CHAPITRE VU

lue d'York, son gendre, qui se voyait hors d'étal de le défendre, irît le parti de quitter le royaume dans lequel il avait, huit ans uparavant, ramené le fils de Charles I". Il devança, en se retirant n France, Tarrôt de bannissement qui fut prononcé contre lui t qui le fit mourir dans Texil. Henri Bennet, créé lord Arling- OD, et auquel la chute de Clarcndon faisait passer la direction es aflaircs étrangères, ne pouvait gagner la confiance du Parlecient, qu'en suivant au dehors une politique plus populaire. Marié ui-méme à une Hollandaise, fille de l'ancien ambassadeur des ^rovinccs-Unies à Londres, Bcverwaert, il était favorable au raprochement de rAnglclerrc et des Etals généraux, quoiqu'il hésitât ncore à « attacher le grelot * w . Le Parlement réclamait impéieusement cette alliance et se plaignait des hésitations prolongées u Roi : a Quelques-uns de ses membres » , écrivait l'ambassadeur e la république *, a allaient jusqu'à dire qu'il se ferait lui-même aïr comme le chancelier Claren don, pour vouloir trop flatter la rance. «

Charles II, n'osant pas résister à ce mouvement, se décida, uoique à contre-cœur, à y céder. Il commença par se dégager eu à peu vis-à-vis de Louis XIV, en se montrant beaucoup plus xigcant : non content de lui refuser sa coopération, il mit omme condition à la neutralité de l'Angleterre la cession des eux places d'Oslende et de Nieuport, et la déclaration de guerre e la France aux Provinces-Unies. Louis XIV ne consentant pas, si Angleterre restait neutre, à lui faire une part dans ses conquêtes ur TEspagne, et ne voulant pas, écrivait-il avec une noble fierté,

se déclarer, par respect pour l'honneur des traités, Tennemi des Itats, avant qu'ils lui eussent donné un sujet de rupture ', )> Charles II n prit prétexte, pour suivre l'impulsion qui lui était donnée. Il 6solut de proposer lui-même aux Etats de s'associer à l'Angleterre ontre la France, et, pour mieux assurer le succès de cette négoîation, il la confia au chevalier Temple.

Nul n'était plus capable de la faire réussir. Né à Londres en 1G28, levé à Cambridge, Temple, après avoir achevé son éducation par 3S voyages, s'était fixé en Irlande, au milieu de sa famille; il y

1 L. Meermann à de Witt, 19 novembre 1667.

« Ibid., 4 décembre 1667.

' L. Louis XIV à Ruvigny^ 4 janvier 1668.

.ii8 JEAX DE WITT.

avait vôcu dans la retraite jusqu'à la restauration, jouissant à Taise du bonheur domestique dont il était redevable à son mariage avec Dorothée Osborne, fille de Tancien gouverneur de rîlc de Guernespy sous Charles I". II profita de ses loisirs pour se livrer à l'étude de rhistoire et de la philosophie, et acquit ainsi les qualités d'écrivain qui ont si brillamment illustré sa renommée. liCS mérites du caractère ne lui donnaient pas moins de crédit (jue les dons de Tcsprit; franc et ouvert, ennemi de tout faste, inaccessible à la corruption, il avait le sentiment de Tlionneur, pour lequel la cour de Charles 11 professait une honteuse indifférence. La restauration lui ouvrit les voies de la vie publique. Député au parlement de Dublin, il entra en relation avec le duc d'Ormond, l'un des plus honnêtes ministres du nouveau roi, et qui venait d'être nommé lord-lieutenant d'Irlande : la recommandation du duc d'Ormond lui assura la confiance du chancelier Clarendon , et la diplomatie lui parut la carrière la plus favorable à ses talents. Il fut envoyé auprès de Tévéque de Munster, pour le rattacher à Talliance anglaise dans la jjuerre de l'Angleterre contre les Provinces- Unies, i/habileté et l'expérience dont il fit preuve, jointes au don d'observation qui lui était naturel, le désignèrent bientôt pour un poste plus important; il fut appelé comme résident à Bruxelles, et l'entrée de Louis XIV dans les Pays-Bas lui valut le premier rôle dans les négocia* tions. Il se fit, dès ses débuts, le défenseur de la politique à laquelle il resta toujours fidèle, celle de la résistance à la France, dont il considérait la domination comme une menace d*assujetlissement pour toute l'Europe. Il entreprit d'abord de raffermir le courage défaillant du gouverneur des Pays-Bas, le marquis de Castel- Rodrigo, qui, en apprenant la prise de Charleroi, était disposé à quitter Bruxelles, pour se retirer dans la citadelle d'Anvers'. Engagé à prendre les devants, Temple lui répondit qu'il ne s'enfuirait pas le premier, ayant Tordre de rester à son poste, et il le retint ainsi dans la capitale, pour empêcher qu'elle ne se livrât aux vainqueurs. Préoccupé d'arrêter l'invasion française. Temple n'avait cessé de représenter à son gouvernement combien la conquête de provinces maritimes, faite par la France, serait dangereuse pour l'Angleterre, et il signalait énergiquement la nécessité d'ooe

» WlCQUEKORT, i. IH, p. 333.