CHAPITRE V

sîonnément les intérêts de la Princesse Douairière, dont il avait épousé la fille. En leur qualité d'oncles du prince d'Orange, le roi et Télecleur partagèrent avec sa grand*mère la tutelle de leur neveu» mais en laissant à celle-ci une autorité qui équivalait & de pleins pouvoirs. Quant à la participation des États de Hollande, ils semblaient n'être plus disposés qu'à la tolérer, et s*ils consentaient encore à l'admettre, c'était pour faire continuer au fils de Guillaume II le payement de sa pension. Ils avaient soin d'ailleurs de témoigner aux Etats leur défiance, en prétendant leur imposer de nonveaux délégués, pour la surveillance de l'éducation du jeune prince. Ils leur demandaient non-seulement d'adjoindre aux membres de leur assemblée qui en avaient été chargés» les commissaires qne la Princesse Douairière avait déjà proposés, mais encore de reconnaître aux autres provinces le droit de se faire représenter par des députés de leur choix.

Les États de Hollande se montrèrent indignés de tels changements faits, sans leur aveu , aux conventions qu'ils avaient arrêtées avec la Princesse Royale. Réduits à abdiquer s'ils cédaient, ou bien à rompre s'ils résistaient, ils n^avaient plus qu'un parti à prendre, le moins périlleux et le plus prévoyant, celui de renoncer à l'éducation du prince d*Orange» du moment où ils n'étaient plus libres de la diriger à leur gré. De IVitt avait déjà fait pressentir qu'ils n'hésiteraient pas à s'en décharger, dans le cas où elle leur serait contestée, a Si ceux qui sont les plus proches parents de Son Altesse ^ , écrivait-il, a font paraître qu'ils ne comprennent pas que si les États ont pris sur eux la charge de la tutelle , c'est pour l'intérêt de Son Altesse, et nullement pour le nôtre, il n'y aura pas tant de peine à disposer les États à ne se mêler plus de ladite tutelle, qu'il y en a eu à les disposer à s'y résoudre ^ »

Cette prévision était justifiée. En réponse à la provocation qui leur était faite, les États de Hollande, malgré l'avis contraire de huit villes', entre autres celles de Rotterdam, de Haarlem, de Leyde et d'Enckhuyzen, résolurent ' de renoncer pour le moment à une surveillance qui compromettrait leur dignité de souverains, du moment où elle ne pouvait plus s'exercer qu'avec l'approba-

< L. de Witt à Beverwaert, 11 mars 1661. 9 L. Wicquefort, 6 octobre 1661.

s Résol. HolL, 30 septembre 1661.

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tioa des autres tuteurs \ dont deux étaient des princes étrangers.

En voulant, comme il le déclarait lui-même, « se rendre maitre de la république par la liaison qu*il avait faite avec la Princesse Douairière et l'électeur de Brandebourg, et par leurs cabales ' », Charles II avait détaché les États des intérêts de son neveu. « Il les trouvait résolus à ne pas souffrir qu'il se mêlât des aflaires du prince par lequel il aurait voulu régner lui-même sur eux *. » Le Grand Pensionnaire, déçu dans les tentatives de conciliation auxquelles il s'était loyalement prêté, se montrait le partisan décidé de la résistance. D'après la dépêche d'un agent français, il s'exprimait ainsi : u Sans doute», disait-il, « la bonne politique commande d^avoir la plus grande déférence pour un si grand roi ; mais si Ton prétend que Tautorité du roi d* Angleterre fasse faire quelque chose par force à des États libres, je m'y opposerai au nom de la Hollande ; à supposer que la Hollande ne tienne pas compte de cette opposition, je m'y opposerai au nom de la ville de Dordrecht, dont je suis le député; si la ville de Dordrecht ne m'y autorise pas» je m'y opposerai au nom de ma famille; enfin, dans le cas où ma famille ne serait pas de mon avis, il me restera à m'y opposer tout seul, autant que je le pourrai '. m

Les contestations relatives à la tutelle du prince d'Orange ne pouvaient qu'être funestes aux négociations engagées par les Provinces-Unies avec le nouveau roi d'Angleterre pour la conclusion d'un traité. Elles rendaient jusqu'alors inutile l'ambassade envoyée à Londres pour faire de Charles II l'allié de la république. Les Etats généraux s'étaient empressés de rappeler * l'ambassadeur Nieupoort, qui, & raison de ses relations intimes avec Cromvell et par suite de l'opposition qu'il avait faite à la restauration de Charles II, ne pouvait être conservé auprès du nouveau roi. Us avaient désigné pour le remplacer quatre envoyés extraordinaires : Simon Van Hoorn , bourgmestre d'Amsterdam , l'un des pins sûrs confidents de Jean de IVitt; Michel Van Gogh, député de Zëlande; Joachim Ripperda, député de Groningue, et Louis de Nassau, seigneur de Beverwaert, qui, en détournant le sfathouder Guillaume II

1 L. d'Estradet, man., 25 juillet 1661 : Archives aff. étr. Gorr. d*Angletem« ^ L. Wicquefort, man., 7 avril 1661 : ibid,

* L. de M. de Lestins à de Lionne, man., 25 décembre 1661 : Arch. afT. étr* « Résol. États de Hollande, 29 mai 1660.

