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à Palane, à sept lieues à l'ouest de Laliakou, étaient pour nous plus encourageantes. Notre œuvre était quelque chose de plus nouveau pour ce peuple, et nous parvenions à y rassembler un auditoire ; quant à leur grossièreté el à leur ignorance, on s'en fera une idée par l'extrait suivant de mon journal : « Je suis arrivé au village de Tlogo. Le chef Tlogo et un certain nombre d'habitants s'étant réunis autour du wagon, je profitai de cette occasion pour leur parler des choses de Dieu. A peine eiis-je commencé que la plus grande partie de mes auditeurs tournèrent le dos et disparurent. Ayant lait allusion à ce l'ait à la lin de mon discours, je fus appuyé en ces termes par un des assistants, qui avait appris quelques mots de hollandais: « Les Béchuanas ont la tête très-dure, et ils ne veulent pas écouler, quoi que Dieu leur ait donné tant de choses. H leur a donné des bœufs, des chèvreset des femmes; » ces dernières, comme on voit, étaient classées parmi les animaux miles.
Le missionnaire a besoin d'une patience et d'une persévérance inépuisables; car bien souvent, quand il est parvenu, à force de bonnes paroles et en faisant un présent au chef, à réunir un auditoire, les premiers mois qu'il prononce sont le signal de sa dispersion. Lu jour quelques chefs, qui ne se faisaient aucune idée des motifs du missionnaire et qui désiraient en posséder un, m'amenèrent une jeune tille qu'ils m'offrirent pour femme, en présence de M"" Moffat, si je consentais à demeurer avec eux. C'était là sans doute à leurs yeux une grande générosité; et les pauvres gens ont dû me trouver à la lois insolent et idiot de ne pas aceepler une offre si séduisante. Ces louriiccs, qui, en apparence, elaienl sans SUCCCS, m; furent pourtant point perdues pour les indigènes ni pour nous : en môme temps qu'elles les familiarisaient peu à peu avec notre œuvre, elles nous préparaient pour
b> épreuves encore plus pénibles qui nous attendaient.
Nous elions obliges, dans nos instructions, de nous en tenir
,ni\ premiers principes. Chez un tel peuple il fallait dire qui est Dieu, en môme temps que nous racontions ce qu'il .1 lait pour un monde pécheur. On raconte des missionnaires moraves dans le Groenland, qu'ils parlèrent d'abord à leurs auditeurs de l'existence de Dieu ci de ses attributs, de la chute de l'homme et des exigences de la loi divine, espérant les préparer ainsi p.ii degrés ù recevoir les vérités plus mystérieusi i d< l'Evangile.
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DANS LE SUD DE l'aFP.IQUE. 191
tions au caractère du peuple chez lequel il travaille. Dans le Groenland, par exemple, il s'efforcera d'abord de détruire l'influence des Angekoks; dans l'Afrique occidentale, celle des Grigris; dans l'Afrique méridionale, le pouvoir usurpé des faiseurs de pluie; et cela en déclarant que Dieu a fait le monde et toutes les choses qui y sont, et qu'il donne à tous la vie, la respiration, tout entin. C'est ce qu'il faut faire surtout chez un peuple où l'on ne trouve aucune espèce d'idolâtrie; sans jamais négliger, toutefois, de montrer Celui qui est le Désiré des nations.
Le mal dont nous avions le plus à gémir était l'indifférence des indigènes : le plus que nous pussions obtenir des plus intelligents d'entre eux était un froid assentiment. Le Dimanche soir nous avions un service en hollandais pour notre édification particulière et celle de quelques Hottentots avec leurs familles. C'était le seul culte où nous pussions trouver quelque jouissance; les autres ne nous attachaient que par le sentiment du devoir accompli.
Vos cette époque eut lieu un événement qui fut une consolation dans nos épreuves. Nous avions beaucoup souffert de la conduite de Fransinna, femme hoitenlote de Béthelsdorp. Elle nous en voulait de ce que nous avions renvoyé un jeune Ilottentot qui se trouvait à notre service, à cuise de sa conduite immorale. Elle en prit occasion d'exciter contre nous le chef et ses sujets, en prétendant que nous avions mis ce renvoi sur le compte de Uothibi; et par ses calomnies et sa violence, elle mit en danger l'existence de la mission. Tout à coup elle fut usitée par une maladie grave qui la força de se mettre au lit. Nous la visitâmes etnous nous efforçâmes de lui faire envisager sa conduite sous son vrai jour. Elle ne tarda pasàêtre convaincue de ses loris et à les confesser. Pénétrée de remords pour le mal qu'elle avait (ail à notre cause, elle implora humblement un pardon qui lui fui montré au pied de la croix. Elle souffrit cruellement pendant plusieurs mois, et quelques semaines avani sa mon une de jambes, a partir du genou, se détacha de son corps ; mais tandis que ses membres étaient à la lettre rongés des vers, ellesavaii en qui elle avait cru. Elle confessa que depuis quelque temps elle s'était éloignée de Dieu ei qu'elle avait travaillée nuire à notre cause; elle nous avoua qu'elle avaii excité son mari et les autres Hottentots a quitter la station, mais que, pendant qu'elle B'enf ;eail de plus dans celte mauvaise * le Seigneur avait appe-
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