CADIEUX & DEROME

PRÉFACE

A l’automne de 185Y, Sa Grandeur Monseigneur Taché descendait au collège de Saint-Hyacinthe.

La rumeur s’en répandit bientôt parmi les élèves, qui prenaient leurs ébats dans la grande salle de récréation.

L’émoi ne fut pas ordinaire : les figures s’épanouirent comme à la veille d’une fête, et les casquettes prirent la route du plafond, celles des plus jeunes comme celles des anciens.

Les nouveaux du nombre — agirent peut-être

autant par esprit d’imitation que par raison. Elèves de première année, complètement étrangers aux traditions de collège, il devait exister un peu de confusion dans notre esprit sur l’à-propos de cette démonstration soudaine.

Aux jours bénis des visites épiscopales, nous avions bien tous entendu cette religieuse et touchante parole de l’évêque : Laissez venir à moi les petits enfants, cette portion chérie du troupeau. Mais alors comme aujourd’hui les petits enfants n’approchaient de l’évêque qu’avec émotion et crainte ; c’est ainsi que souvent le jeune âge manifeste son respect.

Nous n’avions donc pas même la pensée que l’évêque missionnaire pût descendre jusqu’à nous, humbles disciples de Lhomond.

Cependant, tout le monde fut bientôt au fait de la situation.

Monseigneur Taché était un ancien élève de la maison, un apôtre, qui venait de régions réputées inaccessibles, et si éloignées que lui-même avait pensé ne jamais revoir les bords du Saint-Laurent.

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Il en était néanmoins à son deuxième retour : Bis repetüa placent.

Enfin il y avait un congé à l’horizon.

Effectivement, nous eûmes le leudemain, le traditionnel grand congé, avec son branle-bas et son cortège ordinaires de jeux et de courses, de ris et de joies, plus un sermon le matin, et une conférence dans l’après-midi, de l’évêque, éloquent en chaire, agréable causeur à la tribune.

Bref, nous eûmes en ce jour, la primeur de deux chapitres des Vingt années de Missions dans le Nord-Ouest.

Les heures consacrées à ces entretiens nous parurent bien courtes ; nous aurions volontiers écouté tout le volume : mais le premier feuillet même n’en était pas encore écrit.

Il faut avoir entendu Monseigneur Taché parler de ses missions pour connaître tout le charme de ses récits, chargés d’anecdotes, de souvenirs, de rapprochements heureux et profondément instructifs ; il faut l’avoir entendu raconter les courses, les fatigues, les privations de ses collaborateurs, leur ardeur et leur dévouement, pour apprécier la force des liens qui unissent entre eux tous ces missionnaires. Nous avons souvent vu les poitrines se soulever, les yeux se mouiller de larmes quand, rappelant, dans nos vieilles églises, les diverses péripéties de sa vie d’abnégation, il invoquait d’une part, les prières du peuple canadien pour dompter les révoltes du sauvage à la grâce, et que, d’une autre part, il bénissait Dieu de la persévérance, des actes de piété et d’édification par lesquels ses néophytes parvenaient souvent à changer en allégresse ses plus poignantes angoisses.

Dans ses voyages sur les bords du grand fleuve, dont les vertes eaux fécondent les prés au milieu desquels se dresse le vieux toit qui abrita sa jeunesse, l’évêque de Saint-Boniface avait, en maintes occasions, et à maints endroits, fait entendre cette parole facile, abondante et émue, que tout le monde connaît.

Aussi, tel avait été l’émoi causé chez les élèves du collège de Saint-Hyacinthe par son arrivée au milieu d’eux en 1857, telle fut, neuf années -plus tard, la sensation créée dans le public canadien par la publication des Vingt années de Missions dam le Nord-Ouest de V Amérique.

Les catholiques s’en réjouirent par un motif religieux ;

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les Canadiens-Français accueillirent avec faveur ce livre de l’un des leurs, qui racontait des geüa Dei per Franœs : leur patriotisme, comme toujours, s’alliant à leur foi, dans l’expression de leurs sentiments. Les hommes politiques mêmes s’y intéressèrent, parce que déjà, à cette époque, le Canada formait des projets à l’endroit de ces territoires, alors peu connus et peu appréciés, mais annexés depuis à la Confédération canadienne et devenus, par l’ouverture de notre grande voie transcontinentale, le théâtre d’une activité commerciale et agricole destinée à déplacer, dans un avenir plus ou moins rapproché, les points d’appui sur lesquels reposent les influences diverses qui persistent à s’affirmer au milieu de nous.

