CHAPITRE VII

lui répondit qu'il n'était pas encore autorisée engager son gouvernement, et quHl n'avait d'autre mission àremplir quecelle de demander la promesse des États. Il le pressa de s'expliquer sur TofFre d'une ligue offensive, lui faisant craindre, si la république y opposait un refus, que l'Angleterre ne s'entendit avec la France pour le partage des Pays-Bas, et même pour le démembrement des Provinces-Unies. De IVitt, sans affecter pour les rois de France et d'Angleterre une confiance qu'il n'avait plus, refusa néanmoins d'ajouter foi à ces soupçons, et déclara de nouireau que les États ne s'associeraient qu'à la médiation, sous la condition qu'elle leur fût proposée par l'Angleterre. Il évitait dés lors non-seulement de rompre avec Louis XIV, mais encore de compromettre le bon accord entre la république et la France, et restait sur la réserve, tant que l'Angleterre ne s'était pas déclarée : il conformait ainsi scrupuleusement sa conduite à toutes les règles de la prudence politique.

Obligé de reconnaître que les Etats ne prendraient aucun engagement, tant que la coopération de l'Angleterre ne leur serait pas garantie, Temple fit tout à coup à de Witt d'autres ouvertures, afin de s'assurer s'il n'y avait aucun projet secret de traité entre la France et les Provinces-Unies. Il demanda si les États s'opposeraient à laisser le roi d'Angleterre intervenir en faveur de l'Espagne, pour reprendre àLouisXIV la partie des Pays-Bas que le roi de France avait conquise. Après avoir accueilli silencieusement cette proposition, de Witt, dans un nouvel entretien \ s'y montra plutôt favorable que contraire. Mais Temple dut se contenter de cette liberté d'action laissée au roi d'Angleterre, et renoncer à compter sur l'assistance des États, dans le cas où Charles II, au lieu de se contenter d'une médiation entre la France et l'Espagne, prétendrait déclarer la guerre à la France *.

Le compte rendu de cette mission , fidèlement rapporté par Temple à Charles II, qui l'avait mandé auprès de lui, mit fin aux incertitudes du roi d'Angleterre. Ne pouvant plus éluder la satisfaction que l'opinion publique lui imposait, il fit connaître sa résolution de s'unir aux Etats généraux, en acceptant leurs propositions '. Le surlendemain, Temple se rembarquait, et après une

1 31 décembre 1667.

a L. de Witt à Meerman , 8 janvier 1668.

» 11 janvier 1668. — L. Temple à son frère, 12 janvier 1668, Elle est indiquée par erreur dans ses œuvres comme datée do 2 janvier.

orageuse traversée, était de retour à la Haye, heureux d*y rapporter les pleins pouvoirs qui lui étaient donnés pour conclure Talliance de r Angleterre avec la république.

Le jour même de son arrivée \ sans user d^aucun détour, il alla trouver le Grand Pensionnaire, et lui demanda de reprendre les conférences, en s'affranchissant de toute formalité inutile. Les deux négociateurs se mirent aisément d'accord sur le sens et sur les termes de leurs derniers entretiens. Temple déclara à de IVitt ' que le roi d'Angleterre avait résolu d'y conformer ses propositions, en promettant aux États de concourir avec eux à la médiation entre la France et TEspagne. Il ajouta que Charles II n'y mettait plus qu'une condition, celle d'une alliance défensive entre TAngleterre et les États, à laquelle le Grand Pensionnaire ne pouvait, lui semblait-il, faire aucune opposition. De Witt se montra à la fois satisfait et surpris. Il craignait que cet empressement inattendu du roi d'Angleterre ne cachât un .piège. Il ne pouvait qu'adhérer à l'offre de médiation dont il avait pris Tinitiative; mais il hésita avant de s'engager à une alliance défensive, a 11 se demandait » , disait-il, eu Cotisant allusion à la guerre si récente entre l'Angleterre et la république, tt si la dernière plaie dont les deux pays avaient tant souffert, était assez guérie, pour souffrir sitôt l'appareil destiné à la fermer. » Il ne voulait pas d'ailleurs témoigner trop ouvertement sa défiance à la France, ne pouvant encore se fier aux dispositions jusqu'alors si vacillantes du gouvernement anglais, auquel il reprochait de n'avoir jamais suivi deux ans de suite la même politique à l'égard des Provinces-Unies. Temple entreprit de le rassurer; il lui représenta que du moment où les États s'associaient à l'Angleterre pour la médiation, ils étaient intéressés à chercher le bénéfice d'une alliance défensive. En effet, en prenant le parti d'arréler les conquêtes de la France dans les Pays-Bas, ils devaient s'attendre à des ressentiments contre lesquels ils étaient tenus de se garantir. Pour achever de persuader de Witt, Temple lui représenta que, diaprés les assurances mêmes de l'ambassadeur des Provinces-Unies à Londres', l'exemple de l'Angleterre ne pouvait manquer d'entraîner la Suède et d'autres États. Il lui renouvela ses protestations en

1 17 janvier 1668.

V L. Temple à Bridgman, 27 janvier 1668.

s Voir p. 443.