CHAPITRE PRBUIBa. SI

les affaires publiques de son temps adressait à son fils, Jérôme de Bevemingh, ' sont comme un touchant modèle de la correspondance domestique de Tépoque. a Je ne veux pas n , lui écrivait-il quand son fils avait seize ans, « que vous perdiez la moindre parcelle de temps, car pour faire de vous un homme tant soi peu distingué» il n'y a rien qu'il faille plus considérer, que le bon aménagement de vos journées. Je suis sans cesse occupé de vous et de vos études» et je désirerais bien que votre application à lire et à relire les bons auteurs fût égale à mon souci. Plus vous saurez, plus vous voudrez savoir; c'est seulement après avoir lu un bon auteur deux, trois, même quatre fois , que vous en goûterez complètement la dou« ceur. Si vous vous réglez d'après le contenu de cette lettre et que j'en reçoive le bon témoignage, mon affection pour vous en augmentera, et je ne vous laisserai manquer de rien qui puisse vous être utile, comme votre bon père *. n

n l'engageait à ne pas se presser de quitter l'école latine, le collège du temps, pour se rendre à l'université de Leyde. a Tenez pour incontestable' n, lui écrivait-il, « que les hautes études ne donnent pas la science à ceux qui n'ont pas déjà rudement travaillé et qui n'ont pas commencé par marcher, avant de vouloir courir. Il ne (aut pas que vous soyez de ceux dont les professeurs disent : Aedpiamus pecuniam et admittamus asinum. D'ailleurs, la vie est chère à Leyde, et ce que je consacrerai à votre dépense, je devrai l'économiser et le rétenir à vos sœurs, ce que je ne ferais pas, si je ne devais pas attendre beaucoup de vous, n Les hautes visées d'ambition paternelle se trahissent dans cette autre lettre ^, destinée à encourager le jeune étudiant, un jour où il devait prononcer un discours devant ses maîtres et ses condisciples. « Je souhaite « , lui écrit son pèrej, « que vous en retiriez de l'honneur; n'y épargnez ni peine ni travail. Ayez devant les yeux que je saurai quelle a été votre capacité dans cette circonstance, et combien il i^e sera agréable que vous en receviez des éloges. Pensez que c'est votre première action publique. Qui sait à quelle fin le Seigneur peut vous avoir fait naître? » Heureux ceux qui ont

^ CeUe correspondance a été miae au joar par le sèle corîeox d'un des plus infatigables éruditB dont shonorent les Pays-Bas, M. Schotel. Jetsover Beverningh, 1847. <L. 30jaînl630.

> L. 22 juin 1631.

^ L. 6 septembre 1630.

entendu les accents à la fois tendres et doux de ces loix qui sont les bonnes conseillères delà vie; plus heureux encore ceux qui, comme le jeune homme auquel elles s'adressaient, ont su en profiler!

Les habitudes de vie sédentaire entretenaient, comme un culte domestique, les sentiments de famille. Dans Tun des tableaux du temps, deux femmes sont assises; la vieille mère écoute, la plus jeune lit la Bible; entre elles, Fenfant dort dans le berceau. Le père est absent, mais voici sa place qui est réservée au foyer, et c est avec confiance que son retour est attendu. Il semble qu*on dise, en pénétrant du regard entre ces murs ornés sans faste, éclairés par Tàtre qui flamboie : a Le bonheur est là. n

Les libertés dont les Provinces-Unies jouissaient ne contribuaient pas moins que les mœurs privées au sort heureux de leurs habitants. Les croyances religieuses n'y souffraient pas du régime d'oppression protestante qui, sous la république de Cromwell comme après la restauration de Charles II, ne cessa de prévaloir en Angleterre. La guerre contre TEspagne et le souvenir des persécutions exercées ' par Philippe II n'avaient pas empêché le fondateur de Tindépendance, Guillaume I", de faire respecter les droits des catholiques Malgré le fanatisme intolérant des principaux sectateurs de la reli- . gion réformée , la liberté religieuse était le but persévérant qu'il avait poursuivi. Devenu de catholique à peu près indifférent, protestant fervent, il avait tenu à ne pas laisser inquiéter les croyances de ses anciens coreligionnaires.

Toutefois les exigences de Torlhodoxie protestante se manifestaient encore d'une façon impérieuse et vexatoire. Ainsi , le grand pensionnaire de Witt était chargé par les Etats généraux de demander compte à l'envoyé de la république en Pologne de sa présence aux cérémonies catholiques qui avaient accompagné le couronnement de la reine, et à la messe qu'on présumait avoir été célébrée. Il ne lui dissimulait pas u le mécontentement que les Etats éprouveraient, s'ils apprenaient qu'il y eût assisté à genoux et découvert, ou en témoignant n'importe quel honneur, au risque de donner scandale, en ce pays, à ceux de la religion réformée ' n . La tolérance religieuse dont le gouvernement français, fidèle encore

> L. de Witt, 18 novembre 1670. — WiCQUBroaT, t. IV, p. 81, notei. Chais Van Buren.

