CHAPITRE V. S

Louis XIV prescrivît au comte d*£strades udelui laisser conduire la chose à son gré * n , et il se fit donner les pleins pouvoirs qu*il désirait.

De IVilt n*en tendait toutefois s'en servir que pour forcer le roi de France à s'expliquer, ne doutant pas que Louis XIV n'eût une arrière-pensée qu'il ne tarderait pas à découvrir. Aussi produisit-il, comme à contre^cœur, des objections inattendues contre le projet de partage. Il alléguait surtout la résistance insurmontable des députés d'Amsterdam, qui craignaient qu'une fois Anvers attribué aux États généraux , la liberté de navigation de l'Escaut, à laquelle l'Espagne avait été contrainte de renoncer par la paix de Munster, ne fût rétablie et ne rendît inévitable la ruine de leur commerce *. Il entreprenait dès lors, avec un déplaisir apparent, de persuader au comte d*Estrades qu'il serait obligé non-seulement de s*en tenir au cantonnement des Pays-Bas, mais encore d*y renoncer peut-être, « s'il ne pouvait rendre ses amis plus traitables, en les éclairant sur les droits que le roi de France pourrai t être disposé à revendiquer ' n .

Louis XIV, persuadé par le comte d'Estrades a qu'il n'y avait aucune finesse cachée là-dessous ^ n , ne crut pas devoir se dérober à cet appel. Il se décida à faire connaître les motifs qui pouvaient lui permettre d'invoquer la nullité de la renonciation de la reine à l'héritage du roi d'Espagne, en faisant entendre que si la république reconnaissait ses droits de succession, il renoncerait à les invoquer pour l'annexion des Pays-Bas *.

Le Grand Pensionnaire attendait avec impatience cette déclaration et s'en empara avec son habileté ordinaire. Il commença par presser secrètement le roi d'Espagne de payer la dot de Marie- Thérèse, afin de ne pas laisser au roi de France le prétexte que Louis XIV invoquait pour considérer la renonciation de l'Infante comme nulle; mais il ne put faire tenir compte de ces conseils par la cour de Madrid ^. En outre, il tenta de profiter des communications du roi de France, qui n'alléguait jusqu'alors d'autres droits sur les Pays-Bas que ceux de succession à toute la monarchie espagnole, pour l'empêcher de tenter aucune entreprise sur ces provinces, tant

1 L. Louis XIV à d'Estrades, 19 juiUet 1663. s L d*Ëstrades, 9 août 1663.

» Jbid., 16, 23 août 1663.

^i6ti/., 23 août 1663.

• L. Louis XIV à d'Estrades, 20 septembre 1663.

* L. num. de Philippe IV à Gamarra, 6 septembre 1663.

300 JEA?d DE WITT.

que la mort de Philippe IV et celle de Tlafant n^auraient pas rendo vacant Thêritage que Louis XIV préteadait revendiquer ^ Menacé de se trouver irrévocablement engagé , le roi de France fut obligé de dévoiler ses ambitieux projets, et sans hésiter à désavouer ses dernières déclarations, il prétendit que la mort de Philippe IV pourrait suffire pour lui permettre de revendiquer les Pays-Bas'; c*était dès lors le droit de dévolution qu'il invoquait.

Désabusé désormais sur les concessions apparentes du roi de France, de Witt, « qui voyait clair et ne se laissait pas mener facilement ' Ti , essaya de peser sur les résolutions de Louis XIV, en lui faisant craindre que les propositions de confédération des Provinces- Unies et des Pays-Bas ne fussent accueillies favorablement à la Haye: elles étaient en effet renouvelées avec instances par Tambassadear d'Espagne Gamarra, qui était resté en conférence pendant sept heures avec les commissaires des Étals ^. Mais le Grand Pensionnaire ne tarda pas à s'apercevoir que le roi de France se montrait plutôt offensé qu'inquiet de cette tentative d*intimidation. «Je ne veux pas«, écrivait-il avec hauteur au comte d'Estrades, » que le sieur de Witt m*entraine à tout ce qu'il voudra, et dès qu'il le voudra, par des frayeurs de cette ligue. Mes affaires ne sont pas en cet état-là^. « a De telles menaces «, ajoutait-il royalementdans une autre dépêche, ttont fort ému ma tète, et si je voulais vous adresser une réponse précise, je ne pourrais peut-être m'abstenir de vous ordonner de lui dire des choses peu agréables à entendre. Il pourrait bien, par ses procédés, faire naître des pensées que je n*ai pas, et engager ses supérieurs en de mauvaises affaires, par la trop grande volonté de faire mieux leur service *. »

De Witt reconnut dés lors, avec sa prudence ordinaire, la nécessité des transactions. Quoiqu'il eût remis au comte d^Estrades^ on nouveau mémoire destiné à démontrer par des exemples historiques remontant jusqu'à Charlemagne, que le droit de dévolution ne reposait sur aucun fondement pour la succession du duché de Bra-

1 Résol. États de HoliaDde, 3 octobre 1663. s L. Louis XIV à d'Estrades, 20 décembre 1663. s L. d'Estrades, 20 décembre 1663.

* L. d*Estrades, man., 27 décembre 1663.

6 L. Louis XIV, 20 décembre 1663.

^ L. man. Louis XIV, 28 décembre 1663.

7 L. d'Estrades, 20 décembre 1663.