Par la mort de l'intendant Letourneur

Gournay prit ses fonctions au commencement de 1751, et les conserva pendant sept ans. Il se consacra si complètement à ses devoirs administratifs qu'il négligea ses affaires personnelles, et essuya des pertes sur les fonds qu'il avait laissés en Espagne. Pour rétablir sa fortune, il songea à reprendre le commerce. C'est du moins l'explication que Turgot donne de sa démission, qui fut remise au contrôleur général au commencement de 1758'. jNlais les difficultés que suscitaient à Gournay les nombreux privilégiés auxquels il s'était attaqué, les contradictions qu'il rencontrait dans l'administration, l'impossibilité où il se trouvait alors de faire aboutir aucun de ses projets, enfin l'état de sa santé entrèrent pour une large part dans sa détermination. Les preuves des dégoûts qu'il éprouva à la fin de sa carrière sont

1. Gournay vendit aussi sa charge de conseiller, en conservant le titre d'iionoraire. Il est noté dans le Registre où sont copiées ses lettres que « M. de Cotte, pré- » sident honoraire au Parlement et maître des requêtes, » a succédé à la charge d'intendant du commerce dont » M. de Gournay a donné sa démission volontaire », et qu'il fut promu, le 31 mai 1758.

nombreuses. >soiis nous bornerons, quant à présent, à signaler ce qu'a écrit le marquis de Mirabeau dans une sorte d'invocation : « Lassé du rôle infructueux d'être la voix du désert, tu te retiras du sanctuaire de ce peuple à goitre qui te trouvait difforme de n'en avoir point \ »

Des « personnes en place » engagèrent Gournay à solliciter les bienfaits de la cour, il s'y refusa : « Je ne m'estime pas assez, leur dit-il, pour croire que l'Etat doive acheter mes services; j'ai toujours regardé de pareilles grâces comme d'une conséquence dangereuse, surtout dans les circonstance» oii se trouve l'Etat ; je ne veux point qu'on puisse me reprocher de me prêter, pour mon intérêt, à des exceptions à mes principes. )) La seule faveur qu'il demanda fut de conserver l'entrée au bureau du commerce, en obtenant le titre d'intendant honoraire; elle lui fut immédiatement accordée, bien qu'il n'eût pas le temps de service requis par les règlements '.