CONCERTOS DE VIOLON
Les concertos de violon sont, on le sait, au nombre de 29, dont les vingt premiers se distinguent par le numéro de leur publication : Ier, 2e, 3e, etc., tandis que les neuf derniers portaient chacun une lettre de l'alphabet, en commençant par A. Toutefois, il faut remarquer qu'après avoir publié une série de douze concertos, ainsi numérotés de 1 à 12, les éditions originales nous montrent que Viotti entreprit une seconde série, recommençant par le chiffre 1. C'est ainsi que les i3e, 14e, i5e, 16e et 17e concertos ont été publiés originairement sous ce titre : Seconde suite de concertos à violon principal, nos Ier, 2e, 3e, 4e et 5e. Ce mode de désignation disparait pourtant ensuite, et les 18e, 19e et 20e sont publiés sous leurs vrais chiffres.
Les dix premiers ont paru chez l'éditeur Sieber, le 11e et le 12e chez Imbault, les i3e, 14e et i5e chez Sieber, le 16e chez Boyer, les 17e, 18e et 19e chez Naderman, enfin, le 20e chez Pleyel. Les neuf der-
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niers, ceux qui portent des lettres, écrits en Angleterre, ont été publiés d'abord à Londres; la première édition qui en a été faite ensuite à Paris a paru au magasin de musique de Cherubini, Méhul, Kreutzer, Rode, N. Isouard et Boieldieu (i).
Viotti n'a pas abusé des dédicaces pour ses concertos. Le 2e est dédié par lui « à Monseigneur le prince de Rohan-Guéménée, grand chambellan de France; » le 7e, « à Mademoiselle la comtesse Marie Solticoff; » le 22e (lettre B), « à son ami Cherubini; » le 27e (lettre G), « à Son Altesse Royale le duc de Cambridge. » Comme particularités, je signalerai cette mention inscrite sur le titre du 18e: « Exécuté avec le plus grand succès par M. Rode au concert de la rue Feydeau ; * et je rappellerai que le 23e (lettre G) était connu et désigné en Angleterre sous le nom de John Bull, parce qu'il était conçu dans le style de Hsendel et de la musique anglaise.
L'orchestre des vingt premiers concertos de Viotti ne comprend généralement que le quatuor des instruments à cordes, deux hautbois et deux cors ; le Ier seul comprend deux flûtes, et le 19e, une flûte et une clarinette. A partir du 21e (lettre A), cet orchestre se corse, et on y trouve, avec les cordes, une flûte, deux hautbois, deux clarinettes, deux cors, deux trompettes, deux bassons et timbales.
Jusqu'en i853, les concertos de Viotti ont été, au Conservatoire de Paris, l'objet d'une préférence exclusive. On étudiait en même temps qu'eux sans doute, dans les classes, ceux de Rode, de Rodolphe
(1) Une édition moderne et complète des concertos de Viotti, doigtée et soigneusement revisée au point de vue du texte, a été publiée par M. Massart, professeur au Conservatoire. Son collègue, M. Charles Dancla, faisant un choix, en a donné une édition partielle, " revue, corrigée, doigtée et annotée, „ comprenant douze concertos, les 12e, 18e, Ue; 15e, 17e, 18e, 19e, 21e, 22», 24e, 28« et 29e.
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Kreutzer et de Baillot, dont le classicisme était considéré comme égal, et les élèves jouaient indifféremment les uns ou les autres aux examens ; mais aux concours publics annuels, on n'exécutait jamais que des concertos de Viotti. Une seule fois, en 1845, une des classes joua un concerto de Kreutzer, tandis que les autres s'en tenaient à Viotti (ce qui est absolument exceptionnel, car, d'ordinaire, tous les élèves jouent le même morceau). Depuis 1854, les coutumes se sont modifiées et la tradition s'est rompue : on ne joue plus, aux concours, de concertos de Viotti qu'une fois sur trois ; les deux autres années, le choix se porte tour à tour sur un concerto de Rode, de Kreutzer ou de Baillot, voire d'Habeneck; il est même arrivé, en ces dernières années, qu'on a exécuté un concerto de Vieuxtemps et un de Paganini — et voici qu'on parle, pour un prochain concours, du concerto de Beethoven (1).
(1) Une coutume qui s'était implantée naguère à l'Opéra et qui ne laisserait pas que de paraître étrange aujourd'hui, consistait à intercaler, dans les ballets ou dans les divertissements dansés des opéras, l'exécution d'un concerto de violon, sur la musique duquel on réglait un pas de danse. La lettre suivante, insérée dans le Courrier des spectacles du 5 Prairial an VIII (25 mai 1800), nous renseigne à ce sujet et ne laisse place à aucun doute :
" Paris, le lor Prairial. — Si c'est une jouissance pour un ami des arts de remarquer les progrès des talens qui naissent chaque jour, c'en est une aussi de rendre un hommage de plus à ceux qui ont ouvert en quelque sorte la carrière, et auxquels il faut appliquer l'heureux titre d'invieilUssables. Cette réflexion se rapporte aujourd'hui à la manière agréable et savanto dont le citoyen Guénin a joué hier le premier concerto de Jarnowick, dans le premier acte du ballet de Téle'maque. Pureté de son extraordinaire, et sur-tout l'art de conserver le véritable style de l'auteur, sont les principales qualités qui distinguent le jeu de ce virtuose. Il faut le considérer comme l'un des meilleurs maîtres de l'école française. Ce que nous disons de l'exécution du morceau de Jarnowick, nous devons le dire encore de celle du troisième concerto de Viotti, qu'il a joué dans le divertissement qui termine l'opéra û.'Alceste ; car le style de ce compositeur, si différent de celui de Jarnowick, a été rendu avec une égale exactitude. Il faut remarqner encore que l'exécution de ces sortes d'ouvrages présente une difficulté de plus à vaincre, lorsqu'il faut les assujettir aux travaux de la danse; le solo devient alors, pour ainsi dire, accompagnement. Le citoyen Guénin, qui a brillé aux concerts spiri^ tuels dans les beaux jours de Jarnowick, et qui depuis plus de vingt ans est premier violon à l'Opéra, reçoit toutes les fois qu'il joua les applaudissemens universels. — Un Amateur. „
Voici la liste thématique des vingt-neuf concertos de Viotti :
Allegro.
En ut majeur.
Allegro assai. fr
En «a' majeur. W%*$ JU g |j | ' j | U ! j
Ni 3.
En /# majeur.
Maestoso.
mm
Pa- K.
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Maestoso.
En TV? majeur.
Allegro.
Ni 5,
En ut majeur. fin jj
fret . QJL-
Allegro.
En mi majeur.
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pssaç
Maestoso.
En sz'v majeur.
En ré majeur.
Allegro vivace.
Maestoso.
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En la majeur.
Viotti et F Ecole moderne de violon
Allegro vivace.
En szh majeur.
En la majeur.
Ni 12.
IGn siv majeur.
Ne 13, En la majeur.
