INTÉRIEUR DE L'ATELIER VÊLA À TURIN

(Tableau de Van Elven)

tête : sans doute, sa pensée poursuit les dernières ondes sonores de la Favorita où de Lucia. »

Le lecteur trouvera, dans cet ouvrage, la reproduction de toutes les statues, dont Louis Revon vient de nous décrire le modèle ou l'ébauche et que nous pouvons classer parmi les grands chefs-d'œuvre de Vêla dont la liste est, cependant, bien loin d'être épuisée encore.

Il nous paraît indispensable d'en parler ici avec quelques détails. Parmi les monuments de cette période qui eurent le plus de retentissement, le premier en date est VAlfière, l'officier sarde serrant d'une main le drapeau de la patrie, brandissant de l'autre l'épée vengeresse, fier et pourtant calme au milieu de la fusillade. Un grand bas-relief en bronze, également reproduit ici, en orne le piédestal ; il représente Victor-Emmanuel

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à la tête de son armée. Ce marbre a été salué, d'un commun accord, comme Tune des œuvres les plus parfaites de notre artiste ; la critique française elle-même s'est empressée de le louer sans réserve.

« Le sentiment héroïque de Vêla, — écrivait en effet Paul Mantz dans la Gazette des Beaux-Arts, — est à la hauteur de celui d'Horace Vernet et sa statue de TofFicier piémontais, qu'on voit à Turin sur la place du Château, en est un exemple éclatant. » C'était bien le même sentiment qui avait animé, en 1848, le camarade de Carloni et de Fogliardi que l'on retrouvait sous ces traits vigoureux, dans ce regard viril, où se révélaient la noblesse de l'âme et la fermeté des convictions. Heureuse et fatale

rencontre de l'histoire ! Ce marbre, continuation de l'épopée commencée avec SpartacMS, fut inauguré le jour même où Victor- Emmanuel, du haut du balcon du palais royal, annonçait que la guerre nationale contre l'Autriche était déclarée.

C'était en 1859. Vêla brûlait du désir de déposer, une fois encore, son ciseau pour prendre la carabine. Mais sa situation était maintenant bien différente d'autrefois. Sabina et le petit Spartaco réclamaient, ainsi que sa vieille mère, sa présence qui était indispensable. D'ailleurs, son travail n'était-il pas une lutte continuelle en faveur de la liberté et du triomphe de la bonne cause?

On se tromperait, cependant, en croyant que l'activité de Vêla, en cette circonstance, ne s'exerça pas en dehors de ses ateliers. Lamarmora, D'Azeglio, Cavour avaient recours à lui pour obtenir les plus importantes informations, ainsi que de précieux secours. Nombre de lettres le prouvent abondamment : je n'en citerai qu'une seule.

Le premier ministre venait de rentrer de Paris où Napoléon III l'avait mandé. En date du 22 Avril 18^9, il écrivait le billet suivant, dont on trouvera plus bas le fac-similé du texte italien :