PRIÈRE SUR UN TOMBEAU

(Monument BoCfa)

L'ATELIER DE LIGORNETTO

la tête souverainement expressive, et dans la main qu'on dirait vivante et qui tient un volume de ses œuvres — l'empreinte du grand maître.

Pendant que Vêla fixait ainsi, sur le marbre, les traits de tant d'amis et de concitoyens distingués, un concours s'ouvrait à Venise pour un monument au plus illustre de ses enfants, à Daniel Manin. Les artistes étrangers y étaient admis aussi bien que les artistes italiens ; le prix du monument était fixé à soixante mille francs. Le concours n'ayant point donné de résultat satisfaisant, le Conseil municipal de la ville décida d'en confier l'exécution à l'un des artistes suivants: Dupré, Vêla, Fraccaroli, Ferrari, Minesini, ou Borro. Le maire de Venise, le prince Giovanelli, alla consulter à Milan son ami, l'ingénieur Balzaretto, qui, le 3 Février 1870, écrivait a notre artiste la lettre suivante:

Mon cher ami,

« Le prince Giovanelli est venu me voir pour me demander mon opinion au sujet du monument à Manin. Je lui ai exposé que Venise, étant la ville qui, depuis quatorze siècles, possède les plus beaux monuments des plus grands artistes de chaque siècle, le monument de Manin ne pouvait être fait que par toi, qui es incontestablement le sculpteur le plus distingué de notre siècle. Or, voici la lettre que le prince vient de m'écrire: « 12 Février — Hier, le Conseil municipal de Venise, sur ma proposition, a décidé de confier l'exécution du monument de Manin au sculpteur Vêla, et a manifesté, en même temps, le désir de voir un dessin, ou, si possible, une maquette. J'enverrai à Vêla la décision officielle de la commande, mais en attendant je voudrais vous prier de bien vouloir décider l'artiste à l'accepter. » J'ai appris confidentiellement qu'on serait disposé à te donner, non pas soixante, mais soixante-dix mille franc et davantage encore. »

LE COMTE TURCONI.

Le iç Février 1870, en effet. Vêla recevait communication officielle de la résolution du Conseil municipal. S'étant mis immédiatement à l'œuvre, il envoyai, le 20 Avril de la même année, à Venise, la maquette du monument avec une description détaillée,

pittoresque, d'une très éloquente simplicité et qu'il est d'autant plus nécessaire de reproduire ici, que la commande n'a pas été exécutée, et que la dite maquette ne figure pas au Musée de Ligornetto.

A la Municipalité de la ville de Venise,

« J'ai l'honneur de vous présenter le projet du monument à Daniel Manin, dont vous avez bien voulu me confier l'exécution. Au lieu de représenter le grand homme par une statue de dimensions plus au moins considérables, qui en rappelle les traits,

j'ai tenu à indiquer le moment le plus dramatique, le plus beau et le plus glorieux de sa vie, celui de l'enthousiasme du peuple qui s'insurge contre l'étranger, brise ses chaînes et recouvre sa liberté. C'est le 17 Mars 1848:

le peuple de Venise, las de la domination autrichienne, est décidé à en finir avec les tyrans ; il se précipite vers les prisons où gémissent les plus nobles enfants de la patrie italienne, en arrache Manin qu'il porte en triomphe dans sa chaise dictatoriale. C'est ce moment que j'ai saisi. Le grand citoyen, dont le front jusqu'alors portait les marques des intimes souffrances éprouvées, s'éclaire, non pas tant à cause de la lumière de son beau ciel qu'il contemple de nouveau, qu'à cause de l'enthousiasme qu'il voit dans ce peuple, désireux d'être guidé par lui vers ses hautes destinées. Du geste, Manin impose le silence à ses chers Vénitiens auxquels il va parler.... J'ai représenté le peuple par les deux hommes qui