I. L'Apfiei au soldai, p

— Monsieur Sturel, ma démarche seule vous fait assez connaître si votre projet me touche ^ J'ignore quelles apparences se liguent contre moi pour vous autoriser à un tel éclat, mais nous traversons une crise de fébrilité où l'imagination publique, prête à délirer, admet des fantômes dont il faudrait hausser les épaules. Etrange désordre où les meilleurs serviteurs de la République doivent se défendre et qui bouleverse tous les rapports puisque moi, votre aîné et votre adversaire, je viens ici faire appel, dans notre commun intérêt, à votre sens politique.

Sturel, assis et les bi-as ci'oisés, se livrait à la volupté d'entendre cette belle voix, qu'une dure circonstance ne changeait pas et qui louchait dans son âme les bases mêmes de la vie intellectuelle qu'elle y avait posées en 1882. Il eût voulu que Fombrc dans la pièce fût encore plus épaisse pour mieux cacher le sentiment âpre et tragique dont l'emplissait cette scène. Bouteiller semblait à son ancien élève, à son ancien croyant, un prêtre défroqué. Mais quand le député prononça qu'il venait en appeler au « sens politique » du jeune homme, celui-ci éprouva une désillusion : il reconnut' le professeur, le marchand de leçons, il ne distingua pas le pathétique dont il espérait souffrir. Son émotion diminua ; la gêne seule subsista.

— ... Ce m'était déjà une souffrance, continuait Bou-

i. On est en pleine crise panamislc. Sturel se trouve en mesure de faire des révélations qui compronietlraient son ancien maiire. Cest ce qui explique la visilc qu'il reçoit de lîouleiller (Ed.).

tt'iller, que des dons appréciés par moi avant tous servissent contre mes idées, mais voici qu ils se tournent contre ma personne! Jai voulu apprendre de vous-même vos intentions.

— Nous représentons deux systèmes, — dit Sturel, avec la dureté d'un homme déçu de son plaisir, le plaisir de s émouvoir noblement; — croyez, monsieur le député, que je regrette de ti'ouver mon ancien maître deri'ière le système que jaltaque.

Bouteiller, tout entêté de politique, ne comprit pas que, pour toucher Sturel, il devait parler du lycée de Nancy et des obligations qu'alors il pouvait avoir prises sur un petit garçon de Lorraine. 11 fallait sortir du Parlement, entrer dans l'humanité. Il ne sut que mêler le ton periide à l'ennuveux '.

[Butileillier, supplanté à la Chambre, par son ancien élève Suret-Lefort.)

Au milieu d'un morne silence on vit une scène dépouillée de pittoresque, mais infiniment tragique dans ses dessous.

Suret-Lelort aspirait à prendre dans la majorité républicaine la place que Bouteiller compromis et décrié ne semblait plus en puissance de tenir. Et puis le jeune ambitieux était excédé de la suprématie que son collègue exerçait en Lorraine. Il faut reconnaître une grande vérité d'où naissent les amertumes des hommes de parti : un soldat déteste plus son lieutenant que le lieutenant