CHAPITRE VIII

les autres provinces ont approuvé, jusque-là que le président a été prié de faire des remontrances aux ministres de Brandebourg qui ont remis le mémoire. » D*après le témoignage du comte d'Estrades, le Grand Pensionnaire restait maître de la direction du gouvernement'.

Toutefois la résistance ne suffisait pas pour détourner le danger sans cesse menaçant. La nouvelle campagne entreprise par les Etats de Zélande en faveur du prince d'Orange pouvait être le signal de dissensions intestines aggravées par la guerre étrangère. C'était par une transaction qu'il fallait chercher à désarmer le parti orangiste, et de Witt en reconnaissait la nécessité, a Les intrigues qui sont faites ici n , écrivait-il *, a feraient inévitablement tomber la Hollande dans un état fâcheux, si elles n'étaient prévenues par quelque tempérament . » Il préférait dès lors accorder de bonne grâce ce qu^il ne pouvait empêcher.

Dans cette pensée, il avait déjà fait une tentative de conciliation ' destinée à resserrer en môme temps les liens d'alliance avec la France. Il avait proposé la nomination du prince d'Orange comme général de la cavalerie, sous la condition que le commandement en chef de Tarmée serait confié au maréchal de Turenne. a MM. les conseiIlers*députés v, écrivait-iP, a ont été d'avis qu'il faudrait trouver un habile et vaillant général de la religion réformée , d'un rang à pouvoir commander aux autres généraux qui sont au service de l'Etat, sans qu'ils en puissent murmurer, et qui fut dans de tels intérêts, que les principaux alliés de la république pussent avoir confiance en lui. Si Ton savait que M. le prince de Turenne le souhaitât, il serait aisé de faire pencher les esprits de son côté. « Turenne justifiait cette préférence : sa renommée militaire et sa foi religieuse n'étaient pas ses seuls titres au choix des États généraux. Il avait fait son apprentissage des armes sous les ordres des stathouders Maurice et Frédéric-Henri, dans la guerre contre l'Espagne; en outre, petit-fils de Guillaume I*' par sa mère, il donnait confiance par cette parenté au jeune prince d'Orange. Toutefois, les démarches du Grand Pensionnaire n'eurent pas le succès qu'il

1 L. d'Estrades, 14 novembre 1665 et 21 janvier 1666. s L. Dian. de Witt à Reynst, 3 avril 1666. * L. Wicgnefort, 3 jnin 1666 : Archives afT. étr. A L. de Witt à Van Beuningen, S8 janvier 1666.

en attendait : il ne pat faire entrer dans ses vues le roi de France, qui craignait que tout pouvoir noiilitaire attribué au prince d*Orange, même sous les ordres de Turenne, ne lui donnât une autorité prépondérante sur Tarmée, et ne lui permît de la mettre dans la dépendance du roi d'Angleterre. De IVitt fut dès lors obligé de renoncer à sou projet, sans abandonner Tespérance de revenir, par une autre voie, au but qu'il voulait atteindre.

La délibération des États de Hollande sur la proposition qui leur était faite par les États de Zélande pour rouvrir au jeune prince Taccès du pouvoir, lui suggéra un nouveau plan de conduite \ Les nobles et les députés de six villes avaient déclaré que les députés de Hollande devraient se montrer conciliants, si Téducation du fils de Guillaume II leur était confiée par la Princesse Douairière sa grand'mëre. Le Grand Pensionnaire avait déjà essayé de faire réussir cet accord, au lendemain de la restauration du roi d'Angleterre. Le mauvais vouloir de Charles II l'avait fait échouer. Ce n'en était pas moins un projet digne d'un grand homme d*État, et de II itt le reprenait avec confiance. Il le considérait comme destiné à clore l'ère funeste des discordes civiles. Il aimait à supposer qu'un prétendant élevé sous la surveillance et le patronage des gardiens de la constitution, se contenterait d'être le premier citoyen d'une république. C'était, suivant lui, la meilleure mesure à prendre, pour lui enlever l'ambition d'en devenir le maître.

Il n*avait plus à craindre que le roi d'Angleterre ne cherchât à lai disputer Téducation dé son neveu, en voulant imposer sa tutelle aux États : la guerre dans laquelle Charles II était engagé conire les Provinces-Unies le tenait à Técart. Le Grand Pensionnaire trouvait d'ailleurs une garantie contre ses inimitiés, dans la protection du roi de France ; pour se la ménager, il paraissait n'avoir d'autre désir que celui de se conformer aux avis du comte d*Estrades, a et avait l'art de se faire conseiller le parti qu'il était lui-même disposé à suivre* ». Il n'avait plus dés lors qu'à vaincre l'opposition du parti orangiste, qui, emporté par l'ardeur de ses espérances, voulait tout obtenir, sans rien céder.

Pour surmonter cet obstacle, de Witt rechercha le concours de la Princesse Douairière, qui, impatiente de se mettre en avant,

1 L. de Witt h Van Bcuninf|eD, l«r avril 1666. < L. d'Kslradrs, !«' avril 1666.