CHAPITRE IV

de représailles fut énergiquement conseillée par les États de Hollande, tt Je crois », écrivait de Witt à Nieupoort \ a qu'il serait bon de prendre la résolution de donner ordre au vice-amiral d'attaquer les vaisseaux français , tant de commerce que de guerre , de s'en rendre maître, et de continuer ainsi résolument jusqu^à ce que Tembargo ait été levé par ordre du roi de France. » Les États généraux, plus réservés, mais également décidés à se faire rendre justice, se contentèrent d'ordonner Tarmement de quarante-huit vaisseaux. En même temps, leur ambassadeur Boreel, devançant leurs instructions, se rendait* à Taudience du jeune roi, auquel il représentait avec une fierté hautaine l'iniquité des ordres qui avaient été donnés, a Jamais ambassadeur n'a parlé aussi librement à cette cour 1), lui dit Mazarin, u et vous pourrez vous en repentir '. » Boreel dut s'en tenir, pour toute réponse, à la déclaration que les plaintes des États seraient transmises à l'ambassadeur français qui venait de partir pour la Haye.

Le négociateur dont Mazarin avait fait choix était Auguste de Thou , appaiienant à l'une des grandes familles parlementaires du royaume, dont le père s'était illustré comme homme d'État et comme historien, et dont le frère, François deThou, avait été l'une des victimes de la politique implacable de Richelieu. Assisté de Gentillot, lieutenant-colonel au service des Province-Unies, que Mazarin employait comme l'un de ses agents, il entreprit de gagner la confiance des États, en se montrant conciliant, quoique ses instructions lui défendissent tt de faire le premier pas ». — a Ces gens-ci » , écrivait-il^, a ne veulent être ni gourmandes ni pressés, mais traités avec douceur et loisir. » Reçu en audience solennelle le 28 avril 1657, de Tbou invita les États généraux, avec de pressantes instances, à désavouer et à réparer la conduite de Ruyter. Mais ils persistèrent à refuser la restitution des deux bâtiments français capturés, tant qu'ils n'auraient pas obtenu la mainlevée des saisies faites à leur préjudice *. Le gouvernement français se refusant à leur accorder cette satisfaction préalable, les mesures de rigueur proposées par

1 L. de Witt à Nieupoort, 13 avril 1637.

« 12 avril 1657.

3 Voyage en France, 1657-1658, p. 117 et 118.

^ L. (le Tbou, 6 mai 1657 : Arch. aiï. étr.

• Résol. ÉUts généraux, 14 juin 1657.

244 JEAX DE WITT.

les États de Hollande leur parurent justifiées : ils défendirent rentrée des marchandises françaises dans les Provinces-Lnies, donnèrent Tordre de faire le blocus de tous les ports du royaume, et finirent même, par déclarer * que tous les vaisseaux français rencontrés en mer par leurs escadres seraient de bonne prise.

La France n'avait pas à sa disposition les forces navales qui lui permissent de braver impunément un tel péril : pour le conjurer, de Thou se montra disposé à donner aux États généraux des garanties de satisfaction qu'il s'engagea à faire ratifier *. Les termes d'un accord furent débattus et agréés, grâce à la pressante intervention du Grand Pensionnaire, de Bevcrningh et de leur ami commun de Groot, qui obtinrent ainsi Theureux dénoûment d'une négociation laborieusement prolongée. Les Éiats généraux se firent promettre la levée de l'embargo mis sur leurs navires et leurs marchandises, Texécution des arrêts de justice rendus en faveur de leurs sujets, la conclusion prochaine d'un traité de marine, et jusqu'à ce quMl fût conclu, la jouissance provisoire de tous les privilèges accordés aux habitants des États les plus favorisés. Moyennant ces engagements souscrits par de Thou, les Etats généraux se prêtèrent sans plus de retarda la réparation qui leur était demandée. C'était là le triomphe d'une politique à la fois ennemie des faiblesses et des aventures, bien fixée sur ses prétentions qu'elle ne dépassait jamais, belliqueuse par nécessité, mais pacifique par inclination, a Nous ne demandions qu'à garantir la considération de l'Etat et la tranquillité de ses sujets traGquant sur mer », écrivait de IVitt à Nieupoort ', a et il nous semble que nous sommes maintenant arrivés à nos fins. 9

Le mauvais vouloir de Mazarin traîna, il est vrai, en longueur la ratification de cet accord, malgré les objurgations de l'ambassadeur de Thou *, qui ne cessait de représenter que ces faux-fuyants afiaiblissaient et ruinaient le crédit de la France. Ne voulant pas être les dupes de leur confiance , les États généraux fixèrent ^ un délai de dix jours, après lequel la résolution qu'ils avaient prise pour exercer leurs représailles serait irrévocablement mise à exécution.

1 Résol. Etals généraux, 14 juin 1657.

2 Résol. États généraux, 16 juin 1657.

» L. de Wilt à Nieupoort, 22 juin 1657.

* L. de Thou, 19. 24 juiUet 1657 : Archives aff. étr.

