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- ara peut-être pas sans intérêt pour ceux de mes lecteurs qui ne connaissent pas l'Afrique. Le voyageur novice achète ordinairement fort cher des leçons que l'expérience peut seule lui donner dans un pays où les moyens de transport ne ressemblent en rien à ceux qu'on connaît en Euiope. Le wagon lui parait à première vue un véhicule pesant et mal construit; mais à l'épreuve il reconnaîtra bientôt quela forme et lemécanismedecettr voiture sont admirablement calculés pour les ravins et les pentes rocheuses qu'elle doit franchir. Accoutumé à la vitesse des chevaux, sa patience est mise à bout parle pas lent et mesuré des bœufs, qui ne font pas une lieue à l'heure, et qui ne marchent pas bail heures par jour. II esl rebuté par leur caractère indocile, comme aussi parla disposition peu élégante de l'attelage. Il ne trouve pis moins étrange que les indigènes ne comprennent pas s«m langage, trop rapide pour eux. Celui-ci l'impatiente par sa lenteur qu'il taxe de paresse; cet autre prend la fuite en allégeant I»- wagon d'une partie deson bagage, et cela au moment où il se trouve engagé dans 1rs sables ou engravé dans le lit d'un torrent. Plusieurs de ces dures leçons me furent épargnées ainsi qu'à M. kitchingman, grâce au séjour que nous avions fût chez des fermiers expérimentés avant de commencer notre voyage; toutefois, nous n'en eûmes pas moins notre part d'épreuves dans notre pèlerinage à travers l'Afriqnc. Nous trouvâmes assez facilement les cochers et les conducteurs nécessaires pour les wa- ■in et les I eufs : ' mais il fallait en outre un homme pour conduire a l'arrière-garde les boni- de rechange, qu'on est obligé de prendre en cas d'événement, les brebis <!• slinéesà notre nourriture et nos chevaux. Les domestiques étant très-rares à cette époque, nous eûmes la plus grande peine à non- procurer un conducteur; et à peine eut-il louché d'avance une pai lie 'le son
Salaire, a titre d'arrhes, qu'il disparut, ce qui non- obligea.
M. Kitchingman et moi, a nous charger lour à tour de cette besogne. Nous voyagions principalement la nuit, à cause de la »ha leur extrême qu'il faisait alors (c'était au mois île novembre); il fallait que l'un de nous soutint constamment M " Kitchingman,
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nous fut de retourner lentement à nos wagons. Quand on nous vit arriver les mains vicies au lieu d'apporter le gigot de mouton qu'on attendait, le seul compliment dont on paya nos fatigues fut que nous avions été bien maladroits.
'Nous eûmes aussi à subir des épreuves d'un autre genre, auxquelles nous ne nous serions pas attendus dans une contrée aussi aride. 11 était tombé récemment de la pluie dans le voisinage de Kamies-Berg; et le sol se trouvait tellement imprégné d'humidité, (pie souvent les bœufs et les wagons restaient engagés dans un bourbier, d'où 'l'on ne pouvait les tirer qu'avec une difficulté extrême, en déchargeant entièrement les voitures.
Une des rivières qui se trouvaient sur notre chemin était si enflée et si rapide, que Mme Kitchingman, n'osant pas la traverser en wagon , préféra se faire porter. Comme j'étais plus robuste que M. Kitchingman, je fus naturellement chargé de cette lâche, que la surface polie et glissante des pierres du fond ne contribuait pas à rendre facile; aussi nos gens se tenaient-ils rangés sur la rive pendant celle expédition, attendant avec une maligne joie le moment de rire à nos dépens, quand un faux pas nous ferait plonger tous les deux; ce qui pourtant n'arriva pas.
Ce fut à Bysondermeid que je vis pour la première fois une congrégation chrétienne de natifs; et je n'oublierai jamais l'émotion que j'éprouvai quand j'entendis M. Schmelen s'adresser dans son style énergique à la foide attentive de ses auditeurs. Cette Station devailèlre le champ des travaux deM. Kitchingman; quant à M. Schmelen, il devait s'avancer dans l'intérieur du pays des Namaquois.
Je restai près d'un mois à Bysondermeid avec M. Schmelen, dont la longue expérience me procura bien des renseignements utiles. Quand mes bœufs furent un peu reposés, je dis adieu à mes compagnons de voyage , M. et Mmc Kitchingman, et je m'enfonçai avec un guide dans un désert sans chemin tracé. Après avoii voyagé toute la nuit dans une mer de sable, les bœufs s'abattirent <lr fatigue et nous obligèrent ainsi à nous arrêter avant d'avoir trouvé de l'eau. Le jour suivant nous nous remimes en marche, et quand nous arrivâmes à l'endroit où nous espérions en trouver, notreattente fut trompée. Comme il paraissait évident qu'en continuant à suivre la meme direction nous péririons de soir, nous tournâmes, d'après le conseil de mou guide, vers le
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humain ni aucune espèce de gibier; seulement dans le silence de la nuit, nous entendions retentir les rugissements des lions sur la montagne où nous allions deux fois par jour chercher une boisson nauséabonde, et pourtant accueillie avec reconnaissance. A la fin, quand nous commencions à craindre que nos hommes ne tussent morts ou égarés, nous les vîmes revenir à cheval avec M. Bartlett, portant suspendus à leurs selles force quartiers de mouton. Je ne pense pas qu'un gourmet ait jamais contemplé une table chargée de mets avec la moitié du plaisir que me causa la vue de celte viande récemment tuée. On avait envoyé chercher des bœufs, qui arrivèrent au bout de deux jours. M. Bartlett, tout habitué qu'il était à la chaleur du climat , déclara que celle dont nous avions dû souffrir dans un tel endroit dépassait tout ce qu'il avait jamais ressenti.
Les nouveaux bœufs, fraîchement reposés et accoutumés à labourer le sable, nous eurent bientôt transportés à Pella. Je m'y arrêtai quelques jours, et j'y trouvai beaucoup d'encouragement dans la bonté vraiment chrétienne de M. et de Mme Bartlett, aussi bien que dans les attentions amicales des païens convertis. Au moment où j'allais partir, Magermann, l'instituteur indigène de Warm-Bath, arriva avec des bœufs dans l'intention de m'y conduire. Comme j'insistais pour me rendre à ma destination, qui était le kraal d' If ricaner où l'on attendait mon arrivée, Magermann consenti! enfin, non sans peine, à me transporter de l'autre coté de la ri\ière; mais cet excellent homme, ne désespérant pas encore de gagner sa cause, me conduisit à un gué vis-à-vis duquel se Humait un des villages de son peuple. Le wagon et les objets qu'il contenait furent transportés lentement et pièce à pièce sur un fragile radeau en miniature, formé de souches de saules attachées ensemble avec des liens d'écorce de mimosa. La rivière a dans cet endroit mille nielles île large, et le romani en est rapide. Ce courant entraînait chaque fois 1'' radeau à une grande distance; on le démembrait alors, puis il était rapporté eu détail et à la nage par plusieurs hommes, qui se chargeaient chacun d'une souche.
Quand, après un travail de plusieurs jours, tout lui transporté sur la rive opposi e, on prépara pour moi le dernier radeau -, après quoi je fus invité à > prendre place et a me bien tenir. Peu curieux d'un pareil voyage, outre que je répugnais a donuui a ces
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