CHAPITRE IV

Toutefois, la réduction des dépenses ne suffisait pas pour mettre (in au déficit; il fallait, pour rétablir l'équilibre financier, tenter une mesure plus efficace dont la Hollande fut redevable à son Grand Pensionnaire. Les sommes qu'elle avait été obligée d*emprunter pour continuer la guerre contre TEspagne, après l'expiration de la trêve de dix ans, avaient imposé à ses finances un poids trop onéreux. Sa dette s'était élevée à 153 millions de florins, dont 140 millions empruntés à intérêts, qui exigeaient chaque année un payement d'indemnités montant à 6,907,700 florins. En réduisant ces annuités du denier vingt au denier vingt-cinq , c'est-à-dire du taux de 5 pour 100 au taux de 4 pour 100, Jean de Witt libéra la Hollande d'engagements qui épuisaient ses ressources.

Cette entreprise était difficile à faire réussir. Déjà, en 1640» les rentes de la Hollande avaient été converties du taux de 6 1/4 pour 100 au taux de 5 pour 100 \ sans que cette économie profitât à la diminution des dépenses, qui avaient même augmenté de 500,000 florins, par suite des frais de la guerre. Il pouvait sembler téméraire de renouveler, à quinze ans d'intervalle, une opération dont le but avait été manqué une première fois, et qui courait risque de détruire la confiance des prêteurs de l'Etat. Ceux-ci devaient d'ailleurs être peu favorables à une mesure qui leur enlevait une partie de leur revenu, et comme ils se recrutaient surtout parmi les régents des villes dont les députés des Etats étaient les mandataires , les projets du Grand Pensionnaire pouvaient être tenus en échec. Aussi, dès qu'il en donna connaissance, plusieurs villes, telles que Leyde et Alkmar, refusèrent leur consentement; d'autres, telles que Rotterdam, demandèrent que la conversion ne dépassât pas le taux de 4 1/2. Mais au bout de cinq mois, tous les membres de l'Assemblée, sacrifiant leurs intérêts particuliers à l'intérêt pablic, s'étaient laissé convaincre, et sur le rapport de Van Beuningen, le plan du Grand Pensionnaire était définitivement adopté *.

La Hollande y gagnait une économie annuelle de 1,400,000 florins d'intérêts qui représentaient un capital de 28 millions de florins. Les droits des rentiers n'étaient pas moins ménagés que les

1 Principes et maximes politiques de Delacourt, p. 316. s RômI. Hollande, 29 juillet 1633.

intéréis du Trésor; un délai de deux mois leur était accordé * pour demander leur remboursement, s'ils ne voulaient pas se soumettre à la réduction. Ce respect scrupuleux d'une république à Tégard de ses créanciers pouvait être avantageusement opposé aux procédés sommaires qui avaient cours en France, et dont Boileause plaignait en ces termes :

.plus pâle qu*un rentier,

A Taspect d*un arrêt qui retranche un quartier.

Enramenantlcpayementdcsintérêtsde7millionsà5,600,OO0florins, les Etats de Hollande faisaient mieux que se tirer d'une difCculté présente ; ils prenaient leurs mesures pour l'avenir et s'assuraient un fonds d'amortissement *. Us y affectaient la somme d'intérêts de 1,400,000 florins, dont la réduction des rentes leur épargnait le payement, y ajoutaient 500,000 livres ou 250,000 florins qu'ils économisaient sur leur contingent ordinaire , par suite de la réduction de Tarmée, et employaient ainsi, avec l'intérêt du capital amorti, environ 2 millions de florins' au rachat successif de la dette qu'ils se flattaient d'éteindre entièrement dans l'espace de qua* rante et un ans. Pour mettre le crédit de leur province à l'abri de toute atteinte, les Etats de Hollande obtinrent des États généraux que leur exemple fiît suivi pour la réduction de la dette fédérale, dont l'importance n'était pas considérable : en supprimant dans la confédération la négociation des fonds publics à 5 pour 100, ils empêchèrent que les rentes, qu'ils ne servaient plus dans leur province qu'à 4 pour 100, ne tombassent en défaveur. L'augmentation de ressources que la conversion de leur dette leur assurait, la sage destinationassuréeàl'emploi qui eu étaitfait, nepouvaicntque rafi*ermir la sécurité de leurs créanciers, et les mettre eux-mêmes à l'abri

de toute demande de remboursement. La tentative du Grand Pen-

sionnaire obtint dès lors un plein succès; il appelait la conversion des rentes « la grande aflaire à laquelle il avait appliqué ses forces pour gagner à la Hollande plus de considération au dedans et au dehors * ». Il avait ainsi mis avantageusement à proOt les notions

1 Résol. Holl., il aoilt 1655.

3 Db Pariru, Mémoire sur Jean de Witt. Académie des sciences morales et politiques, 1858, t. XUII et XLIV, p. 373. * Mœrimes politiques de Delacourt, p. 318. « L. de WiU à Nicupoort, 13 août 1655.