VILI.F.F0HT

J'ai fait arrêter le coupable où j'ai pu et comme j'ai pu, madame.

M'«e OASGI.ARS.

Oh! quel affreux malheur!

^ ILLEFORT.

Quand j'entends parler de malheur, madame, j'ai pris la fâcheuse habitude dépenser aux miens, et alors cette égoïste opération du parallèle se fait dans mon esprit. Voilà, pourquoi, à côté de mes malheurs, les vôtres mestmblent une mésaventure ; voilà pourquoi, à côté de ma position funeste, la vôtre me semble une position à envier. Mais laissons cela. Vous demandiez, madame...

jinie DAMiLAltS.

Je demandais, mon ami, ou en est l'affaire de cet imposteur''

vii.i rioiiT.

Imposteur! décidément, madame, c'est un parti pris chez vous d'atténuer certaines choses et d'en exagérer d'autres. Imposteur! M. Andréa Cavalcanti, ou plutôt M. Benedetto ! vous vous trompez, madame, M. Bcnedelto est bel et liien un assassin.

Mine DAKGLABS.

Soit, monsieur; mais songez- y, plus vous vous armerez sévèrement contre ce malheureux, plus vous frapperez ma famille. Yovons, songez à ce qui se passe, monsieur de i îllefort, et soyez, miséricordieux.

VILLEFOBT.

Oui,jesaisce que vous voulez dire, vous laites allusion à ces bruits terribles répandus dans le monde, que toutes ces morts qui, depuis quatre mois m'habillent de deuil, que cette dernière mort, enfin, à laquelle vient de -incomber Valeotine, que toutes ces morts ne sont point naturelles.

M"'e ll.VNGL.VRS.

Non, je ne songeais point à cela.

MI.I.KFORT.

Si fait, vous y songiez, madame, et vous vous disiez bas en me regardant: toi, qui poursuis le crime, voyons, pourquoi donc \ a-t-il autour de toi, près de loi, dans la maison même, des crimes qui restent impunis? vous vous disiez cela, n'est-ce pas, madame?

Jl»'e DANGLABS.

Eh bien! oui, je l'avoue.

VILLEFOBT.

Je vais vous répondre; il \ a des crimes qui restent impunis, parce qu'on ne connaît pas le criminel et qu'on craint de frapper une tête innocente pour une tète coupable;

mais qirand les criminels seront connus, par le Dieu vivant! madame, quels qu'ils soient, ils mourront; et maintenant, après le serment que je viens de faire et que je tiendrai, osez me demander grâce pour ce misérable!

H DASGLABS.

Eh! monsieur, ètes-vous donc sûr qu'il soit tout à fiit indigne, de pitié? Tel est criminel par occasion, qui. s'il eôt vécu dans un autre milieu ; qui, s'il fût né de parens qui eussent veillé sur sa jeunesse, eûtélé un exemplepour la société qui le repousse et appelle sur lui le regard d^s magistrat.; et la rigueur de la loi.

1 ILLEFORT.

Pour Dieu, madame, ne demandez donejamais à moi la grâce d'un coupable ! Que suisje, moi? sinon cette loi dont vous parliez tout à l'heurp, et que la société invoque pour garantir sa sûreté ! Est-ce que la loi a des yfiui pour voir votre tristesse? est-ce que la loi a des oreilles pourentendre votre douce voix? est-ce que la loi a une mémoire pour se faire l'application de vos délicates pensées? Non, la loi ordonne, et quand elleaordonné. elle frappe. Vous me direz que je suis un être vivant et non pas un code; regardez-moi, madame, regardez autour de moi. Les hommes m'ont-ils traité en fn iv i n'ont-ils aimé, moi? m'ont-ils ménagé, moi? m'ont-ils épargné, moi? Depuis que j'ai failli moi-même et plus profondément que les autres, je l'avoue, eh bien ! depuis ce temps, j'ai secoué les vètemens d'autrui pour trouver l'ulcère, et je l'ai toujours trouvé ce cachet d^ la perversité humaine; car chaque homme que je reconnais coupable me semble une preuve vivante, une preuve nouvelle que je n'étais pas une hideuse exception. Hélas ! hélas! hélas! tout le monde est méchant, madame, prouvons-le, et frappons le méchant !

Mme DA>GLARS.

Mais on m'a dit que ce jeune homme était vagabond, orphelin, abandonné de tous.