n'avez ni fièvre, ni délire, parce que ce soir vous êtes bien éveillée, parce que voilà minuit qui va sonner et c'est l'heure des assassins.