NOTICE SUR JULES MOHL. XXIX

lions de Van prêtaient au doute, et Hincks soupçonnait qu'elles cachaient une langue aryenne.

Néanmoins, même après la publication des textes de JBehistun, il se trouvait que la lecture des inscriptions médiques et assyriennes présentait beaucoup plus de difficulté qu'on ne s'y était attendu. Tout d'abord les copies de Behistun étaient incomplètes. Puis, non seulement l'écriture était idéographique et syllabique à lafois comme celle des hiéroglyphes, mais, ce qui était pis, ilyavait des signes qui avaient plusieurs valeurs, et il y avait des valeurs qui étaient représentées par plusieurs signes. On entrait dans cette interminable question des polyphones et des homophones, qui fil abandonner le sujet à plusieurs savants comme désespéré, qui éveilla un sentiment général de scepticisme parmi les orientalistes et parmi le public, et qui, aujourd'hui même, après vingt ans de recherches continues, est encore la pierre d'achoppement des études assyriennes.

Mohl connaissait parfaitement toutes ces difficultés; mais il a chaque année de nouveaux triomphes à annoncer, et de nouvelles conquêtes à demander. En 1849 le gouvernemenlfrançais avait retiré son patronage à l'œuvre de Botta, qui était envoyé de Mossoulà Jérusalem, et la riche mine qu'il avait ouverte était abandonnée à l'exploitation dé M. Layard. En Europe, c'était surtout !e déchiffrement du médique qui avançait : le colonel Rawlinson avait réussi à copier presque tout le texte médique de Behistun et annonçait l'envoi de ses copies : M. de Saulcy publiait