CHAPITRE III

les accueillir avec uYie respectueuse réserve ' ; elles firent également appel aux États généraux pour solliciter leur intervention. De son côlé, le comte Guillaume-Frédéric de Nassau, «craignant que la principale tige de sa maison abattue, les autres branches ne fussent également tranchées * », ne restait pas inactif. D'après ses instructions, ft Tun des partisans les plus passionnés du parti orangiste ' » » Hautbois, député de la Frise aux Etats généraux, prit les devants dans rassemblée fédérale, pour faire enregistrer une protestation contre la négociation particulière que Nieopoort et Beverningh avaient conduite avec Cromwtll.

Les députés des autres provinces s'émurent de cette communication et pressèrent les députés de Hollande de s'expliquer. Ceuxci représentèrent qu'ils devaient consulter les Etats de leur province, et quoique les députés de Groningue ne voulussent leur accorder aucun délai pour se justifier, la délibération fut ajournée. Dès qu'elle fut reprise , les récriminations contre la Hollande ne firent que s'envenimer. Les députés de Frise Taccusèrent avec les plus violents emportements, d'usurpation et de trahison à Tégard de la république, u sans égard pour la dignité soit des lieux où ils parlaient, soit de ceux auxquels ils parlaient^ »; ils pressèrent les Etats généraux de la contraindre par d'énergiques mesures à leur rendre compte de sa conduite. Malgré la véhémence avec laquelle le Grand Pensionnaire leur répondit *, les différentes provinces approuvèrent leur proposition. La ville d'L'trecht refusa seule de s'y associer; mais elle fut désavouée par la noblesse et le clergé de cette province, qui faisaient cause commune avec le parti orangiste. Les dispositions les plus agressives se manifestaient. Quelques-uns des députés aux États généraux proposaient de braver Cromwell, en faisant procéder à la nomination immédiate du prince d'Orange comme capitaine et amiral général. D'autres réclamaient énergiquement le rappel de Beverningh et de Nieupoort. Une opinion plus modérée prévalut. Après une séance orageuse, les États généraux se contentèrent de décider ^ que les deux ambassadeurs

< Résol. Hollande, 9 mai 1654.

2 L. Chaout. Arch. alT. étr. 21 mai 1654.

s L. de Witt à BeveraÎQgh, 22 mai 1654.

^ L. de Witl à Beverningh, 22 mai 1654.

» Aésol. secr. États généraux, li» mai 1654. Voir p. 198.

o L. de Witt à Beverdogh et Nieupoort, 5 jain 1654.

seraient mis en demeure de communiquer les actes et les ordres qui avaient pu leur être envoyés. Les députés de Hollande offrirent vainement d'informer individuellement les membres des États généraux des résolutions qui avaient été prises par rassemblée de leur province, afin d'éviter un nouveau débat qui rendrait le Protecteur plus jaloux d'exiger avec éclat la soumission à ses «volontés \ Les Etats généraux voulurent contraindre les Etats de Hollande à donner publiquement connaissance des négociations qu'il avaient suivies avec Cromwell et dont ceux-ci prétendaient n'avoir aucun compte à rendre, en alléguant Qu'ils n'avaient pris d'engagements que pour leur province.

Dès que le Grand Pensionnaire les eut instruits de cette résolution, les Etats de Hollande, qui se tenaient en permanence, se mirent en mesure de prévenir à tout prix l'annulation de l'acte d'exclusion; ils étaient convaincus à 4)on droit qu'elle serait infailliblement suivie d'une nouvelle guerre dont il n'y avait que des désastres à attendre. Se croyant désormais dispensés de garder aucun ménagement, ils décidèrent', malgré la protestation de quatre villes opposantes ', qu'ils autorisaient leurs ambassadeurs à se dessaisir de la résolution qui leur avait été envoyée. Dans une lettre confidentielle datée de minuit, et qui donne un dernier témoignage de la sincérité de sa conduite, de Witt écrivit * h Beverningh et à Nieupoort : a Nous avons appris avec plaisir les efforts que vous avez faits pour satisfaire à notre ordre, ïifin de disposer le Protecteur d'Angleterre à se contenter du tempérament concernant le prince d'Orange, sans qu'il persiste à exiger l'acte que nous avons enfoyé. Mais quoique nous eussions désiré et espéré un meilleur effet de ces efforts, notre désir très-sérieux est qu'encore une fois vous tâchiez, sans aucune perte de temps, et avec tous les moyens possibles et imaginables, de fiiire consentir le Protecteur à accepter le tempérament, et qu'en tout cas vous lui persuadiez de se déclarer sur ce point clairement, vu qu'il est de la plus baute importance pour le service du pays que cette affaire

1 Résol. ÉtaU généraux, 5 jain i«54.

3 Résol. Hollande, 5 juin 1654.

3 Haarlem, Leyde, Ënckhuysen, Alkmar. En outre, trois villes n'étaient pu représentées à la séance.

* L. de Witt à Bevemiagh et Nieupoort, 5 juin 1654. — STPBSTKrir, Bijdragen, p. 7Ç. Déduction des ÉUts de Hollande, Introduction, 1526.