Cœurs dansants

La théorie du phénomène connu sous le nom de cœurs dansants n’est pas très sûre.

On peut seulement affirmer que le contraste y entre pour beaucoup.

Sur un carton coloré en vermillon, par exemple, on réserve de petites taches bleues. Quand on fait osciller le carton devant l’œil, les taches semblent danser sur le carton d’une façon bizarre. L’expérience ne réussit qu’avec une lumière faible et avec des couleurs quasi complémentaires pour les taches et le fond.

Le phénomène est sûrement dû à ce que l’œil cherche à suivre les taches et n’y parvient qu’imparfaitement : les taches se déplacent donc sur la rétine. D’autre part le contraste intervient pour modifier les teintes dans les parties des taches et du fond qui sont voisines du pourtour des taches. Les taches ont donc un aspect variable qui dépend à chaque instant des mouvements de l’œil; d’où l’illusion d’un déplacement relatif des taches et du fond. C’est tout ce qu’on peut dire de général.