CHAPITRE V. S

celte vue, il s^engagea à faire écarter les propositions que Tambassadeur d'Espagne Gamarra lui avait faites pour obtenir une ligue défensive des Provinces-Unies avec les Pays-Bas espagnols. Mais il demanda en retour que le gouvernement français se prononçât pour raflranchissement des Pays-Bas, le mettant ainsi en demeure de renoncer aux projets d'annexion que Louis XIV n*avait pas encore osé faire connaître.

Résolu à prévenir tout atermoiement, il alla trouver le comte d'Estrades \ pour lui annoncer que deux députés de Flandre étaient venus lui demander, de la part des six principales villes des Pays- Bas, Tassistance de la Hollande, afin de provoquer un soulèvement desliné à les délivrer de la domination espagnole. Ne pouvant éluder la promesse de concours qui lui était demandé, le comte d'Estrades se laissa déconcerter. Il répondit que « les Etats trouveraient plutôt leur profit à prendre des mesures qui leur permettraient de s'assurer leur avantage dans l'avenir, sans préjudicier aux droits du roi de France sur la Flandre' ». C'était faire indirectement la première ouverture du partage.

De Witt profita de l'aveu échappé & l'ambassadeur de France, pour lui demander de faire connaître les droits dont Louis XIV pouvait se prévaloir. L*ambassadeur invoqua ceux de la reine Marie- Thérèse , en alléguant qu'aucune renonciation ne pouvait y être opposée, du moment où la dot qu'elle devait recevoir ne lui avait pas été payée. De Witt se trouvait ainsi maître du secret qu'il tenait à découvrir; mais il s'engagea à n'en rien laisser soupçonner, jusqu'à ce que le roi eût fait connaître sa réponse.

Louis XIV, en recevant la dépêche de son ambassadeur, reconnut aisément la faute que le comte d'Estrades venait de commettre, et essaya de la réparer. Pour couper court aux projets d'union des Provinces-Unies et des Pays-Bas espagnols , il résolut d*encourager les propositions faites par le Grand Pensionnaire*. De Witt n'en gardait pas moins ses craintes, tout en les dissimulant. Il ne trouvait une garantie suffisante que dans l'engagement par lequel

1 L. d'Estrades à Loais XIV, mao., 30 mars et 5 avril 1663. — Voir Migxbt, t. I. p. 185.

s L. d'Ëstradea à Louis XiV, 30 mars 1653. 9 L. Louis XIV à d*£strades, 6 avril 1663.

Louis XIV se désisterait de ses prétentions , et il allait mettre tout en œuvre pour Tobtenir.

Impatient d*atteindre ainsi le but de sa politique, il offrit au roi de France un accord diaprés lequel Louis XIV, pour prix de sa coopération à Taffranchissement des Pays-Bas, s'attribuerait leurs places frontières limitrophes de son royaume, sous la condition de réserver aux Provinces-Unies celles qui seraient les plus voisines de leur territoire. Le comte d'Estrades, loin d'accueillir avec empressement cette proposition, affecta un désintéressement' dont le Grand Pensionnaire ne fut pas dupe. Pour l'obliger à sortir de cette réserve, de Witt mit résolument en avant le projet de partage, mais sans avoir 9ucun désir de le conclure. Répondant à l'invitation qu'il eut Fart de se faire adresser, il prépara un long et remarquable mémoire *, dans lequel, sans renoncer au cantonnement, il proposait au roi de France le concours des Etats, pour le mettre en possession des Paj^s-Bas , après la mort du roi d'Espagne et celle de l'Infant. Il offrait cette assistance, sous la condition d'obtenir en- retour pour les Provinces-Unies la partie des Pays-Bas qui s'étend jusqu'à Ostende. Il ajournait et limitait ainsi, au grand avantage des États généraux, les revendications du roi de France : en obtenant que Louis XIV consentit à attendre non-seulement la mort de Philippe IV, mais encore celle de Tlnlant, avant de prétendre à l'héritage de^Marie-Thérèse , il l'obligeait à se désister du droit de dévolution.

Louis XIV, voulant donner à sa politique les dehors de la modération, afin d*encourager de IVitt à négocier, accueillit avec une apparente satisfaction le plan du Grand Pensionnaire*. Pour entretenir sa confiance, celui-ci donna secrètement rendez-vous aux députés des États de Hollande avec lesquels il était le plus étroitenoent lié; il les réunit à Ilpendam, dans la maison de campagne située aux portes d'Utrecht, qui appartenait à son oncle de GraefT de Zuidpolsbroeck, et se vanta auprès de Tambassadeur de France de leur avoir fait reconnaître la nécessité d'un prompt accord^. Il obtint ainsi que

1 L. d'Estrades, 12 avril 4663.

' Mémoire de Jean de Witt relatif k i'éventaalitë de la succearion d^Espagne, publié par M. Combes, Mélanges historiques, 1873.

> L. Louis XIV à d'Estrades, 15 jaia 1663.

*h. d'Estrades, 19 juillet, 2 août 1663; et Mémoire manuscrit de Jeu de Witt, 3 octobre 1663 ; Archives du royaume, la Haye.