CHAPITRE VI. 3S

sadeor d*AngIeterre , de faire un choix qu*elle avait jusqu^alors retardé. L'ambassade, qui semblait d*abord réservée à Boreel, neveu de Tambassadeur en France, fut donnée à Michel Van Gogh ' , pensionnaire de Flessingue , qui avait déjà pris part en Angleterre, avec Beverwaert, aux négociations du dernier traité. Pour lui ménager un accueil favorable , les États généraux , « qui n*avaient pas grande confiance dans sa capacité fort médiocre * » , le firent accompagner par le colonel Killegrev^. d'origine anglaise, ami et parent de Monk.

Fidèles à leur politique pacifique, ils ne cherchaient qu*à éviter toute occasion de répondre aux provocations. Ils venaient ' de renvoyer Ruyter, avec douze vaisseaux, dans la Méditerranée, pour imposer les conditions de la paix aux pirates algériens qui les avaient violées. Ruyter rencontra le vice-«miral anglais Laurson qui revenait avec sept navires d*une croisière dans les mêmes parages. Il le salua de ses bordées et abaissa son pavillon; Tamiral anglais répondit au salut, mais ne descendit pas le pavillon. Ruyter indigné résolut de ne plus amener le sien, alléguant qu*il n*était pas dans les mers britanniques, et déclara qu*il se croirait désormais autorisé à s'abstenir, diaprés un ordre verbal qu'il aurait reçu. De Witt fut informé de la conduite que Ruyter se proposait de tenir, par le commissaire des États sur la flotte, M. de Mortaigne; il répondit^ aussitôt, au nom des États de Hollande, qu'on devait s*en tenir rigoureusement à Tobservation du traité. Il ajoutait que le salut du pavillon ne devait pas être limité aux mers britanniques, parce quMl pourrait être ainsi interprété comme une reconnaissance de leur assujettissement à la domination anglaise. Il n'hésita même pas à désavouer Ruyter, en représentant qu*un officier accoutumé à recevoir ses ordres par écrit ne pouvait être dispensé du salut par un ordre verbal, et prévoyant le cas où l'amiral Lawson refuserait une seconde fois d'abaisser son pavillon, il signifia qu'on devrait se contenter d*en prévenir les États.

Ne voulant négliger aucune des précautions destinées à pré-

> Jaio 1664.

< WiGQUBFOiT, t. m, p. iSS et 134.

> Mai 1664.

« L. de Witt à If. de Ifortaigoe, «t juillet 1664.

venir une brusque rupture , le Grand Pensionnaire de Hollande essayait en même temps.de tirer parti des négociations commencées. Maigé Tinexpérience de Van Gogh\ de Witt avait conGance dans son intervention diplomatique, a Nous avons appris avec plaisir votre arrivée », lui écrivait-il*, a et nous espérons que vous aurez occasion de convaincre le roi et ses ministres de Tinjustice de leurs prétentions. » Son désir de conciliation ressort avec la même évidence de la lettre qu'il écrivait à Tambassadeur des Provinces-Unies en France , Boreel ' : a Les Etats de Hollande ont jugé que pour se mettre la conscience en repos devant Dieu et devant les hommes, dans le cas où les choses en viendraient à la dernière extrémité, il élait bon de céder, autant qu'on pourrait, toutes les fois qu'il y aurait du pour et du contre. »

Ce désir d'entente ne faisait pas perdre de vue au Grand Pensionnaire de Hollande la nécessité impérieuse d'une réparation, ft Sans satisfaction pour Tattentat commis en Guinée d , écrivait-il à Van Gogh, ^ s il serait impossible d'attendre la paix. « Cette satisfaction étant vainement demandée , et Dovning ne cessant de l'éluder par des promesses illusoires, les États généraux résolurent de ne pas se laisser impunément attaquer. Us décrétèrent * l'armement de douze vaisseaux destinés à la défense de la Guinée, quoique Dovning annonçât « que leur sortie du pprt équivaudrait à une déclaration de guerre « . Cette résolution une fois prise ne semblait pouvoir être suivie d'exécution, avant que Tordre du départ eût été donné &la flotte anglaise, et lui eut ainsi permis de devancer Tescadre des États.

De Witt entreprit de précipi ter l'expédition projetée, en la dissimulant, aGn d'empêcher l'Angleterre de s'y opposer. Quels que fussent les obstacles qu'il rencontrât, sa dextérité d'esprit et sa décision de caractère lui permettaient de trouver toujours les expédients qui pouvaient assurer la prompte exécution de ses desseins, a Tant qu'il avait cru » , comme l'écrivait plus tard l'ambassadeur de France à la Haye * , a pouvoir sortir de Taflaire d'Angleterre par la voie des

1 L. Louis XIV à d'Estrades, 18 septembre 1665.

* L. de Witt à Van Gogh, 27 juia 1664.

* L. de Witt à Boreel, 12 juin 1664. L. de Witt au prince de Nassau, juin 1064, man.

« L. de Witt à Van Gogh, 27 juin 1664.

* Résol. États génëraui, 9 août 1664.