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du siège d'Amsterdam et en Tempéchant de provoquer ainsi la guerre civile» à la suite de sa tentative de coup d'État, avait gagné la confiance du parti républicain, sans perdre celle du parti orangiste. Bevervaerty qu'ils avaient choisi comme chef de Tambassade et auquel ils avaient fait prendre les devants, devait être le bien- Tenu auprès de Charles II par sa naissance et par ses relations. Fils naturel du stathouder Maurice de Nassau , conseiller dévoué de la Princesse Royale, il avait pour ami particulier le marquis d'Ormond, ministre du roi d'Angleterre, dont le fils, le comte d'Ossory, épousa Tainée de ses filles. La seconde se maria plus tard à lord Arlington; la plus jeune, Charlotte de Nassau, se rendit célèbre à Londres dans les réunions auxquelles présidait la duchesse de Mazarin, entourée de son cortège d'hommes de lettres : Saint-Rèal, Saint-Évremont et tant d'autres. Toutes trois étaient dignes de leur mère, qui, douée des charmes les plus séduisants, était la meilleure auxiliaire des négociations de son mari. La scrupuleuse honnêteté de Beverwaert contribuait en outre à lui assurer la confiance du gouvernement anglais. A peine arrivé à Londres , il fut averti qu*à son insu, Charles II avait accordé à son second fils d'Odyk, dont les désordres et les dettes déshonoraient le nom paternel, une part des bénéfices prélevés sur Tentrée des vins du Rhin, « et il se laissa persuader que cette libéralité équivalait à une rente d'environ dix mille livres ' ». Elle lui parut contraire au serment par lequel les ambassadeurs de la république s'engageaient à ne recevoir aucun don *. Pour n^ètre pas accusé d'y manquer, fût-ce involontairement, il oflrit sa démission, refusant même de continuer ses fonctions jusqu'à ce que les États mieux informés eussent déclaré' «que son fils ne jouissait pas du privilège qui lui avait été promis » . Les intérêts de la république ne pouvaient être confiés à un diplomate qui fût mieux en mesure de les servir par sa bonne renommée.

Tandis que les États faisaient choix d'un ambassadeur aussi loyal que conciliant, et qui donnait au nouveau roi la plus complète satisfaction, Charles II renvoyait à la Haye l'intrigant ministre de Cromwell, Downing, connu par les sentiments hostiles qu'il n'avait cessé de témoigner aux Provinces-Unies. Compromis au service du

* WiCQUEPORT, Traité de Vambassadeur et de ses fonctions, p. 349.

* Résol. États de Hollande, 10 août 1661. » md., 20 mai 1661.

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parti républicain, il n'avait pas attendu la restauration pour se ménager la faveur de Charles II. Pendant que le prétendant se trouvait à la Haye, où, malgré la défense des États de Hollande, il était venu rendre secrètement visite à sa sœur, un personnage déguisé avait été introduit auprès de lui. Downing, s^étant fait reconnaître, pria le prétendant de lui pardonner un rôle que le malheur des temps lui avait imposé, et lui conseilla de s'éloigner sans retard, les États ayant promis de le livrer à Cromwell. Diaprés le môme récit, Charles II, profitant de Tavcrtissement, serait parti en grande hâte, et Downing, pour le convaincre du service qu^il prétendait lui avoir rendu, aurait envoyé des affidés chargés de Tarréter après lui avoir laissé le temps de se mettre en sûreté \ A supposer que cette aventure ne fût qu*une fiction, Downing ti*en prit pas moins ses mesures ' pour rentrer en bonnes grâces auprès du nouveau roi par Fentremise de son beau-frère, mylord Howard, qui s*étaît ouvertement prononcé en faveur du parti royaliste. Après avoir eu avec lui un long entretien, Charles II le créa chevalier et lui promit de le laisser en possession de son emploi. Son retour à la Haye, signalé, dès son arrivée, par de nouvelles contestations d'étiquette ', fit promptement reconnaître, ainsi qu^écrivait de Witt *, que a les Anglais restent toujours Anglais, et que les changements de gouvernement ne font pas changer leur humeur » .

Le roi d'Angleterre semblait d'ailleurs ne s^ôtre prêté aux négociations que pour essayer de pourvoir à ses embarras financiers, et il s^adressait vainement à Beverwaert * pour obtenir que les États lui prétassent plusieurs millions de florins. Les contestations qu^il soulevait ne permettaient d'espérer aucun accord. Ne voulant pas déroger aux prétentions de Cromwell, Charles II refusait de consentir à laisser exercer le droit de pèche dans un rayon de dix lieues le long des côtes, au grand préjudice du commerce des Provinces- Unies. Leurs pécheura avaient même été violemment chassés de la mer britannique, et les États généraux ne pouvaient fi&ire écouter

I Cerisier, Histoire des Provinces- Unies , t. VI, p. 555, d'après un journal anglais de 1779.

s L. de Thou , S7 mai et 3 juin 1660.

• WiCQUEFORT, Traité de fambassadeur et de ses fonctions, p. 434.

^ L. man. de Wilt à Ameroogen, 27 janvier 1661.

^ L. Bcvera'acrt à de Witt, 3 septembre, l^' octobre 1660.