I.XXXIII

Divine sous run et l'an lie de ces deux aspects, les attraits et rinflucnce qu'elle exerce sur chacun de nous s'adaptent aux dispositions particulières de notre esprit et de notre cœur. Elle éblouit, elle rassure, elle maîtrise les uns par l'éclat de son diadème, et la sereine clarté de ses affirmations doctrinales; elle séduit, elle retient les autres par l'excellence du message que lui a légué celui qui n'est pas venu pour être servi, mais pour servir. Qu'importe d'ailleurs la voie par où l'on arrive jusqu'à elle, et celles de ses grandeurs qui nous plaisent davantage? Une fois dans les remparts de la cité impériale et de la patrie des saints, on réalise, sans même le savoir, la synthèse nécessaire de ces éléments divers qui se soutiennent mutuellement sans se contredire. Tout catholique sent d'instinct que le contrôle de l'autorité est indispensable au plein épanouissement de la vie intérieure, et que tous les ressorts de l'impérialisme romain n'ont pas d'autre règle suprême que la charité, d'autre fin que le triomphe de la divine miséricorde.

Cette riche unité semble parfois disparaître dans le tumulte des controverses. Il arrive que les « intérieurs » transforment la liberté chrétienne en une déesse révolutionnaire et que les enthousiastes de toutes les disciplines offrent la dictature des Césars au vicaire de Jésus-Christ. Ecarts bizarres, exagérations redoutables, principes de schisme et de mort que les incroyants dévoués à l'Eglise — ceux qu'on pourrait appeler d'un mot les apologistes du dehors — accusent davantage encore. C'est ainsi que nous avons vu, au cours du dernier siècle, tant

d'incrédules professer une admiration sans réserve pour nos mystiques, et les opposer aux contraintes de la juridiction et des docteurs oflîciels de l'Eglise, ainsi qu'aujourd'hui, dans un sens tout opposé, les positivistes catholiques de l'action française se glorifient d'être «romains ».

M. Barres, au contraire, donne, tour à tour, des gages solides à chacun de ces deux partis. Un philosophe discernait tantôt dans la vie profonde de l'auteur des Amitiés françaises^ une inquiétude, des émois proprement chrétiens, — l'accent d'un Pascal mais incroyant, et qui ne sait même pas encore qu'il souffre de ne pas croire. Nous avons vu d'autre part comment le respect et l'amour de la tradition acheminent fatalement cet écrivain « né français » vers les autels du catholicisme.

J'entends l'ami Simon, l'ancien co- ermite do M. Barres, qui se fâche. D'un trait si fuyant qu'on les indique, ces prémisses de conversion ne sont pas de son goût, cette procession de moines et de clercs pas davantage. Anticlérical, ce parfait dilettante, à Dieu ne plaise, il a bien trop d'esprit pour cela. J'ai même quelques raisons d'affirmer que, s'il lui fallait choisir entre la sacristie et la loge, son choix serait bientôt fait. Mais il n'admet pas que des préoccupations tr«p graves viennent passionner une œuvre d'art. 11 retarde d'un ou de deux siècles. Il n'a jamais voulu voir dans M. Barres que le prince des humoristes français. A l'en croire, son ami n'a jamais écrit qu'un seul livre, Un homme libre, et il ne lui pardonne ni Les Déracinés^ ni Les Amitiés françaises, ni l'Académie. Il craint que, dans une atmosphère trop

chargée d'éloquence, l'ironie de M. Barrés ne perde ce qu'elle a de plus rare et de plus exquis. Tout n'est pas à dédaigner dans cette belle violence, et, pour ma part, je souhaiterais aussi et très vivement que, chaque année, M. Barrés fît une sérieuse retraite avec Simon. Mais je ne voudrais pour rien au monde qu'il négligeât le pèlerinage de Sainte Odile. A l'heure où nous sommes, un Barrés, si dégagé qu'il soitpar nature, doit prendre parti contre les barbares de la politique, répondre aux défis d'une canaille imbécile, accepter des ovations qui n'ajoutent rien à sa gloire d'écrivain. Dure condition pour l'ancien homme libre ^ mais comme il l'a dit lui-même en un de ces alexandrins qu'il se permet quelquefois :

Philippe, il faut pourtant nous en accommoder.