^ L. Pomponne, man., 5 octobre 1660 : Archives aff. ëtr.

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Bégociations, il y avait donné tous ses soins; mais quand il en perdit Tespérance, il se chargea seul» et non sans péril, du dangereux conseil d^imposer la paix ou de faire la guerre à une grande puissance. »

L*esGadre de Ruyter, qui venait d'être renvoyée dans la Méditer^ ranée pour faire respecter les traités par le dey d*Alger, pouvait suffire à la défense des colonies de la république. Elle avait relâché sur les côtes d'Espagne et se trouvait dés lors à portée des établissements d'Afrique, pour les protéger ou les reconquérir, avant d*étre rejointe par une flotte anglaise. Mais Ruyter ne pouvait être chargé de cette mission sans le consentement des États généraux, et les dispositions de certains membres gagnés par Downing sem blaient rendre inévitable la divulgation de Tordre qu'ils lui donneraient. Le Grand Pensionnaire le fit tenir secret, à Taide d'un subterfuge.

Une commission de sept membres, dont il faisait partie, avait été nommée pour prendre connaissance du rapport dans lequel Ruyter rendait compte de son expédition sur les côtes d'Afrique. Elle fut saisie de la proposition que les Etats de Hollande venaient de faire ' pour envoyer Ruyter en Guinée, « avec l'ordre d*y reprendre tous les forts dont les Anglais s'étaient emparés , et d'y détruire tous les navires qui feraient ou auraient fait quelque tort aux marchands hollandais» . Cette proposition ayant été approuvée et signée par les commissaires sous forme de résolution, il ne s'agissait plus que d'y faire donner force exécutoire par les Etats généraux. Pour obtenir le consentement de l'assemblée fédérale, sans qu'elle s'en doutAt, les commissaires, d'après les conseils de Jean de Witt, rattachèrent la résolution qu'ils aidaient préparée h celle qui i^enait d'être prise deux jours auparavant, pour l'armement d'une nouvelle escadre, et ddht on devait faire une seconde lecture. Le greffier des États généraux, Riiysch, avec lequel de Witt entretenait les relations les plus intimes, avait été mis dans la confidence; il fut.chargéde commencer les communications qu'il devait faire à l'assemblée fédérale par le rapport sur l'expédition de Ruyter, et de lire ensuite rapidement la résolution qui y était jointe*, de façon à laisser croire qu'il ne s'agissait que de la précédente. En outre, les commissaires eurent soin d'éloigner les députés dont ils se défiaient, et dont ils pouvaient

> Rësol. secrètes États de Hollande, 7 août 1661. S Réfol. États généraux, il aoAt 1664w

craindre riodiscrétion '• Le député Kann, de la province de Frise, a qui n^avait pas acquis une grande connaissance des affaires publiques dans la chirurgie, dont il avait fait autrefois profession ^ « , venait d*ètre appelé à remplir les fonctions de président, pour la semaine qui commençait; n'ayant pas assisté à la séance dans laquelle la première résolution avait été arrêtée, il ne prêta à la lecture aucune attention. Une dernière formalité restait à remplir, celle de la signature. D*après les règlements des États généraux, elle devait être donnée par le président qui siégeait le jour du vote : la résolution pour Tarmement de Tescadre ayant été votée Tavant-veille qui était un samedi, c'était le président de la semaine précédente qui devait la signer. Pour éviter de compromettre le succès de leur manœuvre, les commissaires eurent soin de ne pas distinguer les deux résolutions, et leur attribuèrent à toutes deux la même date, en anticipant de deux jours celle qui venait d'être prise pour donner à Ruyter Tordre de départ. Le président de la semaine précédente,JeanVanReededeRenswoude,députédeGtteldre,donna sans aucun soupçon une double signature, au milieu de toutes les pièces qui lui étaient présentées. Le secret ainsi ménagé par cette ruse parlementaire fut religieusement tenu par ceux qui en. avaient connaissance. Malgré son respect ordinaire pour les formalités les plus scrupuleuses, de IVitt les avait éludées, persuadé qu^il ne faisait qu'interpréter fidèlement Topinion des États généraux, en complétant leur première résolution par la seconde.

Les instructions destinées à Ruyter lui furent confidentiellement adressées par les membres de Tamirauté d'Amsterdam, qui avaient confiance dans sa discrétion. Il les reçut devant Malaga et se mit aussitôt en mesure d'obéir. II donna le change sur sa route à la flotte anglaise qui revenait d'Alger, et n'annonça qu'en pleine mer à ses capitaines l'expédition qu'il allait entreprendre '. Les établissements qui avaient été enlevés par les Anglais ne résistèrent pas à son attaque. Après avoir surpris et capturé leurs vaisseaux qui stationnaient à Gorée, il fit capituler le fort du cap Vert. Se dirigeant ensuite sur la côte de Guinée , il reprit l'île de Sierra-Leone , se rendit maître du fort de Tacorari, entra dans

> WlCQUKFORT, t. III, p. 136.

« Ibid.

> Octobre iWk