Nous le plaçons aujourd’hui sur les rayons de la Bibliothèque religieuse et nationale où d’autres œuvres de Monseigneur Taché viendront prendre bientôt la place marquante qu’elles doivent y occuper.

Ce livre — les notes explicatives des premières pages nous l’apprennent — est simplement un tableau, tracé à grandes lignes, des travaux les plus saillants des missionnaires Oblats dans le Nord-Ouest. Sauf l’hommage qu’il rend au début aux devanciers de ces généreux enfants de Marie Immaculée, c’est un rapport général de l’état des missions confiées à leur zèle.

L’établissement des missions de la rivière Rouge, l’aspect religieux du pays, le progrès de la foi parmi les peuplades de l’ancien Nord-Ouest ou pays d'en haut, l’action des oblats dans ce mouvement des sauvages vers la vérité catholique, quelques rares aperçus historiques, voilà donc le sommaire des Vingt années de Missions.

D’abord, ces pages n’avaient été écrites que pour ‘‘ la famille. ” En les parcourant, il ne faut pas oublier ce trait dominant d’un livre, fruit de quelques heures arrachées au sommeil, à des récréations bien légitimes, tracé ligne par ligne, tantôt sur le tronc d’un arbre renversé, tantôt sur un amas d’objets jetés pêle-mêle au fond d’un wigwam, toujours au milieu de pensées et d’occupations absorbantes.

La lecture de ce livre nous fait assister à l’éclosion de tous ces postes d’où, comme d’autant de foyers ardents, la lumière évangélique s’élance en rayons multiples jusqu’aux régions arctiques, d’abord par les soins de Monseigneur Provencher et de ses généreux auxi-

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liaires dont il ne faut pas perdre l’occasion de rappeler les noms : MM. Dumoulin, Destroismaisons, Harper, Boucher, Belcourt, Poiré, Thibault, Demers (depuis évêque de Vancouver), Mayrand, Darveau, Laflèche (maintenant évêque des Trois-Bivières), et Bourassa ; puis, par le dévouement des oblats, qui pénétrèrent en 1845, dans ce champ ouvert à leur apostolat. On court à la hâte avec l’auteur par tout le Nord-Ouest, si bien qu’on finit par sillonner en tous sens ces vastes régions, et par se rendre, avec le père G-rollier, jusqu’au delà du cercle polaire, chez les Esquimaux, et plus tard, avec le père Séguin, dans l’Alaska, alors dépendant de la Russie. Sur la route se croisent les membres de cette petite phalange de missionnaires, jetés ainsi au milieu du désert et de ses solitudes, sans cesse à la recherche de la brebis perdue, et franchissant, pour la secourir ou la ramener au bercail, des milliers de milles, des espaces sans fin, entrecoupées de lacs, de rivières, de marais, ou de forêts, la plupart du temps à pied, leurs chiens transportant les bagages et les provisions, jusqu’à épuisement de celles-ci, alors qu’il faut ou manger les chiens eux-mêmes, ou les abandonner.

Quelle joie, et quelles actions de grâces, quand la Providence leur ménage la rencontre d’un confrère, pour les reposer de leur isolement !

L’isplement ! c’est l’une des plus grandes privations dont souffre le missionnaire, dit Monseigneur Taché. Aussi, fait-il entendre cette exclamation dans un endroit de son livre : “ O vous, mes frères, qui vivez toujours “ en communauté, ayez pitié de ceux qui ne goûtent “ cette jouissance que pour en sentir davantage la pri- “ vation. Priez pour vos frères isolés ! ”

Le lecteur prend un intérêt véritable et non sans émotion à ces rencontres ; il éprouve un réel bonheur à s’associer par la pensée à ces joies de famille ; il regrette, avec les missionnaires, qu’elles ne durent pas davantage.

