Sodome et Gomorrhe II, t. III, p

MARCEL PROUST 35 personnalités les plus diverses et les plus émouvantes : dame en rose, — mère de Gilberte, — reine à des élégances, elle finit par ne plus présenter aucun : intérêt « qualitatif », par n'être plus qu’une ancienne « cocotte » qui a fait un riche mariage.

Un autre élément d’instabilité dans le jugement que nous portons sur la personnalité d'autrui, c’est la continuelle variation de cette personnalité même. Le Swann marié qui s’enorgueillit tout haut de rece- . voir chez lui la femme d’un « chef de cabinet » n’est . plus l’ami discret et raffiné du prince de Galles et des Guermantes ; le Swann drevfusard et prophétique des derniers mois de son existence n’est plus le Swann artiste et sceptique de 1875.

. « La nature que nous faisons paraître dans la « seconde partie de notre vie n’est pas toujours, si « elle l’est souvent, notre nature première déve- « loppée ou flétrie, grossie ou atténuée; elle est « quelquefois une nature inverse, un véritable « vêtement retourné » 1, On pourrait continuer pendant de longues pages encore à dénombrer toutes les difficultés analysées par Proust et qui rendent si malaisée une conscience toujours approximative, mais pourtant nette et relativement complète et exacte de la personnalité d'autrui. Et cependant ces difficultés ne sont rien ou bien peu de chose comparées à celles que nous > rencontrons dès que nous voulons prendre cons- cience de nous-même.