Ombres colorées

On éclaire simultanément une feuille de papier par la lumière du jour (en se plaçant loin d’une fenêtre, par exemple) et celle d’une bougie; une baguelte de bois, placée devant le papier, donne deux ombres (§ 107). Celle de la lumière du jour n’est éclairée que par la bougie : elle est réellement rougeâtre, ("elle de la bougie est éclairée par la lumière du jour : elle paraît bleue, bien que sa couleur réelle soit blanche.

C’est l'effet du contraste simultané.

Le phénomène ne tien t pas à ce que le papier a changé de couleur dans l'ombre de la bougie : la preuve en est que nous le voyons blanc si nous regardons au moyen d’un tube noirci intérieurement qui isole l’ombre de la bougie. Mais dès que nous voyons dans le tube un peu de la région qui entoure l’ombre (région éclairée par la bougie, par suite réellement rougeâtre), l'ombre réapparaît bleue.

Il s'agit bien d’une illusion colorée.

Pour distinguer le contraste simultané du contraste successif , on fixe un point déterminé. On empêche ainsi la portion de rétine où doit se former l’image de l'ombre de la bougie, d’être impressionnée par l’espace environnant. Pour réaliser au mieux l’expérience, on marque sur le papier un point P de l’espace que l’ombre occupera. On cache alors la bougie avec un écran. On fixe le point P, on découvre la bougie; l’espace occupé par l'ombre change brusquement de teinte.

Si le regard est mobile, les images accidentelles renforcent l'illusion colorée. En regardant le champ rougeâtre éclairé par les deux sources,

Fig. 222.

IMAGES ACCIDENTELLES

3 'il

l'œil devient relativement insensible pour le rouge; un champ blanc lui paraît bleu. Mais que les phénomènes soient de même sens, n'est pas une raison de confondre une modification objective de la rétine avec une fausse appréciation de la couleur.

On répète commodément l’expérience en remplaçant la lumière du jour par un bec Auer, une flamme d’acétylène, ou une lampe à incandescence à filament métallique. Il est intéressant de comparer sous ce rapport deux lampes à incandescence, l’une à filament de charbon, l’autre à filament métallique.