Un jour, le père G-rollier, blotti dans une hutte, au fort Simpson, voit arriver à son foyer le père Gascon, qui n’était pas attendu. Il y avait plus d’un an que le père Grollier n’avait vu un confrère. On conçoit sa joie ! mais qu’elle fut de courte durée ! Le lendemain le père Gascon lui disait adieu, et se dirigeait vers le fort de

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Liard, où son zèle lui commandait de précéder un ministre de l’erreur, en route pour le même poste.

Mais hélas ! la solitude n’est pas la seule épreuve du missionnaire ; les courses, les travaux manuels, les fatigues, l’épuisement, la maladie, la faim, les intempéries des saisons ; les sacrifices continuels qu’exige de l’homme habitué aux délicatesses de la civilisation un milieu dégoûtant et malsain, les infirmités corporelles, les inquiétudes morales, l’impossibilité d’atteindre tous les points que son zèle aperçoit, les angoisses de ses néophytes à partager et à confondre avec ses propres anxiétés, voilà, pour le missionnaire, autant d’épreuves dont personne ne peut calculer l’intensité.

Ah ! on chante le coureur des bois !

Au spectacle de cet homme fantastique — héros très souvent par caprice — qui s’élance à la poursuite des aventures ou des richesses, et traverse, à l’heure qu’il lui plaît, la plaine verdoyante ou la sombre forêt, vogue sur le fleuve, en jetant aux rives sonores ses notes parfois empreintes de tristesse, mais la plupart du temps éclatantes d’audace et de provocation, la lyre du poète vibre et s’émeut.

Mais quelles seront donc les harmonies assez sublimes pour redire la vie du missionnaire, volant de jour ou de nuit, à travers les tourbillons de neige soulevés par les vents d’hiver comme sous le ciel ardent de l’été, au secours des âmes et des intelligences, se dépouillant des biens de ce monde ; franchissant, solitaire, les espaces ; couchant en plein air, souffrant de la faim, de la soif et du froid ; exposant sa vie pour ses semblables, sans aucune pensée de gloire, sans autre ambition que d’ouvrir, par la croix et la prière, le ciel au prochain, et de le gagner pour lui-même !

On accueille avec un empressement légitime dans les familles chrétiennes les annales qui racontent les progrès du catholicisme. La seule vue de ces fascicules éveille l’idée des dévouements héroïques, des sacrifices, des martyrs. C’est l’émotion dans le cœur, et souvent les yeux brillants de larmes, qu’on les parcourt.

Outre qu’elles sont de pieux recueils, ces annales offrent sous leurs formes diverses, un intérêt historique et scientifique incontestable. Eemplies de détails, d’ob-

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servations, de peintures de mœurs, elles sont pour ainsi dire, les prémices de l’iiistoire des peuples évangélisés.

Les Vingt années de Missions sont des annales — les annales de la communauté des Oblats — qui racontent la propagation de la foi dans une partie importante de la patrie canadienne, dans un pays découvert et exploré par run des ancêtres de Monseigneur Taché même ; elles nous font connaître les peuples primitifs qui ont habité ces régions, les hommes qui les ont évangélisés, les religieux qui se sont voués à cette œuvre, dont les résultats viennent s’ajouter à ceux que produisit l’apostolat des jésuites et des récollets au début de notre histoire.

Ces résultats sont de diverses natures ; et, surtout lorsqu’on parle de mission, il n’y a pas à hésiter à mettre au premier plan les avantages spirituels qui découlent de l’apostolat catholique ; ces avantages, le missionnaire les a d’abord, et par-dessus tout, en vue, s’estimant d’ailleurs bien heureux de donner par là même à la société l’inébranlable appui de ses enseignements et de ses exemples.

Hélas ! il fallait que les nécessités spirituelles fussent bien manifestes au pays de la rivière Houge, ou qu’on attendît de l’action de nos missionnaires des résultats bien utiles à la paix et à la prospérité de la colonie, pour que lord Selkirk, son fondateur, membre de l’église presbytérienne, fit taire ses prédilections naturelles et priât l’archevêque de Québec d’envoyer au fort Douglas des prêtres au secours de cette population formée d’éléments si variés et si adverses les uns aux autres par leur origine et leurs intérêts.

