CHAPITRE VllI

république, ils auraient agi prademment, en se contentant d'amoindrir Timportance de la charge de stathouder, au lieu de prétendre la supprinaer, et en se reservant les prmcipales prérogatives qui pouvaient la rendre dangereuse pour les libertés publiques \ Le grand pensionnaire de Witt, si opposé qu*i] fût au rétablissement du stathoudérat, trouvait plus dangereux qu'utile de Tabolir avec éclat '. Il aurait préféré le faire déclarer incompatible avec le commandement de Tarmée et de la flotte, moyennant un accord préalable avec les Etats généraux. Il se laissa trop facilement entraîner à suivre une autre impulsion, et en n*emp6chant pas les États de Hollande d'abuser de leur victoire, i] rendit inévitable une réaction plus ou moins prochaine.

Pendant qu'on votait TÉdit perpétuel, son cousin germain Vivien, pensionnaire de Dordrecht, coupait en morceaux avec un canif la reliure d'un livre. « Que faites-vous, cousin?» lui demanda avec étonnement Jean de IVitt, qui se trouvait auprès de lui. K Je fais Texpérience », lui répondit Vivien, a de ce que peut Tacier sur le parchemin '. » Il voulait ainsi donner à entendre que la résolution des Etats, fût-elle inscrite sur leurs registres, serait à la merci d'une épée, dès que le prince d'Orange aurait été mis en possession du pouvoir militaire.

Les autres provinces, se considérant comme provoquées par TEdit perpétuel , ne se résignèrent pas au défi qui semblait leur être porté. Les États de Zélande demandèrent aux États généraux de répondre au vote des États de Hollande, en faisant entrer le prince d'Orange au conseil d'État, et en le désignant sans retard comme capitaine et amiral général. Ils invitèrent en outre les autres provinces à ne prendre aucun engagement qui leur interdît de le nommer stalhouder ^. Les États de Frise et de Groningne, qui avaient pour gouverneur le jeune prince de Nassau, ne voulant pas le rendre inéligible, à défaut du prince d'Orange, au commandement de l'armée et de la flotte, se montraient disposés à suivre l'exemple de la Zélande. Ils recommandèrent dès lors à leurs députés aux États généraux de s'opposer à

^ WiCQUBFOBT, Mémoires sar Tannée 1672.

^ Voir note 1, p. 506

' ScHRLTBMA, Stoatkundiçe Nederland (Amsterdam, 1806), t. II, p. 418.

^ Réflol. Zélande, 16 et 26 aoiit 1667.

toute proposition qui serait destinée à rendre les deux charges incompatibles *. Les États de Gueidre, quoiqu'ils se montrassent disposés, pour leur compte, à la séparation du pouvoir civil et du pouvoir militaire, se refusaient à imposer par avance cette condition aux autres provinces ' ; ils déclaraient en outre qu'ils ne prendraient aucun engagement, tant qu'un capitaine et amiral général ne serait pas nommé*. Les Etats d'Overyssel, empêchés de se prononcer par suite des divisions de leur assemblée, étaient réduits à Tabstention^. Seuls les États d'Utrecht conformèrent leur conduite à celle des États de Hollande : après avoir, dans une première délibération, déclaré qu'aucun commandant de Tarmée ne pourrait exercer la charge de stathouder de leur province, ils en prononcèrent la suppression ^ Mais le concours des États d'Utrecfat n'était pas suffisant pour permettre aux États de Hollande de dissoudre la coalition dont ils étaient menacés. Les autres provinces prétendant les obligera céder, sous peine de désorganiser Tarmée et de compromettre la défense du pays, déclarèrent qu'elles se refuseraient à disposer des charges militaires, tant que le prince d'Orange n'aurait pas été nommé sans condition capitaine et atniral général.

Le grand pensionnaire de Witt, préoccupé a de la nécessité de régler les affaires de la milice d'un commun accord ^ » , mit tout en œuvre pour conjurer ce danger par des offres de concessions. Il usa de son crédit auprès des députés des États généraux qui faisaient partie du comité des affaires militaires, et leur fit approuver une importante proposition qui fut formulée par Tun d'eux, Ripperda tôt Beurse, député de Gueldre, sous le nom de Projet d'harmonie; elle était destinée à pacifier les rivalités intérieures par des garanties favorables aux intérêts du prince d'Orange.

Aux termes du projet \ aucun stathouder de province ne pouvait, il est vrai, être nommé capitaine et amiral général. Mais cette incom-

1 L. des Etats de Frise à leurs députés aux États généraux, 23 août 1667. RésoL des États de Frise, 8 septembre 1667.

2 L. de WiU à Meerman, 15 août 1667.

3 Résol. États de Gueldre, 13 août 1667. ^ Pomponne, Négociations mao., p. 12. *

^ Résol. États d'Utrecht, 20, 22 août et 29 septembre 1667. — Wicqubfoit, t. III, p. 372.

6 21 septembre 1668.

"* L. Wicqoefort, 22 septembre 1668 : Archives aff. étr*