CHAPITRE VIII

qu'ayant été ainsi désarmés, ils renonçaient à tenter de nouvelles démarches en faveur du jeune prince '; aussi, après avoir essayé inutilement de se faire associer à la direction de son éducation *, 8*étaient-ils tenus sur la réserve. Enfin, les partisans les plus dévoués du prince d'Orange se rattachaient au nouveau gouvernement, sans aucun scrupule. L'un des principaux nobles de Hollande, le comte de Sommeldsdyck, dont le père avait été employé par le dernier stathouder à l'exécution de son coup d'Etat, écrivait à de Witt : tt J'ai l'intention de m'acquérir l'honneur de votre amitié, et encore plus le désir de vous donner et assurer la mienne, constante et fidèle, dans l'intérêt du gouvernement établi que je vous promets de préférer toujours et en tout temps au mien propre. Si feu mon père a agi différemment, je veux croire qu'il a eu ses raisons, comme aussi j'ai présentement les miennes, et c'est ainsi que va le monde *. » C'était donc à bon droit que de Witt pouvait témoigner à l'un de ses confidents sa satisfaction en ces termes : tt La puissance et la considération de la Hollande vis-à-vis des autres provinces sont si grandes, qu'auprès de celles-ci, avec une bonne direction, on peut accomplir tout ce que Leurs Nobles et Grandes Puissances résoudront sur bons fondements et bonnes

raisons *. 9

Les États de Hollande se gardaient d'ailleurs d'abuser de leur prépondérance; ils se contentaient d'ofirir un accord, en propo-^ sant la séparation des deux charges de stathouder et de capitaine général, et ne prétendaient pas se passer du concours des autres provinces. Mais la passion prit chez quelques-uns de leurs membres la place de la prudence, et fit prévaloir une politique agressive qui devait remettre les partis aux prises. Tandis que de Witt inclinait à la modération et à la patience, deux députés d'Amsterdam, Fagel et Valkenier, allèrent au delà des projets dont le Grand Pension* naire avait pris l'initiative : dans leur impatiente ardeur d'ambition, ils tenaient à prendre le premier rang parmi les ennemis les plus passionnés de la maison d'Orange, dont ils devaient se faire, quelques années plus tard, les partisans les plus fougueux. Le Grand-

1 L. de WiU k Van Beaniagen, 8 avril 1666.

> Résol. ËUt8 de Hollande, 16 avril 1666.

3 L. man. du comte Aarsen de Sommelsdyck à de WiU, 6 février 1666.

* L. man. de Witt à Reyns, 8 juillet 1667.

Pensionnaire s'opposa vainement pendant deux jours à la proposition dont ils lui avaient donné connaissance, et finit par s'y rallier à conlre-cœur '.

Une nouvelle résolution adoptée par les États de Hollande * les engagea dans la voie au seuil de laquelle ils s'étaient jusqu'alors arrêtés. Ils déclarèrent d'abord qu'ils se refuseraient à la nomination d*un capitaine et amiral général, lant que les États généraux n'auraient pas rendu cette charge incompatible avec celle de stathoader Cette déclaration ne leur paraissant pas suffisante, ils prononcèrent en outre Tabolition du stathoudérat de leur province, en s'interdisant la liberté de le rétablir. Par suite de cette suppression, les pouvoirs qui avaient jusqu'alors appartenu aux stathouders et qui étaient restés comme en déshérence, furent répartis à titre définitif entre les États , le corps des nobles et les régences des villes. Par un règlement ultérieur, les États et les nobles déterminèrent quelles seraient les charges dont ils auraient réciproquement le droit de disposer. Les États soumirent en même temps à leur juridiction les difi'érends des villes, soit entre elles, soit avec les cours de justice. Les régences des villes se firent, de leur côté, reconnaître la nomination de tous les membres de leur conseil, ainsi que le choix de leurs bourgmestres et échevins. Pour donner les garanties de h durée à cette constitution du gouvernement républicain, robligation d'un serment fut imposée au Grand Pensionnaire, aux députés de rassemblée, et à tous ceux qui faisaient ou qui feraient partie da corps des nobles ou des régences. La formule en était ainsi cooçue : tt Je promets et j'atteste que je maintiendrai sincèrement redit ci-dessus mentionné dans tous ses points et articles, et qoe je ne soufirirai jamais qu'on le viole ou qu'on y porte atteinte. De plus, non seulement je ne proposerai jamais rien qui y soit contraire ; mais encore je ne donnerai jamais d'avis qui tendent à en empêcher l'exécution ou à en faire révoquer en doute la validité ; qu'ainsi, le Dieu tout-puissant me soit en aide. »

* L. Wicquefort, il août 1667 : Archives afT. étr. — Manuscrit Bontemantel, Amsterdam ; voir séance des régents d'Amsterdam du 2 juillet 1672. Il y est dit en séance, par Bontemantei, c que Fagel et Valkenîer avaient, en 1667, forgé Tédit perpétuel pour la suppression du stathoudérat , que le grand pensionnaire ds Witt l'avait toujours eu en aversion et l'avait combattu pendant deux jours, et qn'i avait fallu cependant qu'il y consentît et se laissât quelque peu eonvaincre v .

s Rcsol. États de Hollande, 5 août 1667.