Mais ce n’était point seulement la colonie de la rivière Rouge que les Oblats, à la suite de Mgr Provencher et de ses premiers auxiliaires, entreprenaient d’évangéliser. C’était “ presque toute l’Améri que bri- “ tanniquo sauvage, depuis les côtes du Labrador jus- “ qu’à l’océan Pacifique.”

Tel fut le dévouement de ces missionnaires, tels furent les fruits de leur féconde activité que Monseigneur Taché, jetant “ un regard d’une afîectueuse complaisance ” sur les travaux de ses pères, pouvait en terminant son livre, s’écrier : “ Quel heureux progrès !

“ Bénissons Dieu de ces succès ! Poursuivons l’œuvre

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“ sainte en nous souvenant que la couronne n’est que “ pour ceux qui auront combattu jusqu’à la fin. ”

Pendant que cette moisson croissait et recevait les chauds rayons de l’amour chrétien qui devaient la faire mûrir, surgissaient au même lieu, et de la même semence, de vigoureux arbrisseaux dont les tiges devaient aussi s’affermir et donner des fruits dont les sucs fortifiants déposèrent au sein de cette société encore jeune et débile, un principe de virilité dont nous admirons aujourd’hui les épanouissements.

Des maisons d’éducation, des institutions religieuses, des hôpitaux, des écoles se fondaient et distribuaient abondamment à tous la nourriture de l’intelligence, le secours aux indigents, le baume aux blessés ; l’âme, l’esprit, le cœur et le corps, tout ce qu’il y a dans l’homme, ressentit les effets de toutes ces créations ; les cœurs s’adoucirent, les passions se calmèrent, les guerres entre les nations indiennes disparurent, la sauvagerie perdit de sa férocité, et les intérêts et les droits de chacun prirent une forme mieux définie ; enfin, quelque chose comme la formation d’une société, apparut à l’horizon, derrière lequel commença en même temps à se replier ce qu’il y avait d’excessif dans la liberté des anciens jours.

Le livre que nous remettons devant le public n’est donc pas seulement “ vingt années de dévouement et de sacrifices. ” C’est aussi vingt ans de travaux patriotiques, par un clergé national dont l’œuvre présente un intérêt d’autant plus sympathique qu’elle s’anime, qu’elle vit encore sous nos yeux dans la figure de la plupart de ceux qui y ont consacré leur existence.

C’est d’abord, Monseigneur l’archevêque de Saint- Boniface lui-même, dont la grande figure planera toujours sur notre époque ;

C’est le digne et saint évêque des Trois-Kivières — Monseigneur Laflèche — dont les plaines de l’ouest n’oublieront jamais les admirables sacrifices ;

C’est le suave Monseigneur G-randin ;

C’est l’héroïque Mgr Clut, du MacKenzie ; c’est Monseigneur Faraud, l’infatigable vicaire d’Athabaska ;

C’est l’ascétique père Maisonneuve, le compagnon du regretté père Tissot ;

Ce sont les dévoués pères Lacombe, Eémas et Leduc ;

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les non moins zélés pères Lestang, Lefloch et G-asté ; le savant père Petitot, maintenant affligé d’une si cruelle maladie ; le jovial père André ; le bon père Tissier ; les sympathiques pères Yégreville, Moulin et Simonet ; l’adroit et prudent curé de St-Norbert, l’hospitalier M. Kitchot ; les vaillants pères Séguin, G-rouard et G-ascon, les émules du cher père Grollier, l’apôtre des régions polaires ; les si dévoués Frères Jean, Eynard, Dubé, Bowes, Kearney ; et combien d’autres !

Ce sont aussi les saintes femmes dont le dévouement se manifeste d’une façon si éclatante dans le contrat qu’elles stipulèrent avec l’évêque de Saint-Boniface en

Déjà, elles étaient établies à la rivière Rouge depuis 1844 ; il s’agissait d’assurer leurs services aux missions du lac Ste-Anne, de l’île à la Crosse, et des alentours. Mais il fallut bien que l’évêque fit observer “ que les “ missions étant pauvres et les ressources incertaines, “ on ne pouvait pas promettre beaucoup, ni promettre “ positivement.”

