CHAPITRE VII

prémunir contre les ressentiments qu'ils redoutaient, les États généraux s'empressèrent * de renvoyer en France Van Beuningen, qui s'y était fait déjà connaître et apprécier dans sa première ambassade. Ses instructions étaient destinées à lui faire suivre la politique de la conciliation ; il devait représenter à Louis XIV que si les Etats avaient traité avec TAngleterre, c'était pour imposer l'obligation de la paix à l'Espagne , dans le cas où les offres du roi de France ne seraient pas acceptées, a Le sieur de Witt m'a confirmé », écrivait le comte d'Estrades *, a que Votre Majesté serait contente du procédé des Etats, lorsque le sieur Van Bcuningen lui aurait fait entendre toutes les particularités du sujet de sa mission. » Pour s'assurer un accueil favorable, Van Beuningen prenait les devants, et le jour même oii il était chargé de Tambassade, il écrivait à de Lionne ' u combien il tiendrait à cœur de s'employer, pour faire reconnaître le bon vouloir de ses maîtres » .

Les Etats ne pouvaient en donner un meilleur témoignage, qu'en n'épargnant aucune démarche ni aucun effort pour faire céder TEspagne, et empêcher ainsi le renouvellement la guerre. Us étaient résolus, écrivait de Witt^; qui donnait ainsi en quelques mots le programme de sa politique, a à ne pas se laisser conduire au gré du gouvernement espagnol, et comme par gaieté de cœur, là où ils ne voulaient venir qu'en cas d*une fatale nécessité » . La tâche n'était pas facile. Il fallait presque faire violence à l'Espagne, pour la sauver. L'Espagne avait été victime d'une agression injuste, entreprise malgré la renonciation du roi de France à l'héritage de rinfantesa femme, et elle ne pouvait consentir à laisser faire la part du feu, en abandonnant quelques villes des Pays-Bas, pour conserver le reste de ses possessions. Préférant la continuation de la guerre à la conclusion de la paix , elle se faisait aveuglément illusion , et a attendait toujours» , écrivaitunenvoyésuédois^, aquelquecoup du genre de ceux qu'elle appelle des miracles, pour la tirer d'affaire » . Garantie par la Triple Alliance contre la perte totale des Pays-Bas, elle croyait pouvoir refuser impunément le sacrifice qui lui était

< Résol. Étals généraux, 26 janvier 1668.

« L. d'Estrades, 2 février 1668.

3 L. Van Beuningen à de Lionne, â6 janvier 1668.

* L. de Witt à Temple, 25 février 1668.

^ L. Paffeadorf an roi de Suède, el 1. Temple, 22 joillet 1668.

demandé. Quoiqu'elle fût réduite à Timpuissance de se défendre elle-même dans les Pays-Bas et ailleurs \ elle espérait que les puissances qui venaient de signer la Triple Alliance n'assisteraient pas, en qualité de témoins, à sa ruine.

Dans cette conviction» le gouverneur des Pays-Bas espagnols à Bruxelles, le marquis de Castel-Rodrigo, qui s*était fait donner des pleins pouvoirs pour traiter, loin d'en user, se montrait opposé à toute concession, et ne cessait d'encourager la résistance de la cour de Madrid. Après avoir vainement essayé de compromettre les États et le Grand Pensionnaire auprès du roi de France *, dans Tespoir de provoquer une rupture , après avoir également tenlé sans succès de les isoler de l'Angleterre, pour s'entendre directement lui-même avec Charles II ', il s'employa à traîner en lon^eur les négociations que les Provinces-Unies faisaient suivre à Bruxelles. Les États généraux s'étaient fait représenter auprès de lui par deux de leurs députés , Burgersdyck , pensionnaire de Leyde , et Van der Tocht, pensionnaire de Gouda, qui, diaprés le témoignage d'un contemporain ^, u ne manquait ni d'habileté ni d'assurance*; ils leur avaient enjoint " d'agir de concert avec l'envoyé d'Angleterre, Temple, chargé de la même mission. Mais les conférences ne servaient qu'à perpétuer les différends, a Ce ne sont point des gens faits les uns pour les autres » , écrivait Temple à de Witt *. a Le marquis est d'une humeur à braver la mort, plutôt que de souffirir d'être maîtrisé dans la conduite et dans le maniement des affaires, et vos députés ne sont propres à être employés que dans les lieux où vous donnez souverainement la loi. » La lenteur calculée de Caslel-Rodrigo et Timpatience des négociateurs des États renoavelaient presque chaque jour des scènes de discorde. Dans ane lettre à Arlington ^, Temple en retrace le tableau avec les plus vives couleurs, u Le marquis » , écrit-il, a n'est pas d'un accès fort facile, n'expédie pas promptement une affaire, et ses officiers lui ressemblent. Les députés hollandais , au contraire , sont toujours

» L. Arlinglou à Temple, 3 avril 1668 . ^ L. Temple à de Witt, 24 février 1668. 3 L. Temple, 27 février 1668.

* WlCQUEFORT, t. IV, p. 47.

* L. de Witt à Van der Tocht , 1«' mars 1668. « L. Temple À de Witt, 17 avrU 1668.

^ L. Temple à ArliDgton, 13 mars 1668.