CHAPITRE VI

lution qui changeât le gouvernement. Si, dans de telles conjonctures, une ou deux villes déclaraient ne vouloir plus contribuer aux charges financières, il faudrait s'attendre à du nouveau, parce qu'elles seraient inévitablement soutenues des membres de TÉtat connus pour être les ennemis de M. de IVitt. ^ — » L'Etat se trouve si accablé de dépenses » , avoue lui-même le Grand Pensionnaire ' , a que nous ne pouvons y satisfaire, quand même nous le promettrions; il est à craindre que quelques-unes des troupes nouvellement levées ne désertent, faute de payement. La même chose est à prévoir pour les troupes de Lunebourg. n Les Provinces-Unies étaient ainsi mises dans Timpuissanfce de se suffire à elles-mêmes pour leur défense.

Dans cette situation, la république ne pouvait se passer du secours de la France, qui lui était assuré par le dernier traité d'alliance, moyennant lequel 12,000 hommes devaient être fournis aux États, dans le cas où ils seraient attaqués. Jusque-là, Louis XIV avait temporisé, malgré les pressantes démarches de l'ambassadeur des Provinces-Unies à Paris, Van Beuningen; il s'était contenté * de renouveler à Londres sa proposition de paix, et de menacer Tévêque de Munster de son intervention. Mais la mort du roi d'Espagne ', qu'il attendait depuis longtemps, lui imposa la nécessité d'user de ménagements envers les Provinces-Unies, afin de les détourner d'une alliance avec l'Angleterre qui aurait mis obstacle à Texécution de ses projets sur les Pays-Bas espagnols. De IVitt avait assez habilement manœuvré, pour donner au roi de France la crainte de ce rapprochement, en faisant reprendre les négociations par l'ambassadeur des États, Van Gogh, qui était resté à Londres *. u J'ai déclaré au comte d'Estrades » , écrivait-il à Van Beuningen % a que si le roi ne rétablit promptement lesafiaires, mieux que par de belles promesses, je ne saurais désappi'ouver plus longtemps le sentiment de ceux qui croient que nous devons achètera tout prix la paix avec TAngleterre. ^

Intéressé à prolonger la guerre, afin que les Provinces- Unies et TAngleterre, en restant aux prises, laissassent TEspagne livrée à

1 L. de Witt à Van Beuningen, 7 janvier 1666.

s L. Louis XIV à d'Evtrades, 17 et 21 juillet 1665.

' 17 septembre 1665.

^ L. Van Gogh à de Witt, 4 octobre 1665; et 1. d'Estrades, 6 novembre 1665.

^ L« de Witt à Van Beuningen, 12 et 19 novembre 1668.

ses coups, Louis XIV reconnut facilement qu'il ne pouvait se dispenser de secourir la république, pour rétablir Féquilibre entre les puissances belligérantes. Mais voulant se départir le moins possible d'un système de neutralité si avantageux à ses Intérêts, il se contenta d'intervenir contre Tévêque de Munster, en lîmi-tant ainsi l'assistance qu'il donnait aux Etats et qu'il eut soin d'ailleurs de rendre plus apparente que réelle.

Un corps de 6,000 hommes futmis en campagne, sous lecommandement de Pradel, lieutenant général et gouverneur de Bapanme. Il se dirigea, à petites étapes, le long des frontières des Pays-Bas espa* gnols jusqu'à Maestricht, où il fut reçu paf les députés des États '. Les espérances de concours que cette intervention devait donner à la république s'évanouirent bientôt les unes après les autres. La cavalerie française dont faisaient partie deux compagnies des mousquetaires du roi, était, il est vrai, une troupe d'élite; mais Tinfanterie, qui comprenait 4,000 hommes, ne ressemblait qu^à des bandes de soldats : elle était aussi mal armée que mal vétae, et les Etats généraux furent obligés de faire acheter, pour la chausser, aqualre mille paires de souliers et quatre mille pairesde bas'». La discipline ne laissait pas moins à désirer. D*après le rapport de l'intendant de Tarmée ', les mousquetaires eux-mêmes, quoiqu'ils appartinssent à la noblesse du royaume, donnaient l'exemple du désordre et de la violence. Des convois pillés, leurs conducteurs maltraités, des bestiaux enlevés, des maisons brûlées, Texercice du culte calviniste outragé : telles furent les traces du passage des soldats français', a Ils ne payent rien de ce qu'ils se font livrer n , écrit de son côté le chevalier Temple au gouvernement anglais, « ou bien s'ils payent quelque chose, ils payent ea fausse monnaie. Ils envoient les Hollandais au diable et ont poussé la mauvaise volonté ou plutôt l'extravagance jusqu'à boire publiquement, au milieu du marché de Maestricht, à la santé du roi d'Angleterre et à celle de l'évêque de Munster*. » Ils se conduisaient en pays allié comme en pays ennemi.

1 Novembre 1665.

2 L. d'Estrades, 22 octobre 1665.

' RoussKT, Histoire de Louvois, t. I, p. 90. ^ L. d'Estrades, 17 décembre 1665 et 18 février 1668. L Temple au marquis d'Ormond, 10. décembre 1665.