C’est alors que les sœurs G-rises firent ces nobles réponses :

Nous savons bien que les bons Pères chargés des différentes Missions ne laisseront pas souffrir nos Sœurs ; nous ne demandons que le vêtement et la nourriture.” — “ Mais si les Pères eux-mêmes n’ont pas de quoi pourvoir à leur subsistance ? ” — “ Dans ce cas, nos Sœurs jeûneront comme eux et prieront Dieu de venir en aide aux uns et aux autres.”

On le voit, ce récit rapide, simplement agencé, sans efîbrt de style, contient des choses exquises. —

Il n’a point tout à fait les allures d’une causerie, avec ses mots d’occasion, ses jets de bonne humeur, l’anecdocte plaisante dont l’archevêque de Saint-Boniface, même après plus de quarante années de labeurs incessants, émaillé sa conversation.— -En revanche, les détails qui peuvent servir à donner une idée exacte de la situation, de la grandeur des œuvres accomplies, de l’étendue et de l’importance des missions confiées aux soins des Oblats, abondent. L’auteur court avec la rapidité de la pensée des bords de la rivière Rouge à l’île à la Crosse, et jusque dans le voisinage du cercle polaire. En route,

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il observe, note un fait, presse la main d’un confrère, s’oriente, fixe l’horizon, dont il cherche toujours à élargir le cercle, interroge les distances pour atteindre, si possible, des extrémités de sa croix pastorale, les premières lentes de quelque camp isolé dont il aperçoit les feux dans le lointain ; jamais le sentiment de la responsabilité n’est absent ; il rend justice à tous, depuis Monseigneur 'Provencher et les prêtres séculiers qui l’ont suivi, jusqu’au plus humble des frères convers de la compagnie des Oblats, jusqu’au pauvre sauvage qui lui sert de guide ou lui donne un abri sous sa loge.

Parfois la narration tourne à l’éloquence ; en prêtant l’oreille on croit entendre quelques-unes de ces chaleureuses improvisations dont maintes voûtes sacrées du Canada ont repercuté les accents ; en d’autres endroits, le cœur déborde d’émotions, la phrase s’assouplit, comme dans la page suivante :

“ Nous arrivions à l’une des sources du Saint- Laurent ; “ nous allions laisser le grand fleuve, sur les bords “ duquel la Providence a placé mon berceau, sur les “ eaux duquel j’eus la première pensée de me faire “ missionnaire de la Pivière-Pouge. Je bus de cette “ eau pour la dernière fois ; j’y mêlai quelques larmes “ et lui confiai quelques-unes de mes pensées les plus “ intimes, de mes sentiments les plus affectueux. Il me “ semblait que quelques gouttes de cette onde limpide, “ après avoir traversé la chaîne de nos grands lacs, iraient “ battre la plage près de laquelle une mère bien-aimée “ priait pour son fils, pour qu’il fût un bon Oblat, un “ saint missionnaire. Je savais que, toute préoccupée “ du bonheur de ce fils, elle écoutait jusqu’au moindre “ murmure du nord-ouest, jusqu’au moindre bruit de la “ vague, comme pour y découvrir l’écho de sa voix, “ demandant une prière, promettant un souvenir.”

“ La hauteur des terres était comme le seuil de la “ porte qui nous laissait pénétrer dans notre nouveau “ séjour ; c’était comme la barrière qui allait se fermer “ derrière nous.”...

“...Je compris alors toute la grandeur du sacrifice “ imposé au missionnaire ; j’en calculai ou du moins “j’en acceptai toutes les conséquences. Je fis à ma “ patrie des adieux que je croyais devoir être éternels, “ et je vouai à mon pays adoptif un amour et un atta*

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“ chement auxquels je ne voulais et ne veux donner d’autre terme que celui de ma vie. Dieu accepta, j’espère, le sacrifice qu’il m’inspira, la prière que je “ lui adressai.”