D'ailleurs, est-il bien sur que cette acceptation, impossible au bon citoyen, ne soit pour l'artiste qu'un sacrifice stérile. Nés cent ans avant la révolution, Burke n'aurait fait peut être que des pastiches de Addison, Joseph de Maistre n'aurait été qu'un Saint-Evremont supérieur. 11 est, de même, des lettrés d'un goût très sur, qui préfèrent Les Amitiés françaises et Au service de l'Allemagne., aux premiers livres de M. Barrés, et même h Un homme libre. Je n'ai pas qualité pour trancher cet inutile conflit. D'ailleurs, rien n'est plus loin de ma pensée que de présenter ici M. Barrés comme un apologiste.

Mais de plus autorisés que moi m ont appris à

m'intéresscr aux cléments religieux de celte œuvre. Si le vincftième siècle doit avoir son Génie du ca- Iholicisme, ni les artistes ni les docteurs ne s'étonneront de lire à la première page d'un pareil livre le nom de ISl. Barrés.

Quelques brèves indien (ions semblent iei nécessaires pour que le lecteur, à qui les œuvres de M. Barrés ne seraient pas encore familières^ puisse se retrouver dans ce volume de po'^es choisies.

Dans la première partie de notre préface, simple essai de critique littéraire, nous n avions pas à rappeler que les vrais admirateurs de M. Barres ne s'attardent pas à toutes les p/t rases du Jardin de Bérénice, ils natlaclienl pas le même intérêt à toutes les distractions de François Sturel. Je sais un ardent contre-révolutionnaire qui sans rien perdre de sa ferveur roi/aliste fait ses délices quotidiennes de Paul-Louis Courier, et un catholique décidé qui savoure latticisme des Provinciales, sans se permettre d'avoir un avis de son cru sur les questions de la grâce. Autre chose est d'étudier la littérature barrésienne, autre chose de diriger les lectures des jeunes gens. Notre plus vif désir est que la présente anthologie rende populaire dans toutes nos maisons d éducation V auteur des Amitiés françaises e/ rfe Au service de rAllemagne ; aussi quoique nous ayons puisé indifféremment dans presque tous les ouvrages de M. Barrés, nous n'avons cité aucun passage qui ne pût être placé sous les yeux de tout le monde. Nous avons eu moins de scrupules

Lxxxvni —

à retenir, dans un passage qui nous semblait très important, une ou deux lignes abstraites, oii la première métaphysique de M. Barrés se laisse entrevoir. Les jeunes lecteurs, s'il en est, qui seraient assez murs pour s'arrêter à la méditation de ces lignes, trouveront une ample et décisive réponse aux objections quelles feraient naître, dans les fécondes remarques de M. Charlaix {^^. lxxvi-lxxxi) .

Dans un premier chapitre, nous avons recueilli ce que M. Barrés appelle ses Sources, c'est-à-dire les expériences premières autour desquelles son œuvre littéraire s'est lentement cristallisée. On a suivi autant que possible, dans ce chapitre, l'ordre chronologique, pour que cette chaîne d' impressions et de souvenirs formât une sorte d'autobiographie.

Ce qui vient d'être dit dans notre préface explique suffisamment le sujet du second et du troisième chapitre : culte et critique des héros; le miroir lorrain. '

Viennent alors, un chapitre consacré aux paysages barrésiens, un autre aux stances, méditations et examens de conscience, en un mot aux fragments proprement lyriques oii nous croyons qu'il est plus facile de discerner le rythme de la pensée bar résien ne.

Nous avons groupé dans le sixième chapitre quelques pages plus objectives qui nous montrent M. Barrés complètement dégagé de tout retour sur luimême et s' abandonnant aux plaisirs aigus de la vision.

L'avant-dernier chapitre « Les disciplines » nous montre la méthode éducative, et le dernier, la philosophie de M. Barrés.

Presque tous les ouvrages de M. Barrés ayant été

mis à conlribution, le lecteur ne sera pas ft'iclié d'en trouver ici la liste, disposée d'après tordre chronologique, et accompagnée de quelques éclaircissements.

Sous l'œil des Barbares, — son premier ouvrage — paraît chez Lemerre à la fin de 1 888'. Cest le récitsymboliquedes années d'apprentissage d un jeune homme de notre temps. Nous avons cité de ce livre, la célèbre prière qui le termine^ et tout le chapitre intitulé Paris à vingt ans, oit fauteur exprime, en termes un peu vifs, la désillusion que lui causèrent dès lors quelques-uns de ses héros. Le vénérable vieillard qui figure ici, « ce causeur divin, qui constitua des doubles à toutes les certitudes et dont le contact exquis amollit les plus rudes sectaires », nous avons pris, de nous-mêmes, la liberté de lui donner son vrai nom, et cest ainsi que Von retrouvera le M. X... de Sous Vœil des Barbares, dans le paragraphe du chapitre des héros qui est consacré à M. Renan.