^ Résol. secrètes, États généraux, 2 août 1057.

CHAPITUE IV. 345

Hazarin, obligé de tenir compte des plaintes des marchands de Paris qui faisaient avec la république un trafic évalué à 40 millions, ne put se dispenser de céder. Une lettre du roi, u propre à contenter les plus difficiles », fut solennellement remise aux États généraux par de Thou, et leur donna pleine satisfaction *.

Peu s*en fallut toutefois qu'un incident imprévu ne fournit à la France un grief qui aurait pu empêcher la conclusion des négociations. C'était une de ces querelles de préséance pour lesquelles il était prescrit aux représentants du roi de France u de s'exposer à toute extrémité plutôt que de céder * n . L'ambassadeur de Thon, revenant de visiter la Princesse Douairière en son nouveau palais du Bois, avait rencontré Tambassadeur d'Espagne Gamnrra, le 11 août 1657, à six heures du soir, sur la promenade publique de la Haye, le Voorhout. Leurs carrosses, celui de l'ambassadeur français attelé de six chevaux, celui de Gamarra attelé de deux cheiaux, s*étant croisés dans Tallée des voitures, ils s'étaient disputé la place f1*honneur, sans vouloir se détourner d'un pas. Leurs gens de service étaient prêts à en venir aux mains, et le peuple, attiré par le bruit de la contestation, irrité des violences commises en France contre les sujets de la république, se disposait à prendre parti pour l'ambassadeur d'Espagne. De Witt et quelques membres des Etats, prévenus du tumulte, se hâtèrent d'intervenir, appelèrent le garde de service pour écarter la foule, et entreprirent de régler pacifiquement le difi'érend. Après des pourparlers prolongés pendant trois heures, Beveruingh proposa un expédient qui fut agréé : la l:arrière qui entourait l'allée des voitures, et le long de laquelle les carrosses s'étaient rangés, fut abattue; l'ambassadeur d'Espagne passa à la droite de l'ambassadeur de France, en paraissant obtenir ainsi gain de cause, et de Thou, satisfait de l'avoir obligé à lui livrer passage, s'attribua l'honneur de la préséance \

La pacificîition du conflit engagé avec la France n'en laissait pas moins les Provinces-Unies exposées aux exigences du gouvernement français, tant qu'il pouvait avoir besoin de leur assistance contre TEspagne. La continuation de la guerre entre les deux monarchies rivales leur faisait craindre en outre que les Pays-Bas ne fussent

1 16 ao&t 1657.

^ lostructions h Cbanut, 10 décembre 1653 : Archives aff. étr.

3 L. de Thou, 12 août 1657 : Archives aff. étr.

conquis par la France, et que cette conquête ne les exposât à un redoutable voisina<{c. La paix des Pyrénées, bientôt conclue', rassura les États généraux. Elle leur permit de pro6ter des bientaîts d'une neutralité à laquelle ils n^avaient pas voulu renoncer, et qui n^était plus désormais menacée. Leur alliance avec la France, jusque-là mise en péril, fut ainsi garantie.

Ils avaient été tenus en même temps d^observer une politique pleine de ménagements pour rester les alliés de FAngleterre. Leur ambassadeur Nieupoort avait su gagner la confiance du Protecteur par Tenjouement de son caractère et Tattraît de sa conversation. Cromuell le mandait familièrement auprès de lui, aimait à passer en sa compagnie les heures qu'il donnait au délassement des affaires, Pinvitait à la chasse, et jusqu'à des parties de boule dans le parc de Hamptoncourt. a Comme je ne me connaissais pas à ce jeu » , écrivait Nieupoort à de II itt *, a il m*a fait parier avec lui. Après avoir continué cet exercice pondant deux heures, il m'a fait prendre un siège auprès de lui, tandis que 1rs autres seigneurs demeuraient debout, et m'a fait reconduire par le secrétaire d'État Thurloë jusqu'à mon carrosse, n Nieupoort ne manquait pas de répondre à ces avances par des attentions de courtisan. Cromvirell lui ayant fait entendre un jour qu'il désirait acheter son beau cheval barbe, Nieupoort le laissa à dessein dans les écuries de Hamptoncourt et refusa de le reprendre.

Cet échange de bons procédés était d'autant plus nécessaire qu'à la Haye il fallait s'attendre à de grandes difficultés de relations diplomatiques avec l'envoyé de la république d'Angleterre, Georges Downing, à qui les États généraux ne pouvaient se fier. Après avoir commencé par faire Péducation de quelques jeunes seigneurs anglais, Downing, nommé chapelain d'un régiment dans l'armée républicaine, s'était fait connaître de Cromwell. Sa souplesse d'esprit et son aptitude aux intrigues ayant plu au Protecteur, celui-ci l'avait chargé de surveiller le service des espions et des correspondances secrètes. Allié par son mariage à la maison de Houard, Pune des plus illustres de l'Angleterre, Downing s*ouvrit bientôt l'accès des fonctions diplomatiques et fut envoyé en qualité de

> L. Nieupoort k de Witt, 9 juillet 1654.