CHAPITRE II

vite sans relâche et une grande promptitude, pour tenter le plus grand effort dont PEtat ait eu besoin jusqu'ici, mes craintes iront plas loin que je ne devrais le dire, et il pourrait arriver que les affronts et les malheurs suspendus sur nos tètes ne s'étendissent encore au delà de ce que je redoute. » Il se plaignait dans une autre lettre ' de Tindifférence et du mauvais vouloir de certains régents qui, dans Tespérance d'une prompte paix, ajournaient les armements, par économie. <( Si nous voulons trop garder nos biens et notre fortune, quand la république en a besoin n , déclarait-il, a nous perdrons tout. » — a Combien je voudrais vous avoir ici v, lui répondait de Witt, a pour travailler avec moi, en m'assistant de votre zélé infatigable, à obtenir des membres de notre assemblée des résolutions vigoureuses et les libéralités qui nous sont si nécessaires * ! «

La conBance qu*ils ressentaient Tun pour Tautre ressort -de la lettre suivante que Van Beuningen adressait à de Wilt, pour le féliciter d*être nommé Grand Pensionnaire : a II ne pouvait m*arriver aucune nouvelle plus agréable, ni à vous aucune charge plus élevée et plus illustre, pour y déployer des dons de sagesse, de bravoure et de bonne conduite au service de l'État. Aucun autre ne pouvait non plus être trouvé, sur les épaules duquel le fardeau <Vune charge si lourde et si importante put être placé avec autant de sécurité, de sorte que j*ai sujet d'espérer de mieux en mieux de la direction des affaires de I*£tat, et que maintenant seulement je commence à espérer que le cours, qui en semblait désespéré, n'est pas sans remède '. » Ces déclarations étaient pour de Witt le gage d'un dévouement auquel il pouvait sûrement faire appel.

Jérôme Van Beverningh, né en 1614, destiné comme Van Beuningen à s'illustrer au service de la république, avait pour grandpère Jean Van Beverningh, qui avait été, pendant la guerre contre l^Espagne, lieutenant général de l'armée des Provinces- Unies. Son père, Melchior Van Beverningh, qui avait servi sous les ordres de Frédéric-Henri, n'avait qu'une fortune insuffisante; mais «s'il ne laissa que peu de bien à son fils * » , il n'épargna aucun sacrifice

1 L. Beuningen à Jean de Witt, 19 juillet 1653. * L. de Win à Beuningen, 12 août 1653. 3 L. Benoingen à de Witl, 16 août 1653. ^ Mémoire de Chamit, 1655 : Arch. afT. élr.

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pour lui assurer le bienfait de rédiication la plus complète. Aussi multipliait-il les encouragements pour lui faire prendre goût au travail ', lui reprochant a d'aimer trop à se promener, à nager ou à jouer D, le blâmant » d*étre trop (imide* », et mettant tout en œuvre pour que le jeune ocolier fît honneur à sa famille et à son pays.

Après avoir achev.è ses études à Leyde et s'être marié avec une jeune fille flamande, Jeanne le Gillon, Jérôme Van Beverningh entra dans le conseil de Gouda, et quelques années plus tard, à Tâge de vingt-six ans, il fut choisi pour représenter la régence de cette ville dans rassemblée des États de Hollande. Il prit une part active aux débats qui aboutirent au coup d'Etat de Guillaume II, se pro« nonça avec autant d'ardeur que de fermeté contre les entreprises du stathouder, et devint Tun des principaux membres delà Grande Assemblée chargée de fonder le gouvernement républicain. Il s'y fit tellement remarquer par sa puissance de travail et son éloquence, que Van Deuningen le complaît déjà parmi ceux dont TÉtat avait le plus besoin, et qui méritaient le mieux rattachement ainsi que l'estime des habitants du | ays. Lorsque la Grande Assemblée se sépara, les États de Hollande l'envoyèrent siéger aux États généraux, qui s'empressèrent, de leur côté, de reconnaître ses services en lui confiant les importantes fonctions de trésorier général des Provinces-Unies.

Appelé à jouer un grand rôle dans les plus importantes négociations, et assez heureux pourpouvoir toujours y réussir, il se montra, d'après le jugement d'un contemporain, « d'une droiture et d*une intégrité incapables de pouvoir le faire gauchir dans tout ce qu'il jugeait être avantageux à la patrie * » • Nul n'était plus disposé à partager avec de Witt'la lourde tâche du gouvernement. En apprenant sa nomination comme Grand Pensionnaire, il lui écrivait ^ : « Je confesse, sans vouloir vous complimenter, que je fonde une grande partie de mes espérances sur vos grandes qualités, votre courage et vos soins diligents, s

Beverningh aimait les lettres et les sciences, qui le délassaient des affaires publiques. Il avait, en outre, le goût des fleurs, qu'il

< Voir chapitre I*^**, p. 21.

* L. 22 juin 1652, dans la notice de M. Scbotkl, letsover Beverningh,

' Mémoires de M, de B***, — Bibl. royale de la Haye.

^ L. Beverningh à de Witt, 8 août 1653. — Thurlce, State papers.