CHAPITRE PUEMIER

le bois de la Haye , en l'honneur de son mari le stathouder Frédéric-Henri. L'habile architecte Pierre Poot l'avait construite, et neuf des plus grands peintres du temps, entre autres Rubens et Van Dyck, en avaient décoré la plus belle pièce, la salle d'Orange, restée intacte depuis deux siècles, et dans laquelle la dernière reine des Pays-Bas conservait encore, de nos jours, les traditions d'une hospitalité princière.

La princesse d'Orange, Marie Stuart, fille de Charles I", veuve à dix-neuf ans de Guillaume II et connue sous le nom de Princesse Royale, et avait failli succomber à son deuil et à ses couches ' n . Née sur les marches d'un trône renversé pour faire place à un échafaud, tlevenue par son mariage la femme d'un prince qui semblait devoir jooir longtemps des pouvoirs de stathouder et que la mort venait «le frapper, elle trouvait dans ses espérances maternelles la force de soutenir le poids de ses malheurs. Résolue à garder fidèlement scn veuvage, « parce qu'elle voulait rostfT mariée aux inténMs de son fils » , disait-elle avec noblesse, elle aurait été capable, malgré sa jeunesse, ^ de réussir à la conduite des affaires, ayant de l'esprit, ^Q jugement et un grand fonds de discrétion ' » . Mais elle nuisait ^ la cause du jeune prince par une fierté dont le beau portrait de Van der Heist au Musée d'Amsterdam a conservé l'impérieuse expression. Persuadée que les amis de la maison d'Orange, en lui ^"estant fidèles, ne faisaient que remplir leur devoir, elle croyait ^ire honneur à sa naissance en ne s'abaissant à aucune familia- *'ité', tt ce qui ne plaît guère au temps où nous sommes * « , écriraient des Hollandais qui partaient pour un voyage en France, ^près avoir été la saluer au départ. Elle négligeait habituellement ^«s'assurer, par aucune avance, le concours des femmes des prin- ^paux députés qui auraient pu facilement gagner leurs maris ^Qi intérêts de son fils\ Elle n'admettait personne à sa table, ^ussi, quand l'ambassadeur de France allait lui rendre visite dans son domaine d'Honsholredyck *, « ne pouvant consentir à prendre ^11 repas avec les personnes de sa suite» , devait-il, ainsi qu'il écrit

^ L. Brasset, 30 novembre 1650 : Arch. afT. dtr. ^^ deThou, U novembre 1658. Id, 'Insiniciion pour de Thou, 9 mars 1657. Id.

^^ttrnal d'un voyage à Paris, p. 11.

' Mémoire Chanut 1655 : Arch. aff. clr.

^ iomaine avait été donné au prince Maurice d'Orange par les Etats.

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naïvement, a souffrir rincommodité d'aller et de venir, sans manger * )). Elle continuait d'habiter avec son fils, à la Haye, les appartements des stathouders, dans Tune des ailes du vieux palais

des comtes de Hollande ^, dont les Etats généraux et les Etats de Hollande occupaient Tautre partie. Son principal conseiller, dont elle avait fait Tintendant de sa maison, était Kerckhove, seigneur (le Heenvliet% grand forestier de Hollande. Le souvenir de ses relations avec le roi d'Angleterre qui Tavait employé dans plusieurs négociations, et Torigine anglaise de sa femme, lady Stanhope, avaient assuré sa faveur. Mais il trompait la confiance qui lui était accordée, et son infidélité qui, finit par être découverte*, lui valut une disgrâce méritée \ Jalouse du plein exercice de ses droits maternels, la Princesse Royale n'entendait pas les partager avec sa belle-mère, dont elle dédaignait Torigine subalterne, et ne laissait échapper aucune occasion de se conduire vis-à-vis d'elle avec arrogance.

Les contestations auxquelles Pattribution de la tutelle du jeune prince donnait lieu envenimèrent les inimitiés des deux princesses et les rendirent publiques. N'ayant pu régler leur différend à Tamiable, elles s'adressèrent aux Etats de Hollande, qui renvoyèrent le procès à la cour de justice de la province. Tandis qu'il s'instruisait, l'électeur de Brandebourg, appuyant les prétentions de la Princesse douairière dont il avait épousé la fille aînée, et invoquant les droits de succession qui lui seraient dévolus en cas de mort de son neveu, ne fit que lui nuire par son intervention. Après de vaines tentatives d'accommodement, la cour de justice finit par donner gain de cause aux prétentions de la Princesse Royale *. Elle la reconnut comme tutrice principale, en lui laissant la part la plus importante des pouvoirs de la tutelle. La Princesse douairière e( l'électeur de Brandebourg firent appel au Grand Conseil, dont relevaient les arrêts de la cour de justice. Deux mois plus tard \ \^ Grand Conseil leur donna satisfaction, et il s'ensuivit un accori

* L. Ghanut, 31 décembre 1654 : Arch. aff. étr.

^ C'est la partie du bâtiment à Touest de la cour et qui se prolonge au n» '^ Il était fds de l'ancien recteur de l'école illustre de Dordrecht.

* Journal d'un voyage à Paris, p. 228, 251, 260. ^ 10 septembre 1654.

6 31 mai 1651.

"' 29 juillet 1651.

« 13 août 1651.