PAIX INTÉRIEURE ET EXTÉRIEURE

Rivalité de l'Angleterre et des Provinces^Unies. — Exigences de l'Angleterre.

— Acte de navigation. — Forces navales des deux pays. — Tromp et Blake.

— Succès de la flotte anglaise. — Mort de Tromp. — D'Obdam le remplace.

— Mesures fioancières et militaires prises par de Witt. — Dispersion de la flotte des États par la tempête. — Détresse des Provinces-Unies. — Le Portugal leur enlève le Brésil. — Leur isolement diplomatique. -^ Leurs négociations avec l'Europe. — Leurs relations avec la France. — Ambassade de Ghanut à la Haye. — Direction des affaires étrangères par de Witt. — Embarras intérieurs. — Espérances dn parti orangiste. — Résistance des États de Hollande. -— Discordes populaires. — Soulèvement d'Enckhuysen. — Dangers courus par de Witt et son père. — Tentative de la Zélande en faveur du prince d'Orange. — Les Etats de Hollande se tiennent sur la défensive. — Apaisement des troubles. — Nécessité de la paix. — Négociations avec l'Angleterre. — Ambassade envoyée à Londres. — Prétentions de Gromwell. — Proposition d'exclusion du prince d'Orange. -— Clause de tempérament acceptée par les Etats de Hollande. •— Hésitations des Etats généraux. — Imprudences commises dans les négociations avec Gromwell. — Signature conditionnelle du traité de Westminster. — L'acte d'exclusion imposé aux États de Hollande. — Correspondance privée entre de Witt et Bevemingb. — Aucune complicité avec Gromwell n'est imputable à de Witt. — Délibération des États de Hollande. — Vote de l'acte d'exclusion, — Irritation du parti orangiste. — Protestations des États généraux. — Déduction des États de Hollande préparée par leur Grand Pensionnaire. — Sa conduite. — Son autorité prépondérante.

Jean de Witt prenait la direction da gouvernement sous de menaçants auspices. A peine lancé en pleine mer a comme un vaisseau qaî aurait eu besoin de réparations pour naviguer ' » , le nouveau gouvernement, dont le Grand Pensionnaire devait être en quelque sorte le pilote, était jeté au milieu des écueils. Au moment où les intérêts des Provinces-Unies étaient inséparablement liés à la conservation de la paix, la guerre étrangère venait les surprendre,

^ VOKDIL.

sans qu^ellcs fassent suffisamment préparées à la soutenir, et les troubles intérieurs prêts à renaître ajoutaient les craintes de la guerre civile aux dangers du dehors. A ces assauts de la mauvaise fortune» de Witt allait opposer une résolution et un sang-froid qui ne laissèrent prise à aucune défaillance.

Les Provinces-Unies avaient trouvé une ennemie redoutable dans ralliée sur laquelle elles semblaient être en droit de compter. Après avoir Conclu la paix avec la monarchie catholique d^Espagne, elles étaient entrées en lutte avec la république protestante d'An* gleterre, et les deux gouvernements que la communauté dMntérèts politiques et religieux paraissait rapprocher, avaient commencé Tun contre Tautre une guerre qui trompait toutes les prévisions.

Les premières relations des États généraux avec le parlement souverain de la Grande-Bretagne, loin d*ètre favorables à la bonne entente, Pavaient mise en péril. Des deax envoyés de la république anglaise, Tun n*avait pas été reçu en audience; l'autre, Doreslaiis, Hollandais d'origine, avait été assassiné ' par des royalistes anglais réfugiés à la Haye, qui vengeaient sur lui le meurtre juridique de Charles I*' dont il avait été Tun des juges. En outre, le dernier stathouder, Guillaume II, gendre de l'infortuné Charles I*', n*avait pas voulu laisser reconnaître un gouvernement auquel il ne pouvait pardonner la mort de son beau-père, et il se sentait encouragé dans cette résistance par Thorreur populaire qu'un tel attentat avait soulevée. Mais à la mort de Guillaume II, les Provinces- Unies ne furent plus arrêtées par les mêmes répugnances, et la Hollande, intéressée à la paix pour son commerce, fit aisément décider la reprise des négociations. Une nouvelle ambassade fut envoyée en grande pompe par le parlement anglais. Les deux ambassadeurs, lord Saint Jean, président de la première cour de justice, et Walter Strickland, firent leur entrée à la Haye, en brillant équipage, accompagnés d'une suite nombreuse. Ils furent reçus par les Etats généraux en audience solennelle', avec les témoignages les plus prévenants de considération amicale, et des commissaires furent aussitôt nommés pour régler les diffé-

1 II fut assassiné en mai 1649 par quatre hommes masqués, pendant qu'il était à table à Tauberge du Cygne, à la Haye. (Voir Dblacourt, Principes et maximes politiques, p. 308.)

> 30 mars J 651.