CHAPITRE IV. 2S

innotations irréfutables du Grand Pensionnaire, il fut obligé de :onfesser qu'il avait travesti tous les faits. Les dernières lettres conidentielles que le Grand Pensionnaire avait échangées avec les imbassadeurs d'Angleterre, et qui furent représentées à la cour, €hevèrent de confondre Ruyven, en faisant rendre pleine justice \ la conduite diplomatique de Jean de Witt. Il ne put continuer à lier qu'il avait eu connaissance de ces dépêches, et sa mauvaise oi fut ainsi rendue évidente.

La condamnation ne pouvait être douteuse. Messen fut déclaré * t perfide et infâme » , et banni à perpétuité des provinces qui étaient u ressort de la cour de Hollande, la Zélande et la province *l'trecht'. Ruyven, qui paraissait être le plus coupable, ne fut >Ddamné qu'à un exil de six ans. La sentence rendue contre lui ^ciarait son journal u calomnieux, séditieux et scandaleux, avec /esse d'en publier ou d'en conserver un seul exemplaire ou ^ment, sous peine d'être puni comme perturbateur de la paix (>lique ». Le châtiment pouvait paraître peu rigoureux pour le ips, et suivant la parole que lui prête un contemporain ', « Jean ^Vitt s'étonna qu'on n'eût pris qu'une queue de renard pour Her les coupables y) , — « J'aurais désiré « , écrivait-il à l'ambas- ^^ iir Nieupoort *, u qu'on eût forcé Ruyven à faire une confession <:^re plus claire et encore plus complète. Toutefois, je laisse ^^iitiers le jugement à d'autres, sachant que, lorsque le juge a ^fait sa conscience, on doit se tenir pour content. » L'indulgence 1^^ cour était facile à expliquer. La réserve respectueuse qu'elle 'it gardée envers le prince de iVassau, si compromis qu'il fût par sa "ï'espondance avec Ruyven, en ne le mentionnant dans l'arrêt que ^ allusion, et en ne l'indiquant que comme une personne haut ^cée en dehors de la province de Hollande, témoignait combien ^e tenait à le ménager. Kn renonçant à punir trop sévèrement l'un ^ses principaux agents, elle ne lui donnait pas une preuve moins i^nifeste de condescendance. Elle craignait d'encourir ses ressentiments, dans la prévision d'un prochain retour de fortune en sa faveur.

1 27 octobre 1655.

2 Le droit d*exil , que la cour de Hollande pouvait prononcer sur le territoire 'Ufrecht, remontait à une décision impériale de Gharles-Qnint du 17 avril 1534.

* Tburloe, Siate papers, 2 novembre 1655. « L. de WiU à Nieupoort, 29 octobre 1655.

La vacance da commandement en chef de Tarmée semblait en effet devoir lui profiter. Le feld-maréchal de Bréderode venait de mourir \ Attaché, malgré sa parenté, à la cause du gouvernement républicain, de Bréderode avait donné au premier ministre des États de Hollande un dernier témoignage de confiance, en le choisissant comme Tun de ses exécuteurs testamentaires, mais sans que de IVitt consentît à accepter cette désignation ', qui lui paraissait incompatible avec la charge de Grand Pensionnaire. Son héritage ne pouvait manquer de tenter l'ambition du prince de Nassau, qui, en qualité de grand maître de Tartillerie, occupait après lui la première charge militaire. Il avait obtenu le désistement de son cousin, le prince Jean-Maurice de Nassau, ancien gouverneur du Brésil, lieutenant général de la cavalerie, qui aurait pu être son rival : sa candidature, qui semblait rendre inévitable sa prochaine nomination, réveillait les espérances du parti orangiste. Tandis qu'à Amsterdam les plus grands honneurs étaient rendus à la Princesse Douairière qui venait négocier Talliance de Télecteur de Brandebourg, son gendre, avec les Provinces-Unies, les divisions apaisées menaçaient de renaître jusque dans l'assemblée des États de Hollande. La santé de Jean de Witt Ten avait éloigné pendant un mois, et son absence avait favorisé les intrigues de ceux qui cherchaient à le supplanter, en demandant' qu'il fût chargé d'une ambassade extraordinaire en Suède, où les intérêts de la république pouvaient réclamer ses services.

Craignant que la charge de feld-maréchal ne fût donnée parles États généraux au prince de Nassau, sans que les États de Hollande fussent en mesure de s'y opposer, le Grand Pensionnaire entreprit de le satisfaire, en lui faisant accepter les conditions d'un accord. Les avances du prince de Nassau rendaient la réconciliation plus facile. Il avait apprécié l'assistance que de Witt venait de lui donner, en l'aidant à pacifier ses différends avec la noblesse del& province de Groningue. u Je suis heureux » , lui écrivait-il \ te d'avoir appris à mieux vous connaître, vous ayant trouvé tout autre

^ Septembre 1655. Il était mort dans son hôtel de la Haye, qui sert anjourd'hoi d'emplacement au théâtre et au cercle diplomatique.

^ L. de Witt à madame de Bréderode, 26 septembre 1655.

' TuuRLOE, State papers, 2 novembre 1655.

^ L. man. du prince de Nassau à de Witt, 1*' juin 1655.