CHAPITRE VI

qui, à la suite de la défaite navale de Tannée précédente, avait été banni de la répabliqoe , pour avoir lâchement aliandonné la flo'tte. Les deux vaisseaux de guerre, abordés par les brûlots anglais, furent réduits en cendres, et Tennemi profita de la confusion qui 8*ensuivit, pour mettre le feu aux bâtiments marchands, dont huit ou neuf seulement échappèrent aux flammes ' ; la perte fut estimée à douze millions de florins. L'ile était mal gardée, et les équipages anglais, forts de 1,200 hommes, auraient pu facilement se rendre maîtres-des magasins de la Compagnie des Indes et de ceux des Éiats, sans les pluies qui empêchèrent une descente. Pour s'en dédommager, ils firent une incursion dans Tile de Schelling, à la faveur de la haute marée, et contrairement aux lois de la guerre, mirent le feu à quatre mille maisons. En se retirant, ils s^emparèrent de Flodorp, qu'ils incendièrent également, et dont ils massacrèrent les habitants; ce ne fut qu'à rembouchuredePElbe, qu'une escadre les atteignit et tira vengeance de leurs dévastations, en brûlant quatre bâtiments ennemis, sur Tun desquels périt le traître Heemskerk. Néanmoins, une entreprise aussi audacieuse semblait une Irréparable atteinte portée à la puissance et à la sécurité de la république. Ces désastres s'aggravèrent encore parles inimitiés qui mettaient aux prises Ruyter et Tromp. Tromp, après avoir imprudemment poursuivi Tescadre anglaise qu'il avait combattue, n'avait rejoint la flotte que le lendemain du retour de l'amiral en chef, au risque d'èlre victime de sa témérité. Ruyter Taccusa a avec une impétueuse véhémence'» d'avoir fait perdre la bataille. Au lieu de se justifier, Tromp, dont l'orgueil était incorrigible, ne craignit pas de prendre Ruyter à partie, en lui reprochant d'avoir perdu roccasion de cojiper Tavant-garde anglaise et d'avoir ainsi laissé échapper la victoire; il se permit même d'adresser contre lui aux États de Hollande des plaintes aussi injustes que passionnées. Les États, craignant les suites de cette rupture, s'empressèrent d'envoyer leur Grand Pensionnaire pour y mettre ordre. En se rendant à Flessingue dans un yacht, de Witt faillit tomber au milieu des bâtiments ennemis '. Echappé à ce danger, il s'employa consciencieusement à pacifier le difi(6rend; malgré son amitié pour Ruyter,

1 SiMONS, Jean de Win et son temps, t. Il, p. 160.

s L. de Witt à Van Beuningen, 26 aoàt 1666.

s L. Jaoot, consul à Amsterdam, 10 aoàt 1666 : Arch. alT. étr.