CHAPITRE III. U

major de Tarmée navale pouvait donc encore, malgré la mort de Tromp, soutenir sans désavantage le poids de la guerre.

De Witt n'avait en outre rien épargné pour que la république trouvât tontes les ressources nécessaires à sa défense. La lutte avec TAngleterre était engagée depuis quatorze mois, quand il fut définitivement nommé Grand Pensionnaire, au mois de juillet 1653; mais il avait pris les devants, pour mettre les Provinces-Unies en état de la soutenir, dés que l'exercice provisoire de ses fonctions lui avait été confié ' . Désirant la paix, en étant néanmoins décidé à tout tenter pour la continuation de la guerre, il avait commencé par donner ses soins aux finances, dont la pénurie mettait obstacle à de nouveaux armements. La guerre contre l'Espagne, prolongée dans un intérêt de conquête par le stathoudcr Frédéric-Henri, et à laquelle la paix de Munster avait mis fin depuis cinq ans seulement, avait légué à la république une dette de 140 millions de florins portant intérêt à 5 pour 100, >à laquelle s'ajoutait un fonds de 13 millions dont le remboursement était exigible*. Opposé à de nouveaux emprunts', de Witt cherchait des ressources dans les contributions volontaires, dans les retenues sur les emplois publics, dans le produit des taxes sur l'entrée et la sortie des marchandises. Pour venir en aide plus efficacement encore aux nécessités financières, il obtenait des Etats de Hollande non-seulement l'augmentation de l'impôt sur le revenu, mais encore la levée de l'impôt sur le capital*. En outre, il essayait de rétablir Tautorité de direction qui manquait, en se faisant accorder^un droit de surveillance sur la conduite des aflaires maritimes. Pour subvenir à TinsufOsance des forces navales, le nombre des vaisseaux de guerre était porté à quatre-vingt-six; Tamirauté d'Amsterdam achetait deux grands vaisseaux construits pour la république de Gênes; une acquisition de bâtiments se négociait avec le Danemark, et les meilleurs navires de la Compagnie des

1 Mars 1653.

^ Dblacourt, Principes et maximes politiques, p. 305.

' Il u*Y eut pendant la première guerre (l'An(][IeteiTe qu'un seul emprunt de 800,000 florins, à la date du 25 juin 1654.

^ Un impôt commença par être levé au taux du 200« denier sur tous les revenus qui excédaient 1,000 florins. L'année suivante, il fut abaissé au 1000* denier, sur tons les revenus qui excédaient 300 florins; le produit qu'il rapporta ne dépassa pu 400,000 florins.

^ Résol. Hollande, 15 et 16 juiUet 1653.

Indes étaient mis en réquisition. De IVitt prit avec la même so. licitude les mesures nécessaires, soit pour l'amélioration de Tartim- •^ -^ilerie, soit pour Tenrôlement d'un plus grand nombre de matelots ^a^U auxquels une augmentation de paye fut promise. Pour se prémunit ■ ^ii contre la défection des troupes écossaises qu'ils employaient, let-^^ e^ États de Hollande leur demandèrent de nouveaux serments et lais— ^s. 5. seront aux ofGciers et soldats qui n'étaient pas disposés à prendra 'Tire parti contre le Parlement, la liberté de quitter leur service*.

De leur côté, les États généraux * exhortèrent matelots et soldats s. à faire leur devoir, promettant des secours et des pensions aux blessé -^^^ 1 et aux veuves, et offrant des récompen.scs à tous ceux qui se sign leraient par Tabordage et la prise des vaisseaux ennemis. Ils n se contentèrent pas de ces encouragements : pour rétablir la dis cipline, ils menacèrent de la peine de mort' tout capitaine q refuserait d'obéir au signal de l'attaque. Les exemples de patricz tisme qui étaient donnés rendaient leur tâche plus facile à ren — plir. Un professeur de théologie, Robert Junius, demandait à allt^ remplir sur la flotte son pieux ministère. Le secrétaire d'Amste dam, Gérard Hulst, s'offrait comme volontaire et équipait à s frais vingt-quatre matelots, s'engageant à payer leur solde et le nourriture. Le ministre des États généraux à Stockholm , V Beuningen , se déclarait prêt à supporter tous les sacrifice u quels que fussent les impôts ou les emprunts * », et offrait concourir pour 6,000 florins aux dépenses de la guerre *.

Un nouveau désastre rendit inutiles ces préparatifs de défense Avant que la flotte eût repris Toffensive , elle fut assaillie par u terrible tempête " qui lui fit subir des pertes irréparables et détr sit les espérances de la nouvelle campagne. Les Provinces-Un n'étaient pas en mesure de supporter la prolongation d'une goe qui leur imposait une dépense annuelle de 800,000 livres, sources de revenu qui avaient toujours entretenu la richesse FKtat, telles que la pêche et le commerce, étaient presque tari

1 Résol. de Hollande, 15 et 16 juillet 1653.

^ Résol. États généraux, 4 août 1653.

» Secrètes Notuîes Élats généraux, juillet et août 1653.

* L. Vtn Beuningen à de Witt, 19 juillet et 9 août 1653.

* Il oflrait ces 6,000 florins pour équiper et entretenir pendant lis 150 matelots de choix.

^ Novembre 1653.