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aux promesses de Tédit de Nantes» donnait le louable exemple, laissait beaucoup à désirer dans les Provinces-Unies. Tandis qu'on voyait en même temps cinq protestants maréchaux de France : La Force, Chatillon, Gassion, Rantzau, Turenne, les catholiques des Provinces-Unies étaient exclus des charges publiques, même des charges municipales. En outre, le libre exercice de leur culte était soumis à de nombreuses restrictions. Ils ne pouvaient avoir d*évéques ; ils devaient se contenter pour églises de maisons particulières, qui n'étaient distinguées des autres par aucun signe extérieur, et dont quelques-unes subsistent encore aujourd'hui. S'ils faisaient célébrer la messe chez eux , ainsi qu'en usaient les ambassadeurs des puissances catholiques, ils ne pouvaient y admettre d'autres personnes que celles de leur maison.

Il est vrai que les ordonnances qui prenaient place dans le recueil des édits n'étaient guère suivies d'exécution, d Dans les plus grandes villes de Hollande, hors Leyde t) , écrit l'ambassadeur de France ChanutS <^ on dit la messe ouvertement, et le magistrat s'y prête, moyennant une petite contribution. » A Amsterdam, les magistrats de la ville restituaient une église aux catholiques qui y étaient nombreux *, leur reconnaissant ainsi l'exercice public de leur culte, et Louis XIV, à l'intercession duquel ils avaient accordé cette satisfaction, en remerciait a ses très-chers et bons amis le^ magistrats d^Amsterdam d. Les États de Hollande, plus tolérants que ceux des autres provinces, se montraient même dispesés à employer des catholiques à leur service, et ils auraient dit volontiers de ceux qui les servaient ce que disait plus tard de lui-même le comte de Tilly , ofGcier de leur armée : u Si l'âme est papiste, Fépée n'en est pas moins gueuse. « « Les catholiques qui sont dans les provinces », écrit encore un ambassadeur de France, u n^ont jamais joui d'une si grande liberté, et je les exhorte, autant que je le peux, à en user avec retenue et discrétion, afin de la conserver ^ » Quant aux juifs, leur active participation au commerce, qui faisait apprécier leurs services, les protégeait contre tous les mauvais traitements : loin d'être inquiétés, ils avaient la pleine

^ Mémoires de ChantU, 1655. Archives afT. étr.

^ De Thou , ambassadeur de France , en portait le Dombre à 30,000. L. de Tbou, 20 décembre 1657. Archives afT. étr.

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jouissance de leurs synagogues. Quoiqu*iI n*y eût qu*une religion dominante dans la république, le calvinisme, dont les églises étaient entretenues, les pasteurs payés et toutes les dépenses couvertes par rÉtat, la liberté religieuse s'acclimatait ainsi sur le territoire des Provinces-Unies et y jetait d'indestructibles racines. Le respect des droits de la conscience n'aurait peut-ôtre pas suffi pour la faire reconnaître; mais elle était sons la sauvegarde de Tutilitë publique, a Aucun meilleur moyen n'existe n, est-il déclaré dans un important ouvrage du temps ', ce pour attirer les citoyens de tous les pays et les faire s'établir en Hollande, que de les y laisser maîtres de professer leur religion. »

Les croyances avaient plutôt gagné que perdu à cette liberté qui faisait vivre dans un pacifique voisinage les églises, les temples, les chapelles, les synagogues. En regard du brillant épanouissement de la religion catholique qui se montrait en France pleine de sève, riche en œuvres bienfaisantes et reine des cœurs, même les plus mondains, Taustére discipline du calvinisme avait, dans les Provinces- Unies, marqué de son empreinte l'éducation des âmes : c'était une foi religieuse trempée dans les épreuves encore récentes de la persécution, fortifiant les consciences par la pensée toujours présente de Dieu et de l'éternité, et qui, tout insuffisante qu'elle pût être, alimentait comme une source féconde l'attachement aux devoirs de la vie privée, ainsi que la fidélité aux obligations de la vie publique. Au lendemain des grandes batailles navales, l'une des sœurs du grand pensionnaire de Witt écrivait à son neveu ' : <( Un simple matelot nous a dit : Nous avons combattu, mais cVst Dieu qui nous a donné la victoire, et nous remercions sa paternelle providence pour notre conservation. Nous avons été étonnésd'entendre un homme si rude parler d'une façon si pieuse ; mais un des lieutenants nous a dit que la piété était commune dans toute la flotte, en nous racontant que, pendant le combat, dès que les matelots avaient un moment pour se reposer, ils se mettaient à genoux pour demander à Dieu sa bénédiction. » Les sentiments religieux conservaient ainsi sur ces populations maritimes leur efficace et salutaire empire.

i Principes et maximes politiques de Delacourt, première partie, ch. ix. ^ L. Maria de Witt à lou neveu Van Voort, 35 juin 1666. Voir m Jongi, Hit* toire de la marine néerlandaise.