CHAPITRE III

omination du jeune prince d*Orange comme capitaine et amiral énéral, conformément à la résolution qu'ils avaient prise euxlémes Tannée précédente, mais qu'ils avaient laissée jusqu'alors en uspens ^ Les députés de Frise et de Groningue accueillirent avec iveur cette proposition. Les offres d'intervention de la Princesse k)uairière ne suffisaient pas pour rassurer de Witt, qui les consiérait comme suspectes. Il lui répondait a qu*elle ferait mieux de ^moigner son bon vouloir par actions plutôt que par paroles, en isposant les régents de Zélande à appuyer ses sentiments au lieu e les contrarier* )) . Il faisait appel avec plus de confiance au feldlaréchal de Bréderode, auquel il témoignait ainsi ses inquiéides : tt Monsieur, vous avez sans doute appris la communication ue Messieurs de Zélande ont faite aujourd'hui aux États généraux, t puisque vous savez avec quelle énergie il faut aller à l'encontre e la mauvaise impression qui en résulte, j*ai jugé être de mon evoîr de vous faire cette prière , par laquelle je vous souhaite emain au soir ici, afin que par votre sage et prudente conduite, n puisse prévenir un mal qui plus tard serait irréparable. J'ose onc espérer vous voir demain au soir ici , si vous aimez la patrie t la bonne cause , ce dont je ne doute nullement '. n

Menacés de l'intervention des États généraux, pendant qu'ils taîent obligés de se défendre contre la sédition populaire, les itats de Hollande n'avaient cédé jusqu'alors à aucune défaillance, 'outefois l'union des membres de leur assemblée commençait à ébranler. Gagné à la cause du jeune prince, le conseil de Haarlcm >s pressa tout à coup de s'y rallier. Il chargea de cette proposition )n pensionnaire Ruyl, qui, après avoir été emprisonné à Loevestein ar Guillaume II, donnait, par un brusque changement d'opinion, ' gage de son dévouement aux intérêts de la maison d'Orange ^étaît demander aux Etats de Hollande de capituler.

Mais à peine la brèche fut-elle ouverte par cette tentative de éfection, que de Witt la ferma. Inaccessible au découragement, il ntra en conférence avec le pensionnaire de Haarlem et réussit à î convaincre de l'inopportunité et du danger de sa proposition. Il

128 juillet 1653.

^ L. de Wiit à Beverniogh, 24 juillet 1653. — Sypestctn, Getchiedkundige ydragen, t. 1«', p. 213.

•L. man. de Witt à Brédcrodc, 28 juillet 1653.

le décida à faire des représentalions au conseil de la ville, qui fin: par en tenir compte \ Une fois Taccord rélabli, les Etats de Ho lande profitèrent de réncrgiquc direction qui leur était donnée, po prendre leurs mesures défensives contre les autres provinces. Cra gnant toujours qu'elles ne fussent disposées à renouTcler le co d'État de Guillaume H, ils interdirent aux conseils des villes recevoir les députations qui pourraient leur être envoyées, soit p=. ^» a les Etats généraux, soit par les Etats des autres provinces*, même temps, pour justifier leur politique de résistance, ils dé dèrent qu'ils feraient connaître par écrit leur opinion sur la pi ^k

position de la Zélande. Un long mémoire^ de leur Grand Pensîc^M» j). naire développa les raisons qui déterminaient leur oppositioik^ à

tout changement dans la constitution de la république, pend^^i ut la minorité du jeune prince d'Orange. Afin de repousser le rét •: -ablissement de la charge de capitaine et amiral général, sans Xèta. ^zz^igner aucun mauvais vouloir contre le fils de Guillaume II, ^Is invoquaient son jeune âge, qui ne lui permettait pas Texercice «^u commandement sur terre et sur mer, et le désintéressait du dèt>^B- *• ils prétendaient même servir sa cause, en ne lui donnant pas com km^^c lieutenant le comte de Nassau, qui pourrait être ainsi encouragf^ ^ le supplanter. Ils rappelaient d'ailleurs que puisque la républiq ■-■^ était engagée dans une guerre maritime, les fonctions de capitaî»^^^ général de l'armée de terre étaient inutiles. Enfin, pour manifest ^ï* leur défiance contre le pouvoir militiiirc, ils signalaient les dangf^ *^ de la trop grande autorité laissée à un seul homme, qui, a n'éta-"*** plus retenu en équilibre par aucun contre-poids, ne peut manqu ^^^ de dépasser les bornes de son devoir « .

Ils ne se contentaient pas de discuter; ils savaient agir. Le •-'^ énergie eut bientôt raison de la sédition qui s'était retranché^ ^ Enckhuyzen et y bravait Tautoritc du nouveau gouvernement- ï^^ IVitt usa des pouvoirs de Grand Pensionnaire dont il ven^** d'être investi , pour presser l'adoption des mesures de conciliait ^^^ et de fermeté qui devaient arrêter cette dangereuse tentative ^^ guerre civile. Dociles à ses inspirations, les États de Hollan^^*

pour ramener les esprits égarés et rassurer les craintes de rcp^"*'

1 L. man. de WiU à Bcvcrningh, 11, 18, 24 juillet 1653

2 Rësol. Hollande, 2 et 7 août 1653.

3 Déduction des États de Hollande du 7 août 1653.