Un homme libre (1889} a été analysé dans la préface. Nous en reproduisons plusieurs passages, notamment^ le chapitre sur la Lorraine, et la méditation sur Sainte-Beuve. On trouvera aussi dans la préface quelques indications sur le Jardin de Bérénice (1891).

Ces trois volumes forment ce que M. Barrés appelle la trilogie du culte du moi. L'auteur a expliqué le

I. Ce qui Ti'inûrme pas l'cxaclilude du présent titre Vingl-cint/ années de fie liiiéraire, M. Barrés ayant débuté dans les lettres, articles de revue, brochures, presque à sa sortie du lycée de Xancv.

sens caci

c/ié de ces trois idéologies dans une brochure fjue Von trouve aujourdliui en tête de la noui>elle édition de Sous l'œil des Barbares.

Nous n avons presque rien cite de L'ennemi des lois (1892).

Des trois stations de psychothérapie (1891) qui se trouvent aujourd'hui réimprimées à la suite de Du Sang, de la Volupté et de la Mort (i''" édition, 1894; nouvelle édition remaniée, ï9o3), nous avons détaché le chapitre sur Léonard de Vinci, et, du texte primitif de Du Sang, plusieurs paysages.

M. Barres publia Les Déracinés, premier volume du roman de V énergie nationale, en 1897. Ce livre raconte les aventures de sept élèves du lycée de JSancy qui viennent cliercher fortune et gloire loin de leur Lorraine natale, victimes de l'éducation déracinante qu'ils ont reçue de leur professeur de philosophie, M. Bouteiller. Il a été longuement parlé de ce dernier dans notre préface. Des sept jeunes gens, Sturel, Rœmerspacher, Gallant de Saint- Phlin, Surel-Lefort, Renaudin, Racadot et Moucliefrin, les trois premiers nous ont retenu davantage. Il est e?i effet hors de doute que François Sturel représente surplus d'un point M. Barrés lui-même. C'est François Sturel qui fait à ses camarades la mémorable leçon s///- Napoléon, professeur d'énergie : c'est lui encore' que nous retrouverons an premier rang de la phalange boulangiste. Rœnierspaclier reçoit la visite de M. Taine, visite dont nous ne pouvions pas ne pas reproduire le récit; enfin Gallant de Saint-Phlin, catholique et vite reenraciné, joue un rôle important dans le chapitre qui est intitulé La

Vallée de la Moselle, cJiopilre dont nous avons conservé les principaux passages.

Le second roman de l'énergie nationale, L'Appel au Soldat (1900), raconte V épopée boulangiste, le troisième, Leurs Figures (1903}, la crise panamiste et V effondrement de Bouteiller.

M. Barres fit paraître en 1902 sous le titre de Scènes et doctrines du nationalisme, différents articles écrits pendant la campagne nationaliste et pendant le procès de Rennes. La visite à Combourg est empruntée à ce volume.

Amori et dolori sacrum (igoS) nous a fourni (jueh/ues pages sur la Mort de Venise, et la méditation sur le 1 novembre en Lorraine.

Z)es Amitiés françaises (iQoS) nous aurions voulu tout reproduire. Le sous-titre de ce livre en dit exactement le sujet : Notes sur l'acquisition par un petit Lorrain [Philippe , le fils de M. Barrés) des sentiments qui donnent un prix a la vie. On trouvera des extraits de ce livre, presque dans tous les chapitres lie la présente anthologie.

Nous avons analysé dans la préface Au service de l'Allemagne, premier volume d une série sur les Bastion de r Est (1905).

Enfin le lecteur na besoin d'aucune glose pour savourer les pages du Voyage de Sparte (1906), le dernier ouvrage paru de M. Barres.

Des nombreuses brochures de M. Barres nous n avons cité que \\n\i \o\ivs chez M. Renan (1888), et de même, nous li'avons fait aucun emprunt à ses nombreux discours. Néanmoins les paroles que le député de Paris vient de prononcer à la Chambre

(28 octobre 1901) ont eu un tel retentissement dam le pays, que nous avotis cédé à la tentation de let reproduire. On les troui>era à V appendice *.

i. Dans la brochure de M. R. Gillouin [Les célébrités (Vaujouid'hui, Maurice Barrks (Sansot, 1907), M. A. B. a réuni los premiers cléments d'une bibliographie barrésienne.