CHAPITRE VI

le coup qa'avec beaucoup de dextérité * » » Charles II changea brusquement de tactique, et résolut de hâter à tout prix les conférences. 11 se proposait d*en profiler pour se rapprocher de Louis XIV, et rompre les liens qui unissaient la France à la république. Les circonstances paraissaient désormais se prêter à un chieingement de politique, et lui donnaient Tespoir d'enlever aux Provinces-Unies leur allié. Louis XIV se montrait impatient de commencer le démembrement de la monarchie espagnole, et se préparait à envahir les Pays-Bas, pour en revendiquer Thérilage, les armes à la main. Le gouvernement anglais prévoyait dès lors que les Etats généraux , menacés par cette annexion, se croiraient obligés de s'y opposer, et détacheraient ainsi eux-mêmes le roi de France de leur cause. Aussi, Charles II espérant les isoler, loin de récriminer contre leur refus de laisser le congrès se réunir à la Haye, s'empressa-t-il d'informer les États qu'il tiendrait compte de leur désir, en faisant choix de Bréda.

Le Grand Pensionnaire de Hollande ne pouvait manquer d'accueillir cette nouvelle offre de négociations. Il n'avait aucun parti pris contre la paix : les projets de Louis XIV sur les Pays-Bas espagnols lui paraissaient désormais trop redoutables, pour qu'il ne reconnût pas Timpérieuse nécessité de traiter avec TAngleterre. Désirant préparer un rapprochement, il eut recours à Tentremise de l'ambassadeur suédois à Londres, Pierre Coyet, son ancien compagnon d'études à Leyde, pour faire proposer la médiation de la Suède, qui fut acceptée. D'ailleurs, il n'avait jamais voulu faire de la république l'ennemie irréconciliable de l'Angleterre et avait refusé, quelque temps avant l'incendie de Londres, de prendre aucune part à un complot destiné à y mettre le feu , en déclarant tt ne pas vouloir élargir et rendre irréparable la brèche entre les deux peuples * r» . Plus tard , quand les hostilités furent reprises , de Witt écrivait encore ^ qu'il serait inutile et peu chrétien d'incendier les villes, et qu'il était bien préférable de ménager les habitants ' n . Dès qu*il apprit que Charles II était disposé à feire partir pour Bréda ses deux ambassadeurs, Denzill HoUis et Henri Coventry , il pressa la nomination des plénipotentiaires de la république. Obligé

1 L. man. de Witt à Van BenaingeD, 24 février 1667.

^ BUKNKT, t. Il, p. 27.

3 L. min. de Witt à G. de Witt, 12 juillet 1667.

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de laisser aux États de chaque province le droit de désigner Tun de leurs députes, et craignant a qu'une députation trop nombreuse ne fut facilement désunie ^, n il fit décider que les pleins pouvoirs ne seraient conGés qu'à trois des négociateurs, Jongestal, président de la cour de justice de Frise, Pierre de Huybert, pensionnaire de Zélande, et Beverningh, à qui la direction de Tambassade fut réservée. Le roi de France se fit représenter par le comte d*Estradcs et Courtin ; le roi de Danemark, dont les États avaient exigé la participation au traité, par Clingenberg et Charisius, et le roi de Suède, en sa qualité de médiateur, par Flemming et le comte de Dohna, chargé de remplacer Coyet qui venait de mourir. En vue de prévenir toute querelle d^étiquette et de préséance, « une grande table ronde et fermée fut entourée de sièges égaux , avec huit guichets correspondant aux portes, de telle sorte que les négociateurs, en entrant, pouvaient de suite prendre leurs places devant eux, sans qu'aucune contestation pût se produire ' ».

Ce fut à Bréda, comme bientôt après à Aix-la-Chapelle, et plus tard à Madrid, que Bevemingh justifia sa renommée d'homme d'État, et prit rang parmi les premiers diplomates de son temps. D'après le témoignage de ses contemporains ', le bonheur de faire cesser les différends élait attaché à son étoile» et le surnom de pacifique pouvait à bon droit lui être donné, a II n'y a pas d'afiaire si difficile qu'il ne démêle, lorsqu'il veut bien s'y appliquer ?), déclaraient ceux qui traitaient avec lui^. Sa perspicacité et la rectitude de son jugement le servaient à souhait pour le succès d*une ambassade. Doué, en outre, d'une élocution facile qui s'élevait aisément jusqu'à l'éloquence, il savait joindre la modération à la fermeté, te Moins rigide que Jean de Witt, il encourageait plus facilement les confidences, quand elles n'étaient pas contraires au bien de TÉtat '. » — a Pour se faire passer ses inégalités

1 L. de Witt à Reigenberg, 26 août 1667.

2 L. Wicquefort, 21 août 1667.

' Baylb, /. c, p. 389.

* Voir son procès-verbal, p. 216 et 218. Résol. et considcralîoa, p. 195 et 197, ainsi que son exposé du 2 décembre 1653 à Oromwell et aux commissaires du conseil d*État d'Angleterre. — L. de J. de Wilt, t. IV, p. 526. — Van Duk, p. 386, 393, Éiiide sur les relations diplomatiques des Procinces-Unies acec la France et avec f Espagne,

& Chawct, Mémoires, 1655 : Arcb. afT. étr.