CHAPITRE III

trais, a Nous sommes les magistrats », leur répond la foule; « nous sommes les bourgmestres; nous ne voulons pas que vous entriez.» Après avoir vainement parlementé jusqu'au soir, ils sont obligés de repartir. En route, ils sont rejoints par les délégués du conseil de la ville, qui leur donnent des espérances d'accord dont ils doivent se contenter. Le succès de cette insurrection était un exemple qui pouvait devenir contagieux.

C'était contre Jean de Witt et sa famille que les passions populaires se déchaînaient avec le plus d'animosité. Les fonctions de Grand Pensionnaire, qu'il remplissait à titre provisoire depuis quelques mois, et dans lesquelles il s'était signalé par son énergie, le faisaient considérer par le parti orangiste comme Tennemi public dont il fallait se débarrasser pour renverser le gouvernement des États, qui trouvait en lui le plus vaillant défenseur. Son père, Jacob de Witt, qui siégeait dans rassemblée de Hollande comme bourgmestre de Dordrecht, faillit être la victime d'un assassin. Comme il rentrait à son logis ', accompagné du secrétaire des États, Beaumont, il fut abordé par un passant, qui lui dit en lui montrant le poing : a Je vous apprendrai à parler contre le prince. » Quelques pas plus loin, on vint à sa rencontre, pour l'informer qu'un homme inconnu avait frappé à sa porte et avait tiré une arme, en disant qu'il en ferait usage le soir même. Peu s'en fallut qu'ilaie mît à exécution son sinistre projet, aux abords de la demeure de Jacob de Witt, où il avait été l'attendre. Les i

États, informés de cette tentative de meurtre, chargèrent la cour de justice de faire procéder à une instruction criminelle ^. A Rotterdam, Corneille de Witt n'osait sortir le soir sans une escorte de serviteurs '. Six semaines plus tard, Jean de Witt, à qui la charge de Grand Pensionnaire venait d'être définitivement confiée ^, fut à son tour exposé aux ressentiments d'une multitude égarée qui menaçait les États de Hollande d'une révolution \

Le désordre, encouragé par l'audace croissante du parti orangiste, avait recommencé à la Haye, par une réunion tumultueuse d'enfants

< 5^ jaÎD 1653.

s Résol. Hollande, 25 juin, et L. roan. Van Sypesteyn à de Witt, 7 juillet 1653.

) L. man. Corneille de Witt à Jean de Witt , 10 juin, 17 juillet 1653.

« 30 juillet 1653.

^ 8 août 1653.

168 JBAN DE WITT.

qui, pour fêter le retour du jeune prince d'Orange, s^amusaient à parader avec des drapeaux et des écharpes de papier portant ses couleurs. L'ayant. aperçu à sa fenêtre dans les bras d'une des femmes à son service , ils firent sonner leurs trompettes en son honneur et le saluèrent de leurs acclamations. Les États, craignant que cette manifestation ne fut le signal de Tinsurrection , donnent Tordre de la faire cesser; mais les parçnts interviennent, et quand Tavocat fiscal ou officier de justice Corneille Boys s'avance pour disperser les attroupements, un barbier le repousse, en proférant contre lui les plus grossières injures. Aussitôt la foule s'ébranle; elle est contenue par la cavalerie appelée en toute hâte et qui menace de faire emploi de ses armes, pour la faire reculer; mais à la faveur de la nuit , les mutins reviennent à la charge. Ils se divisent en deux troupes, dont l'une va casser les vitres de la maison occupée par Tavocat fiscal, tandis que Tautre se porte aux mêmes excès devant la demeure des députés de Dordrecht et d'Amsterdam, que le parti orangiste considérait comme les principaux chefs du parti républicain. La maison du Grand Pensionnaire faillit être pillée. tt Où est ce coquin, ce traître, cet ennemi du prince? » criaient à sa porte les plus forcenés, qui Taccoutumaient ainsi, dès les débuts de sa vie publique, aux imprécations de la haine populaire. Les Etats, pour se protéger contre ces violences, appelèrent dans Ja ville de nouveaux renforts. Néanmoins, ils ne s'y trouvaient plus en sûreté, et, craignant la contagion de la révolte, ils se préparaient déjà à abandonner la Haye, pour aller siéger à Delft, ville forte oii leur assemblée pouvait être plus facilement défendue contre un soulèvement '. C'en était fait du nouveau gouvernement, si Taudace de l'attaque eût fait fléchir l'énergie de la résistance. Le soulèvement de la Zélande rendait le danger d'autant plus menaçant. Le parti orangiste venait de reprendre possession de cette province, en donnant, dans la ville de Ter-Goesle signal d'un changement de gouvernement'. Le drapeau d'Orange arboré sur la tour de Middlebourg, semblait déjà enjoindre aux États de donner satisfaction au vœu populaire. Ils s'y soumirent de bonne grâce et chargèrent leurs députés à l'assemblée fédérale de demander la

* TuuRLOE, Stale paperi, 8 août 1653.

3 L. man. de Witt à Beverniogh, 27 juin 1653.