Assurément, il eût été difficile de rendre en termes à la fois plus vrais, plus émus et plus sobres, une situation singulièrement intéressante, d’exprimer plus vivement et plus noblement, d’un côté, la grandeur du sacrifice, et de l’autre, la plénitude de l’abnégation chez un jeune homme à peine alors âgé de 22 ans. — Depuis la publication de ce volume pour la première fois en 1866, vingt autres années de missions sont venues ajouter leur lustre et leurs travaux à ceux des vingt premières années. Formeront-elles l’objet d’un second volume !

Il est certain que le public attend cet ouvrage. — Dans le)f premier volume, l’aspect religieux du pays, le développement des missions, forment presque uniquement la matière du livre. Il a été relativement facile à l’auteur de s’en tenir à ces limites.

Dans la seconde période, le pays a traversé des temps plus mouvementés, et l’archevêque de Saint-Boniface s’est trouvé trop intimement lié à tous les événements à raison même de sa haute situation dans l’Eglise et de ses longs services comme missionnaire, pour ne pas, dans un deuxième volume, leur accorder quelque attention.

Là-dessus, l’intérêt de là vérité historique s’accorde avec les désirs du public, pour réclamer un livre d’où plusieurs attendent le jour sur des points restés jusqu’ici plus ou moins obscui’s.

T. Alfred BEENIEE.

St-Boniface, 2 février 1887.

Charles-Joseph-Eugene de Mazenod,

Évêque de Marseille,

Supérieur Général et Fondateur des Missionnaires Oblats de M. I,

INTRODUCTION A LA PREMIERE EDITION

Evêché de Montréal, le 20 juin 1866.

A Sa G-randeur Mgr Taché,

Evêque de SainhBoniface.

Monseigneur^ '

G-râce à robligeance de nos TtE. PP. Oblats, il m’est permis de lire les Annales des Missions de leur Congrégation, qui, comme vous le savez, sont imprimées exclusivement pour mettre la communauté au courant des travaux apostoliques de ses membres ; dans le dernier numéro, j’ai eu l’avantage de lire une partie ’de votre important travail, intitulé : “ Vingt Années de Missions dans le Nord-Ouest. ” Je n’oserai pas. Monseigneur, essayer de vous dire l’intérêt et le plaisir que j’ai éprouvés en lisant ces pages ;‘car, outre que j’aurais à craindre de déplaire à Votre G-randeur, dont l’excessive modestie est si bien connue de tous, je pourrais appréhender, peut-être aussi, de paraître vouloir me poser en appréciateur de vos œuvres, ce qui serait me donner uue attitude pour le moins singulière ; mais je me permettrai de vous exprimer un sentiment de peine que j’ai éprouvé après la lecture de votre travail, sentiment qui est partagé par tous ceux qui ont eu connaissance de l’écrit : on regrette que ce que vous avez écrit sur l’histoire de vos Missions n’ait été imprimé que pour votre communauté, et que le public ne puisse en jouir ni en tirer son profit.

Vous savez, Monseigneur, combien nos bons catholiques du Canada s’intéressent aux Missions de la Rivière-Eouge ; or, avec quelle avidité ne liraient-ils pas vos “ Vingt Années de Missions ! ” Combien n’en est-il pas qui regarderaient comme un véritable avantage de posséder, dans un volume, presque tout l’historique des Missions de cette grande partie de notre continent !

Puis, Monseigneur, vous n’êtes pas sans savoir que,

16 INTRODUCTION A LA PREMIÈRE ÉDITION

depuis quelques années surtout, nos hommes qui s’occupent de la chose publique portent une grande attention à ce qui touche à l’histoire du Territoire du Nord- Ouest ; quelques-uns ont publié des études sur le pays ; or, à ceux-ci aussi, votre ouvrage serait utile, précieux, puisqu’aucune source plus sûre ni plus féconde n’a encore été offerte à leurs recherches.

