Description générale du procédé

Nous venons de voir que la gélatine ou V albumine , préalablement traitées par le bichromate de potassium sont rendues par la lumière insolubles dans Veau chaude.

Une couche solide de gélatine ou d'albumine, contenant en suspension une poudre colorée ou noire (du charbon par exemple, d’où le nom du procédé), sensibilisée par l'action du bichromate, devient plus ou moins insoluble suivant l’action de la lumière. L’insolubilité se produit d’abord sur les couches exposées à la lumière ; elle gagne peu à peu les couches profondes; cela, en raison même de l’opacité de la couche. La couche ne devient insoluble dans toute son épaisseur que si elle est très mince et que si l'action de la lumière est vive et d’assez grande durée.

Le procédé au charbon profite de cette insolubilité relative pour obtenir une couche d’épaisseur variable, par suite plus ou moins colorée suivant la profondeur de l’action lumineuse.

Une difficulté se présente. La couche a deux faces dont l’une adhérente au support. Quand on impressionne celle qui n’est pas au contact du support, les parties superficielles deviennent insolubles. Sous l’action de l’eau chaude, la gélatine se dissout par-dessous et quitte le support : le travail est perdu. Il faut donc toujours développer l’épreuve (faire agir l’eau chaude) en s’arrangeant de manière que la couche impressionnée, c’est-à-dire insolubilisée, soit actuellement en contact du support.

D’où la classification des procédés en procédés sans transfert , à transfert simple , à double transfert.

Nous obtenons en définitive des couches d’autant plus épaisses que la lumière est plus vive. Or, par une convention applicable à tous les dessins monochromes, lorsque à la place de charbon noir on utilise une poudre colorée, rouge par exemple (sanguine), les « noirs » sont censés d’autant plus intenses que la couche est plus épaisse. Nous devons donc impressionner la couche de gélatine avec un négatif; après développement, les grandes épaisseurs de la couche correspondent aux « blancs » du négatif, par suite aux «-noirs » de l’objet.