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sàmes paître et boire en liberté nos bœufs épuisés de fatigue; mais comme nous ignorions dans quelle société nous pouvions être appelés à passer la nuit, nous eûmes soin d'examiner à la lueur d'une torcbe les bords de l'étang ; cet examen nous lit découvrir à notre grande terreur un grand nombre de traees de lion. Aussitôt nous réunîmes les bœufs, qui furent attachés au wagon le plus solidement possible; leur aspect avait déjà quelque chose d'égaré qui semblait indiquer qu'ils avaient pressenti l'approche du danger. Les deux Barolongs avaient avec eux une jeune vache que je leur recommandai d'attacher également ; mais ils répliquèrent avec humeur qu'elle avait trop de bon sens pour quitter le wagon et les bœufs, quand bien même elle sentirait un lion. Après avoir soupe comme à l'ordinaire, nous finies la prière et chantâmes le cantique du soir. II y avait quelques minutes à peine que j'étais rentré dans le wagon pour y passer la nuit, lorsque nous entendîmes tous les bœufs trépigner de frayeur. Un lion venait desa'sir la vache tout près d'eux : il la traîna à la dislance d'une trentaine de toises, et nous l'entendîmes distinctement briser les os de la génisse qui poussait les mugissements les plus lamentables. Je pris mon fusil, et comme il faisait trop obscur pour qu'on pût apercevoir les objets, je fis feu à diverses reprises dans la direction où j'avais entendu le bruit. Le lion répondit par des rugissements terribles, et s'avança en même temps du côlédu wagon, à la grande frayeur des bœufs. Les deux lîarolongs prirent des tisons qu'ils lancèrent contre lui afin de me procurer la clarté nécessaire pour le mettre en joue. Mais la vue de la flamme doubla la fureur de l'animal. nui s'élança aussitôt sur eux; à peine eus-je le temps de changer la direction de mon fusil el de tirer entre eux et le lion. Par une direction providentielle la balle vint frapper le sol précisément au-dessous de sa tête, ei cette circonstance le lit rétrograder, rugissani toujours d'une manière enrayante. Nous fûmes tous d'accord que h- meilleur parti à prendre était de le laisser tranquille s'il ne nous inquiétait plus.

Comme nous n'avions qu'une très-petite provision de bois pour entretenir h- feu, nous nous écartâmes un peu de l'étang dans deux directions différentes pour en chercher parmi les buissons. I- n'étais pas encore loin lorsque j'aperçus entre moi et l'horizon quatre animaux dont l'attention paraissait avoir été éveillée pai le bruit que j' ivais fait en brisant des branches sèches En y i< —

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leler nos bœufs el de quitter un endroit hante par quelque chose de pire que les esprits. Quand nous racontâmes notre histoire aux indigènes, ils ne témoignèrent aucune surprise, el se bornèrent à regretter que le lion eût fait un pareil festin, tandis qu'eux mouraient de faim. C'étaient, dans toute la force du terme, de pauvres gens, comme l'indique ieui nom de Balai a ; n'ayant encore jamais vu ni entendu de missionnaire, ils offraient un triste exemple de l'ignorance el de la dépravation humaines. Je m'entretins longtemps avec eux pour tâcher de les convaincre que nous sommes appelés à quelque chose de mieux <pie de manger et de boire; mais tout ce que je pus leur dire resta pour eux inintelligible, et ne fil que les amuser : ils exprimèrent leur étonnement qu'un khosi (roi), comme ils m'appelaient, put dire de pareilles absurdités.

Après avoir quitté ce village, nous voyageâmes pendant deux jours à travers un pays plat, dans la direction du nord-esl; nous passâmes plusieurs lits de rivière desséchés, où l'un aurait dit qu'i! n'avait pas coulé d'eau depuis mille ans , et nous nous arrêtâmes a Choaing, village de Bogachu, jeune chef barolong trèsintelligent, dont j'axais déjà eu l'occasion de faire la connaissance. J'\ passai plusieurs semaines, ainsi qu'à Seiabeng, village situé sept lieues plus loin , où résidaient nu grand nombre île Barolongs et de Batlaros ; le but de mon séjour était d'étudier la langue. Ce séjour, du reste, n'avait rien (pie de fort peu agréable, obligé que j'étais de mener une- vie demi-sauvage, entouré d'amas incroyables d'ordures dé toute espèce. Sétabeug n'était pas une ville proprement dite ; ce n'était qu'un séjour pro> isoire dans lequel les Batlapis avaient cherché un asile contre 1rs attaques des maraudeurs. Cette circonstance ajoutait encore aux habitudes de saleté qui sont toujours le résultat de la

vie nomade. Comme mon but était de passer le plus de temps possible dans la société des indigènes, je me trouvais nécessairement exposé lorsque j'étais assis avec eux dans leurs enclos, à .l.s myriades de visiteurs de l'espèce la plus incommode, qui m; nie laissaient de repos ni nuit m jour. Les indigènes me lémoin. dent beaucoup de bienveillance; mais )■■ les faisais constamment rire à nies dépens par mes Fautes de langage. Jamais il n'arrivait a l'un d'eux de corriger nus bévues Mih m'âvoir premi renient imite dune manier < qui faisait éclutei de rire toul<

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