CHAPITRE II

vite sans relâche et une grande promptitude, pour tenter le plus grand effort dont TÉtat ait eu besoin jusqu'ici, mes craintes iront plus loin que je ne devrais le dire, et il pourrait arriver que les affronts et les malheurs suspendus sur nos tètes ne s'étendissent encore au delà de ce que je redoute. » 11 se plaignait dans une autre lettre ' de Tindifférence et du mauvais vouloir de certains régents qui, dans Tespérance d'une prompte paix, ajournaient les armements, par économie. (( Si nous voulons trop garder nos biens et notre fortune, quand la république en a besoin » , déclarait-il, a nous perdrons tout. » — aCombienjc voudrais vous avoir ici n , lui répondait de Witt, a pour travailler avec moi, en m*assistant de votre zèle infatigable, à obtenir des membres de notre assemblée des résolutions vigoureuses et les libéralités qui nous sont si nécessaires * ! v

l^a confiance qu*ils ressentaient Tun pour Tautre ressort de la lettre suivante que Van Beuningen adressait à de Witt, pour le féliciter d*être nommé Grand Pensionnaire : a II ne pouvait m'arriver aucune nouvelle plus agréable, ni à vous aucune charge plus élevée et plus illustre, pour y déployer> des dons de sagesse, de bravoure et de bonne conduite au service de l'État. Aucun autre no pouvait non plus être trouvé, sur les épaules duquel le fardeau d'une charge si lourde et si importante pût être placé avec autant de sécurité, de sorte que j*ai sujet d'espérer de mieux en mieux de la direction des affaires de TÉtat, et que maintenant seulement je commence à espérer que le cours, qui en semblait désespéré, n^est pas sans remède ^ y^ Ces déclarations étaient pour de IVitt le gaged*un dévouement auquel il pouvait sûrement faire appel.

Jérôme Van Beverningh, né en 1614, destiné comme Van Beuningen à s'illustrer au service de la république, avait pour grandpère Jean Van Beverningh, qui avait été, pendant la guerre contre l'Espagne, lieutenant général de l'armée des Provinces-Unies. Son père, Melchior Van Beverningh, qui avait servi sous les ordres de Frédéric-Henri, n'avait qu'une fortune insufiisantc; mais a s'il ne iaissa que peu de bien à son fils ^ n , il n'épargna aucun sacrifice

1 L. Beuningen à Jean de WitI, 19 juillet 1C53. > L. de WiU à Beuningen, 12 août 1653.

^ L. Beuningen ù de Witl, 16 août 1653. *• Mémoire de Chanut, 1655 : Arch. aff. élr.

pour lui assurer le bienfait de Téducation ]a plus complète. Aussi multipliait-il les encouragements pour lui faire prendre goût au travail *, lui reprochant a d'aimer trop à se promener, à nager ou à jouer D, le blâmant a (i*être trop timide* «, et mettant tout en œuvre pour que le jeune écolier fît honneur à sa famille et à sou pays.

Après avoir achevé ses études à Leyde et s'être marié avec une jeuneiille flamande, Jeanne le Gillon, Jérôme l an Beverningfa entra dans le conseil de Gouda, et quelques années plus tard, à Tàge de vingt-six ans, il fui choisi pour représenter la régence de cette ville dans rassemblée des Etats de Hollande. Il prit une part active aux débats qui aboutirent au coup d'Etat de Guillaume II, se prononça avec autant d'ardeur que de fermeté contre les entreprises du stathouder, et devint Tun des principaux membres delà Grande Assemblée chargée de fonderie gouvernement républicain. Il s*yfit tellement remarquer par sa puissance de travail et son éloquence, que Van Beuningen le comptait déjà parmi ceux dont TÉtat avait le plus besoin, et qui méritaient le mieux l'attachement ainsi que Testime des habitants du ] ays. Lorsque la Grande. Assemblée se sépara, les Etats de Hollande renvoyèrent siéger aux États généraux, qui s'empressèrent, de leur côté, de reconnaître ses services en lui confiant les importantes fonctions de trésorier général des Provinces-Unies.

Appelé à jouer un grand rôle dans les plus importantes négociations, et assez heureux pourpouvoir toujours y réussir, il se montra, d'après le jugement d'un contemporain, « d'une droiture et d'une intégrité incapables de pouvoir le faire gauchir dans tout ce qu'il jugeait être avantageux à la patrie ' v . Nul n'était plus disposé à partager avec de Witt la lourde tâche du gouvernement. En apprenant sa nomination comme Grand Pensionnaire, il lui écrivait * : tt Je confesse, sans vouloir \ous complimenter, que je fonde une grande partie de mes espérances sur vos grandes qualités, votre courage et vos soins diligents, a

Beverningh aimait les lettres et les sciences, qui le délassaient des affaires publiques. II avait, en outre, le goût des fleurs, qu'il

' Voir chapitre I®*^, p. tl.

* L. 22 juin 1652, dans la notice de M. Schotkl, letsorer BeverningA, ' Mémoires de M. de B***, — Bibl. royale de la Haye.

* L. Bevcrnin({li à de Witt, 8 août 1653. — Thurlok, State papers.