Mais ce qui rend désirable par-dessus tout la publication de votre travail, c’est le grand profit qu’en retirerait l’Œuvre de la Propagation de la Foi ; en effet, quel stimulant plus capable d’exciter le zèle pour cette grande œuvre que le récit de ces courses prodigieuses à travers les glaces polaires, de ces actes d’un héroïsme plus qu’humain, entrepris pour l’extension du règne de Jésus- Christ ? Quel est le catholique qui, en voyant dans votre écrit se dérouler ce grand drame de vingt années où brillent le dévouement le plus sublime, l’abnégation la plus héroïque, ne se sentira pas pris du désir d’appartenir à une Association où il lui sera permis de partager le mérite de ces hommes qui nous reportent sur le théâtre des Apôtres, ces premiers missionnaires envoyés par Jésus-Christ lui-même ? Et puis ceux qui déjà appartiennent à l’Œuvre de la Propagation de la Foi, comme ils seraient heureux d’y lire les progrès à la fois si considérables et si rapides de l’Evangile! quelle jouissance pour eux d’y constater ces grands résultats, obtenus, en grande partie, par leurs si légères aumônes !

C’est appuyé sur ces raisons, qu’au nom de Monseigneur de Montréal, j’ose prier humblement Yotre G-randeur de permettre l’impression de votre travail : “ Vingt Années de Missions dans le Nord-Ouest ; ” et je n’hésite pas à vous assurer, Monseigneur, que si vous daignez vous rendre à ce vœu, Yotre Grandeur sera agréable, non seulement à ces âmes pieuses qui ont déjà le zèle des missions et de la propagation de notre sainte Foi, mais encore à tant d’autres qui aiment les livres utiles et agréables.

Je suis, avec la plus profonde vénération, Monseigneur,

de Yotre Grandeur le très humble et indigne serviteur,

Edm. Moreau, Ptre.

INTRODUCTION A LA PREMIÈRE ÉDITION

Boucherville, le 27 juin 18G6.

Mon cher Monsieur^

J’ai reçu hier vatre bonne lettre du 20 juin, et je me trouve très honoré de la demande que vous me faites au nom de Monseigneur de Montréal. Puisque l’on veut bien croire que les notes que j’ai recueillies sur les travaux des révérends Pères Oblats dans le diocèse de Saint-Boniface peuvent avoir quelqu’intérêt, je ne puis faire d’objection à leur publication.

Je me permettrai pourtant une remarque. Ces notes ne sont point l’histoire générale des Missions de la Eivière-Eouge ; car, comme l’indique leur titre, elles n’embrassent qu’une période de vingt années ; c’est, au contraire, l’histoire particulière des principaux travaux des révérends Pères Oblats, écrite pour les Annales de leur Congrégation. On voudra donc bien ne pas s’étonner du caractère exclusif de ces notes ; en les écrivant, j’ai été trop heureux de donner un juste tribut d’hommage à ceux qui ont travaillé en même temps que nos Pères, et, néanmoins, cette histoire serait une injustice véritable si elle devait être considérée, je le répète, comme l’histoire complète des Missions. Avant nous, d’autres ont travaillé, et travaillé courageusement, glorieusement. Nous avons eu, nous-même, à admirer le zèle, le dévouement et les succès de missionnaires qui n’appartiennent pas à la famille religieuse dont je m’estime si heureux d’être membre. Aussi, je prier-ai humblement ceux qui auront la pensée de lire les pages suivantes de bien se convaincre que je n'ai jamais eu l’idée de vouloir ensevelir dans l’ombre des noms chers à mon cœur, ni des travaux si fructueux pour notre sainte Eeligion, et si glorieux pour ceux qui les ont accomplis. Je serais trop coupable à mes propres yeux s’il m’était possible de méconnaître le bien fait par d’autres.

Je ne saurais terminer sans vous exprimer les sentiments de reconnaissance que m’inspirent si justement les services nombreux et signalés que vous voulez bien .rendre à nos missions. Que ne m’est-il permis de dire à tous ceux qui nous font du bien ce que mon âme

INTRODUCTION A LA PREMIÈRE ÉDITION

éprouve de jouissance à la pensée que Dieu récompensera au centuple ce qu’ils font pour la propagation de son saint Evangile ; et puisque, probablement, ces lignes tomberont sous les yeux des bienfaiteurs des pauvres missions du diocèse de Saint-Boniface, veuillent ces âmes généreuses en accepter la dédicace, avec l’expression de la gratitude de l’auteur.

t Alex., Ev. de Saint-Boniface.

Mgr. Joseph-Norbert Provencher,

Premier Évêque de Saint-Boniface.

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