ÆGRI SOMNIA
direction indiquée sans rien apercevoir. Le ciel et l'eau se confondaient sur une ligne d'horizon d’une parfaite netteté.
Cependant, le capitaine Nemo se promenait d’une extrémité à l’autre de la plate-forme, sans me regarder, peut-être sans me voir. Son pas était assuré, mais moins régulier que d'habitude. Il s'arrétait parfois, et, les bras croisés sur la poitrine, il observait la mer. Que pouvait-il chercher sur cet immense espace ?
Le second avait repris sa lunette et interrogeait obstinément l'horizon, allant et venant, frappant du
pied, contrastant avec son chef par son agitation nerveuse.
D'ailleurs, ce mystère allait nécessairement s’éclaircir, et avant peu,' car, sur un ordre du capitaine Nemo, la machine accroissant sa puissance propulsive, imprima à l’hélice une rotation plus rapide.
En ce moment, le second attira de nouveau l’attention du capitaine. Celui-ci Suspendit sa promenade et dirigea sa lunette vers le point indiqué. Il observa longtemps. De mon côté, très sérieusement intrigué, je descendis au salon, et j'en rapportai une excellente longue-vue dont je me servais ordinairement; puis, l'appuyant sur la cage du fanal qui formait saillie à l'avant de la plate-forme, je me disposai à parcourir 2s toute la ligne du ciel et de la mer.
Mais mon œil ne s'était Pas encore appliqué à l’ocu-
laire, que l'instrument me fut vivement arraché des mains.
Je me retournai. Le capitaine Nemo était devant inoi, mais je ne le reconnus pas. Sa physionomie était transformée. Son œil, brillant d’un feu sombre,
se dérobait sous sun sourcil froncé. Son corps raide,
ses poings fermés, sa tête rentrée entre les épaules,
témoignaient de la haine violente que respirait toute sa personne, Il ne bougeait pas. Ma lunette, tombée s de sa main, avait roulé à ses pieds.
Venais-je donc, sans le vouloir, de provoquer cette attitude de colère? S'imaginait-il, cet incompréhensible personnage, que j'avais surpris quelque secret interdit aux hôtes du Nautilus?
10 Non! cette haine, je n'en étais pas l’objet, car il ne me regardait pas, et son œil restait obstinément fixé sur l'impénétrable point de l'horizon.
Enfin le capitaine Nemo redevint maître de lui. Sa physionomie, si profondément altérée, reprit son calme habituel. Il adressa à son second quelques mots en langue étrangère ; puis il se retourna vers moi.
« Monsieur Aronnax, me dit-il d'un ton assez impérieux, je réclame de vous l'observation de l’un des engagements qui vous lient à moi.
20 — De quoi s'agit-il, capitaine ?
— Il faut vous laisser enfermer, vos compagnons et vous, jusqu’au moment où je jugerai convenable de vous rendre la liberté.
— Vous êtes le maitre, lui répondis-je en le regardant fixement. Mais Puis-je vous adresser une question ?
— Aucune, monsieur.»
Sur ce mot, je n'avais pas à discuter, mais à obéir.
Je descendis à la cabine qu'occupaient Ned Land »t 30 Conseil, et je leur fis part de la détermination du capi-
taine. Je laisse à penser comment cette communication
fut reçue par le Canadien. D'ailleurs, le temps manqua
